Cascas de banana como fertilizante: evidências para plantas e solo

Sempre que alguém joga uma casca de banana no lixo, está descartando um fertilizante pronto, com evidências de que pode estimular o crescimento de plantas e lavouras.

A simples incorporação dessas cascas ao solo é associada a melhorias no desenvolvimento e no vigor das plantas, superando com frequência o desempenho observado em condições padrão sem tratamento.

A banana está entre as principais frutas cultivadas no mundo, com colheitas que, nos últimos anos, chegaram a cerca de 116 milhões de toneladas.

Como a casca representa aproximadamente um quarto do peso de cada fruto, volumes enormes desse material acabam como resíduo em latas de lixo domésticas, em vez de serem reaproveitados como fertilizante para plantas.

Cascas de banana, plantas e solo

A revisão mais recente sobre o tema foi conduzida por Nokuthula Khanyile, pesquisadora da Universidade de Mpumalanga, na África do Sul.

O foco do trabalho dela é transformar resíduos agrícolas - incluindo cascas de banana - em fertilizantes mais seguros, capazes de beneficiar tanto as culturas quanto a vida do solo.

Nessa revisão, a equipa reuniu resultados de 126 estudos que testaram fertilizantes à base de casca de banana em uma ampla variedade de culturas.

No conjunto desses ensaios, as plantas que receberam tratamentos com cascas frequentemente ficaram mais altas, formaram mais folhas ou germinaram mais depressa do que plantas cultivadas em solo não tratado.

Macronutrientes e química do solo

As cascas de banana são ricas em macronutrientes, isto é, nutrientes de que as plantas precisam em quantidades relativamente grandes.

Análises químicas indicam muito potássio, além de nitrogénio, fósforo, cálcio e magnésio - exatamente os elementos que agricultores costumam comprar em misturas comerciais de fertilizantes.

Hoje, a maior parte dessas cascas ainda vai parar em aterros, onde a decomposição de resíduos orgânicos contribui para emissões de gases de efeito estufa e, ao mesmo tempo, desperdiça esses nutrientes.

Ao transformá-las em fertilizante, um hábito comum - comer banana - passa a conectar-se a uma agricultura mais limpa e a uma menor necessidade de extrair ou fabricar novos nutrientes.

De sobras de cozinha a biofertilizante

Para muitos desses produtos feitos com cascas, os pesquisadores usam o termo biofertilizante: fertilizante produzido a partir de materiais vivos ou que um dia foram vivos.

Algumas abordagens são diretas, como secar as cascas ao sol, triturá-las até obter um pó mais grosso e incorporar esse material ao solo antes do plantio.

A revisão identificou uma fórmula recorrente: uma mistura de cascas de banana secas com cascas de laranja secas aplicada como fertilizante. Nos ensaios resumidos, esse combinado de cascas de frutas frequentemente aumentou a área foliar e o comprimento das raízes mais do que em solos sem tratamento.

Outros grupos amassaram cascas frescas até formar uma pasta e aqueceram o material com ingredientes simples; depois, filtraram o líquido para obter um fertilizante concentrado.

Esse concentrado pode ser diluído em água e aplicado ao solo, permitindo que as plantas absorvam os nutrientes pelas raízes.

Há ainda projetos que vão além e fermentam cascas de banana com borra de café ou outros resíduos vegetais. Nesse processo, microrganismos libertam nutrientes gradualmente no líquido, e testes iniciais indicam que os fertilizantes resultantes podem acelerar o crescimento de hortaliças folhosas.

Testando cascas de banana em plantas

Em um experimento com plantas de ervilha, foram avaliadas cascas de banana em decomposição no solo por diferentes períodos.

As cascas degradadas por cerca de dois meses favoreceram a melhor germinação e o melhor crescimento; já tempos mais longos de decomposição deixaram as plantas mais fracas.

O mesmo estudo também analisou cascas decompostas em água, em vez de solo. Nesse caso, a maior taxa de germinação ocorreu depois de aproximadamente seis meses, mas a altura das plantas deixou de melhorar à medida que a decomposição continuou.

Para o feno-grego, pesquisadores compararam pós de casca de banana seca com extratos líquidos feitos do mesmo material. As plantas que receberam o extrato líquido cresceram mais e produziram mais folhas no mesmo intervalo de tempo do que aquelas adubadas com o pó seco.

Em testes com quiabo, a casca de banana em pó foi combinada com pós de outras cascas de frutas e aplicada antes do plantio e, mais tarde, novamente perto dos caules.

Esse esquema de aplicação resultou em folhas com cor mais intensa, maior área foliar e vagens mais pesadas do que em solo que recebeu apenas o fertilizante químico habitual.

Implicações para os fertilizantes

A agricultura moderna ainda depende fortemente de fertilizantes sintéticos NPK, misturas de nitrogénio, fósforo e potássio produzidas em fábricas que utilizam combustíveis fósseis.

Esses produtos elevaram a produtividade por décadas, porém o uso excessivo permite que parte do nitrogénio seja levado pela água, desencadeando eutrofização - crescimento exagerado de algas que prejudica peixes.

Uma análise global estimou que os fertilizantes sintéticos de nitrogénio respondem por cerca de 2% das emissões totais de gases de efeito estufa causadas por humanos. Para um único insumo agrícola, é uma participação alta; por isso, qualquer substituição segura de uma parcela desse nitrogénio é relevante.

A Agência de Proteção Ambiental (EPA) relacionou o excesso de nitrogénio de fertilizantes à formação de smog, à poluição por partículas finas e a níveis não saudáveis de nitrato na água potável.

Como fertilizantes à base de casca de banana tendem a libertar nutrientes mais lentamente e usam resíduos reciclados, eles oferecem um caminho para reduzir perdas, mantendo a produtividade estável.

Lições de jardinagem com cascas de banana

Para jardineiros domésticos e pequenos produtores, a mensagem é clara: cascas de banana, cascas de laranja, borra de café e resíduos semelhantes podem virar fertilizante útil com ferramentas simples, em vez de irem para o lixo.

A revisão também aponta o que tende a funcionar pior. O biochar de casca de banana - um condicionador de solo semelhante a carvão, feito ao aquecer resíduos vegetais - frequentemente teve pouco efeito sobre a altura das plantas nas doses testadas.

Muitos ensaios analisados terminaram ainda na fase de plântula ou no início do crescimento. Ainda faltam testes de campo, ao longo de ciclos completos, que acompanhem as culturas até a colheita e avaliem não só a produtividade, mas também o teor de nutrientes e a vida de prateleira.

A composição química das cascas varia conforme a variedade, o clima e o armazenamento; por isso, estudos futuros precisam chegar a receitas consistentes, em que agricultores possam confiar de uma safra para outra.

Isso envolve medir não apenas os nutrientes presentes no fertilizante, mas também como cada mistura altera a estrutura do solo e as comunidades microbianas associadas às raízes.

Se mesmo uma parte das cascas de banana produzidas no mundo fosse convertida em fertilizantes bem testados, produtores poderiam reduzir a dependência de insumos sintéticos caros.

Os resultados reunidos sobre fertilizantes feitos com resíduos de cozinha indicam que um futuro mais limpo para a adubação pode já estar à espera em baldes de compostagem sobre bancadas domésticas.