7.000 passos por dia: estudo com Fitbit no All of Us Research Program reavalia o impacto do tempo sentado no coração

Recentemente, a meta de 7.000 passos por dia virou uma espécie de atalho mental para “exercício saudável”.

Ela passou a aparecer com frequência em orientações de saúde, apps de atividade física e consultórios médicos, apoiada por evidências de que alcançar um certo número de passos pode reduzir o risco de doenças graves.

Um estudo que reuniu 13 milhões de dias de atividade registrada colocou essa suposição à prova de forma direta - e concluiu que, quando o assunto é coração, essa conta nem sempre fecha.

Suposições sobre a distância caminhando

De modo geral, as recomendações costumam ficar na faixa de 7.000 a 9.000 passos por dia, e dados mais antigos sugeriam que o risco cairia ainda mais ao se chegar a 9.000 a 10.500.

Com o tempo, os rastreadores de atividade transformaram isso num “atalho”: bateu a meta, então estaria tudo certo.

O Dr. Evan L. Brittain, do Vanderbilt University Medical Center (VUMC), liderou uma equipe que confrontou essa ideia com anos de comportamento real.

A pergunta central do trabalho foi simples: se uma pessoa passa a maior parte das horas acordada sentada, será que aumentar os passos consegue, de fato, desfazer o dano?

Acompanhando anos de movimento real

O grupo reuniu dados de 15.327 adultos do All of Us Research Program. Cada participante usava um Fitbit.

Esses dispositivos estavam conectados diretamente aos prontuários médicos, permitindo relacionar diagnósticos reais com níveis de atividade reais.

No total, a base abrangeu 13 milhões de dias de movimentação, com acompanhamento mediano de 3,7 anos por pessoa e idade mediana de 52 anos.

Em média, os participantes registravam 7.416 passos e 11,6 horas por dia de tempo acordado em posição sentada. Esse volume foi maior do que levantamentos anteriores estimavam.

Grande parte dos estudos anteriores se apoiava em períodos curtos de dados de sensores de movimento. Aqui, a análise se baseia em anos de uso contínuo, algo mais próximo de como as pessoas vivem de verdade.

Ficar sentado aumenta os riscos à saúde

Mais tempo sentado apareceu associado a um risco 15% a 66% maior para quase todas as condições avaliadas.

E quanto mais alguém permanecia sentado, mais acentuado era o aumento. Ao todo, foram identificadas 11 condições.

Entre elas estavam obesidade, diabetes tipo 2, hipertensão, doença arterial coronariana, insuficiência cardíaca, doença hepática gordurosa, doença renal, DPOC, depressão, apneia do sono e fibrilação atrial.

Por que tantos sistemas ao mesmo tempo? Períodos longos de imobilidade podem afetar o condicionamento cardiovascular, a massa muscular e óssea, a função imune e o fluxo sanguíneo para o cérebro.

Ainda assim, esses mecanismos específicos não foram medidos diretamente neste estudo. Mesmo assim, quando isso se repete dia após dia, o efeito fica evidente.

Algumas condições respondem mais

Para a maioria das condições da lista, caminhar mais ajudou. Os pesquisadores compararam pessoas que ficavam 14 horas por dia sentadas com aquelas que ficavam 8 horas, e então estimaram quantos passos extras diários seriam necessários para reduzir essa diferença.

As respostas mudaram bastante conforme o desfecho. No caso da obesidade, foram necessários cerca de 1.700 passos adicionais, e o número aumentava à medida que o peso corporal subia.

Para hipertensão, doença hepática gordurosa e insuficiência cardíaca, a curva se estabilizou perto de 8.000 passos.

A DPOC exigiu mais “pernas”: aproximadamente 5.500 passos a mais por dia. Ou seja, o quanto caminhar ajuda depende fortemente de qual condição está sendo analisada.

Exceções envolvendo o coração

Aí veio o achado que complica o “evangelho” dos passos diários. Para duas condições - doença arterial coronariana e insuficiência cardíaca - nenhum número de passos anulou por completo o custo de ficar muito tempo sentado.

Entre pessoas que passavam 14 horas sentadas, o risco de insuficiência cardíaca permaneceu acima do nível de referência em todas as contagens de passos testadas. A doença arterial coronariana mostrou o mesmo padrão.

Os passos ajudaram - e, em alguns casos, ajudaram bastante. Porém, o dano associado a longos períodos de imobilidade não se desfez totalmente. Reduzir o tempo sentado tem um papel próprio.

Reversão inesperada nos dados

Caminhar mais também nem sempre significou melhor. O risco de doença arterial coronariana caiu de forma consistente até cerca de 12.000 passos diários e, depois, começou a subir novamente.

Acima de 16.000 passos, o risco passou a ficar um pouco acima do nível de referência de participantes menos ativos.

A equipe sugeriu que isso poderia refletir mudanças estruturais no coração provocadas por anos de treino intenso de endurance. Os dados não permitem confirmar essa explicação, mas mostram que esse padrão aparece.

A curva sugere um teto para o benefício cardiovascular, uma hipótese já levantada antes, porém raramente observada com tanta nitidez.

Achado inesperado em saúde mental

A depressão fugiu do padrão de um jeito inesperado. Pessoas com 14 horas de comportamento sedentário precisaram de menos passos extras para reduzir o risco de depressão do que aquelas que ficavam sentadas por 8 horas.

A depressão grave tende a desacelerar o corpo: quem é afetado costuma caminhar menos e se movimentar menos no geral.

Assim, a conta parece refletir o comportamento associado à doença mais do que um efeito de tratamento. É um resultado que merece atenção, mas sem extrapolações.

O estudo também tem limitações. A coorte era majoritariamente composta por pessoas brancas e do sexo feminino, o que restringe o quanto os achados podem ser generalizados.

Além disso, o tempo sedentário foi registrado de forma contínua, mas sem diferenciar um único período longo e ininterrupto do mesmo total acumulado em blocos menores.

Implicações futuras para a saúde

Até este estudo, ninguém havia demonstrado que ficar sentado e contar passos influenciam a saúde de maneira parcialmente independente.

Mas estes dados indicam que o tempo sedentário é uma variável por si só, com consequências próprias para o coração.

Para médicos, isso torna mais precisa a conversa com pacientes que já começam o dia olhando para o pulso.

Bater uma meta de passos continua sendo algo positivo. Levantar-se com regularidade ao longo do dia tem peso equivalente, especialmente para quem se preocupa com doença arterial coronariana ou insuficiência cardíaca.

“Esses achados apoiam recomendações personalizadas e baseadas em comportamento, que considerem tanto o comportamento sedentário quanto os passos diários”, escreveram os autores.