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Como parte do desenvolvimento do futuro caça de sexta geração F-47 - aeronave que deverá equipar a Força Aérea dos EUA (USAF) para substituir os F-22 - surgiram novas informações sobre os motores de ciclo adaptativo que estão sendo preparados pelas empresas norte-americanas Pratt & Whitney e GE Aerospace. De acordo com o que ambas divulgaram, já foram concluídas as revisões necessárias para que o trabalho avance para a fase de montagem dos modelos chamados XA103 e XA102, um marco adicional antes de a instituição escolher, mais adiante, um dos projetos.
Avanços nos motores de ciclo adaptativo XA103 e XA102
Nos detalhes divulgados até aqui, os relatos indicam que as duas companhias já estão concentradas na aquisição de componentes que viabilizem essa etapa. Isso sugere que os modelos digitais, usados até agora para definir as características dos motores, concluíram seus testes de forma bem-sucedida.
Também foi informado que Pratt & Whitney e GE Aerospace já haviam superado suas revisões críticas de projeto em 2023 e 2024. Além disso, em 2025, ocorreu uma rodada de verificação ainda mais aprofundada. Mesmo assim, permanece pouco claro quando começariam os ensaios com um exemplar totalmente montado.
Prazos, riscos de atraso e investimento no programa F-47
Pelo lado da Pratt & Whitney, a expectativa é que os testes com um motor completo ocorram perto do fim da década atual, embora não tenha sido apresentada uma data específica.
Se esses prazos se confirmarem, analistas de publicações especializadas têm destacado a possibilidade de o programa já estar acumulando atrasos em relação ao planejamento original. Isso porque o primeiro voo do F-47 estava previsto para 2029; por isso, há especulações de que, para cumprir essa meta, o projeto possa precisar integrar um motor diferente.
O tema ganha peso pelo volume de recursos já envolvidos: a Força Aérea dos EUA teria investido mais de US$ 7.000 milhões para permitir que as empresas avancem na fabricação de protótipos. Além disso, na solicitação orçamentária para o próximo ano fiscal, foram pedidos outros US$ 514 milhões adicionais.
Esse quadro deve ser analisado junto às grandes verbas planejadas para ampliar a capacidade de desenvolvimento, testes e avaliação vinculada ao F-47. Conforme os relatórios atuais, no ano fiscal de 2027 seriam destinados mais de US$ 5 mil milhões para essas finalidades, e outros US$ 5,25 mil milhões seriam adicionados no período seguinte.
Para a instituição, o componente financeiro tende a ser central na condução do programa - algo que já alimentou questionamentos diante dos valores elevados em discussão e levou a uma resposta do então Secretário da Força Aérea dos EUA, Frank Kendall, que afirmou que se buscaria aproximar o custo do F-47 ao de um F-35.
Como funciona o ciclo adaptativo e o ganho de desempenho esperado
Independentemente disso, ainda não são conhecidas em profundidade as características específicas que diferenciam cada um dos motores que competem para equipar o caça F-47 da USAF.
Em termos gerais, o conceito de ciclo adaptativo envolve a capacidade de o motor ajustar, em voo, a quantidade de ar que segue para o núcleo onde ocorre a combustão. Com isso, ele pode alternar entre um modo de alto desempenho e outro de menor consumo de combustível - o que, em tese, resultaria em performance superior à de qualquer desenho atualmente em uso.
Como referência, a GE Aerospace afirmou que seus motores poderiam oferecer um alcance operacional até 30% maior do que o de outros modelos.
Imagens usadas apenas para fins ilustrativos
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