A história da indústria automotiva é cheia de "heróis" que acabaram ficando pelo caminho. E, de certa forma, isso é até previsível: normalmente, só as mecânicas mais nobres - com os números mais esmagadores - conquistam o lugar no "Olimpo dos Motores".
Só que isso não parece correto. Hoje, a ideia é justamente ir contra essa lógica. Este texto da Autopédia Razão Automóvel é dedicado por inteiro a um pequeno "super motor" - ou, se preferir, a uma linhagem de motores que dominou por décadas.
Estamos falando, claro, dos motores FIRE da FIAT.
Ao longo deste artigo, vamos mostrar por que esse motor, que nasceu nos anos 80 - e ficou em produção por mais de 30 anos - merece ser lembrado como um dos melhores de todos os tempos.
Uma volta ao passado, justamente na semana em que entidades europeias decidiram decretar o fim dos motores a combustão. Da nossa parte… viva os motores a combustão.
Motor FIRE. Uma ambição desmedida
Em março de 1985, o motor FIRE apareceu oficialmente pela primeira vez, depois de quase cinco anos de desenvolvimento intenso e sem pausas em Mirafiori (Turim).
"O modelo escolhido para a estreia desta motorização foi o Lancia Y10."
Naquele momento, as exigências do projeto eram altas - para não dizer absurdamente ambiciosas.
Ele precisava ser tão confiável quanto (ou mais do que) o motor que iria substituir (o FIAT 903), consumir menos, entregar mais desempenho e, ainda por cima, durar pelo menos 30 anos - sim, houve uma época em que motores eram pensados para durar "uma vida".
E a lista de requisitos não parava aí. Além de tudo isso, o novo motor precisava custar menos e ser fabricado mais rapidamente.
Como se já não bastasse, a diretoria da FIAT acrescentou mais uma dificuldade: os engenheiros tinham de atingir todos esses objetivos sem sacrificar a qualidade final do produto.
"Mais adiante veremos como é que os engenheiros da FIAT alcançaram este objetivo."
Um sucesso contagiante
Nem é preciso dizer que os italianos, contrariando as expectativas, deram conta do recado - do contrário, este texto nem existiria na nossa Autopédia. Assim, depois do pequeno Lancia Y10, o motor FIRE também passou a equipar o Fiat Uno.
E, a partir daí, a "contaminação" dentro do Grupo Fiat não teve mais fim: Panda, Tipo, Punto e por aí vai - cite modelos à vontade. Na prática, era possível encontrar motores FIRE em quase toda a linha da FIAT.
De repente, essa família de motores virou um dos alicerces das marcas do Grupo FIAT. Em bom português eram "pau para toda a obra".
Só que, mais interessante do que repetir o sucesso final - que é conhecido - é relembrar os capítulos do meio dessa trajetória, que fez a concorrência inteira precisar "fazer contas à vida".
Tecnologia de ponta a serviço da FIAT
A sigla FIRE, apesar de curta, carrega uma ideia realmente avançada: Fully Integrated Robotized Engine.
Pela primeira vez na história da engenharia automotiva, um motor era desenvolvido em grande parte em ambiente digital, com o apoio de softwares de projeto por elementos finitos.
Com essas ferramentas - capazes de simular tensões e resistência dos materiais - os engenheiros da FIAT passaram a avançar mais do que nunca no desenvolvimento dos componentes mecânicos.
"O primeiro motor da família FIRE tinha um litro de capacidade e quatro cilindros em linha."
Foi justamente o que a simulação computacional permitiu que eles desenhassem um bloco com paredes de apenas 4 mm de espessura.
Essa escolha teve efeito direto no resultado. Mesmo sendo um bloco de ferro fundido, ele pesava só 18 kg. E, em condições de funcionamento, o conjunto completo ficava em apenas 69 kg. Na época, só a Suzuki conseguia superar esse número, com um bloco de três cilindros que pesava 63 kg.
Além de leve, o FIRE também era um motor mais simples. No total, trazia apenas 273 componentes - o que ajudava bastante a reforçar sua confiabilidade mecânica.
Na estreia, os números de potência do motor FIRE não pareciam nada extraordinários, pelo menos à primeira vista: eram modestos 45 cv, exatamente o mesmo valor do FIAT 903 que ele veio substituir.
Ainda assim, já durante o desenvolvimento, a FIAT queria mais e deixou esse bloco preparado para projetos futuros, como vocês podem ver nesta imagem.
Na versão final de produção, a potência podia não impressionar - é verdade. Mas o torque do FIRE Mille era bem superior ao do antecessor: 80,5 Nm contra 67 Nm.
Mas não foi só no projeto do motor FIRE que os computadores foram decisivos. A fabricação também passou a ser controlada, em grande parte, por computador, com linhas de montagem robotizadas - algo profundamente inovador nos anos 80.
