Um estudo recente concluiu que um exame experimental consegue revelar endometriose que a imagem padrão muitas vezes não detecta - e que os achados bateram com o que foi visto na cirurgia em 16 de 19 casos.
Se esses resultados se confirmarem, o diagnóstico pode ficar mais próximo de uma consulta no ambulatório, reduzindo anos de incerteza até a necessidade de uma cirurgia exploratória.
Evidência diante dos olhos
No primeiro ensaio com pacientes, o exame tornou visíveis