Depois do impulso trazido por Henry Ford, este foi um dos maiores saltos na história da produção automotiva.
A partir dali, nada foi igual. O uso de robôs permitia produzir mais rápido, com mais consistência e por um custo menor.
Com todos os avanços aplicados à fabricação, a FIAT conseguia transformar um bloco de aço de apenas 43 kg nos seguintes componentes: bloco do motor, virabrequim (cambota), comando de válvulas (árvore de cames), bielas e válvulas.
Colocando tudo na ponta do lápis, no auge da produção dos motores FIRE, a FIAT chegava a 3000 unidades por dia - com turnos de 12 horas diárias.
"Estamos a falar de um motor novo a cada 20 segundos."
Daria para imaginar que tanta velocidade comprometeria a qualidade, mas a FIAT antecipou esse risco. Com tecnologia a laser, ficou possível conferir com precisão todos os parâmetros do processo.
No fim, esse investimento resultou numa solução revolucionária: um motor simples, barato, confiável e eficiente. Talvez mais importante do que isso, porém, foi o impacto na maneira de produzir motores.
"Podemos afirmar que hoje há um pouco de tecnologia FIRE em todos os motores que conhecemos."
Gastar muito para poupar ainda mais
Se existiu um ponto em que a FIAT não economizou energia, foi no desenvolvimento da tecnologia FIRE - que, como vimos, foi além do motor em si e chegou até o método de produção.
A marca validou todas as soluções criadas em um dos centros mais avançados da época: os Laboratórios Fiat Auto em Turim (Mirafiori).
O próprio coletor de admissão do FIRE Mille já mostrava o grau de modernidade que a FIAT estava introduzindo na fabricação automotiva.
"Pela primeira vez, num motor de produção em massa, era utilizado o sistema de fusão Policast que utiliza um molde descartável de poliestireno expandido."
Com a automação e a otimização trazidas pela tecnologia FIRE, o tempo de produção caiu pela metade, tendo como referência o motor FIAT 903, antecessor do FIRE Mille.
Grupo FIAT e PSA Peugeot Citroën. Um namoro antigo
O que muita gente não sabe - até porque há pouca documentação - é que essa tecnologia revolucionária, no começo, contou com apoio da PSA Peugeot Citroën.
Por conta de um acordo firmado entre o Grupo FIAT e a PSA Peugeot Citroën no fim dos anos 70, italianos e franceses colaboraram no desenvolvimento de várias soluções, incluindo a tecnologia FIRE.
Por razões que não são claras - talvez alguém da nossa comunidade de leitores possa ajudar - a PSA Peugeot Citroën decidiu abrir mão dessa tecnologia e nunca chegou a equipar nenhum modelo com essa nova família de motores.
"Ou terá sido a FIAT a guardar para si os frutos deste investimento?"
Os dois grupos "juntaram os trapinhos" em diversas ocasiões. Seja no desenvolvimento e na produção de veículos comerciais (Fiat Ducato, Peugeot Boxer, etc.), seja na entrada no segmento de MPV (Citroën Evasion, Fiat Ulysse, etc.), mas foram necessários quase 40 anos para que a relação evoluísse para algo mais sério.
Como sabemos, hoje o Grupo FIAT (ex-FCA) e o Grupo PSA estão unidos no Grupo Stellantis, sob a liderança de um gestor português, Carlos Tavares.
Motores FIRE. Uma longa dinastia
Apesar da fama - muitas vezes injusta - de baixa confiabilidade que, durante anos, colou nas mecânicas italianas, os motores FIRE se firmaram e conquistaram uma legião de fãs.
E o maior (e mais duro) teste de superação foi o tempo. Lançado originalmente em 1985, o FIRE chegou aos dias de hoje, atravessando todas as transformações pelas quais a indústria automotiva passou desde então.
Ainda hoje é possível encontrar motores FIRE na linha Abarth, por meio dos blocos 1.4 litros Turbo, com potências que passam dos 180 cv nas versões mais fortes - um salto enorme em relação aos 45 cv do primeiro capítulo dessa tecnologia.
Por isso, por tudo o que representaram em termos tecnológicos, pelos milhões de carros que equiparam e pelas muitas histórias que certamente muitos de vocês têm para contar ao volante de modelos movidos por esse motor, não temos dúvidas de que o FIRE merece um lugar especial no "Olimpo dos motores".
Sabemos que é um motor modesto. Mas nenhuma grande guerra é vencida sem "soldados rasos". É por isso que hoje destacamos este pioneiro - que ainda ainda pode ser visto em diversos modelos rodando nas nossas estradas.
Um motor que, inclusive, ajudou a escrever um dos primeiros capítulos de um namoro que agora virou casamento: o Grupo Stellantis.
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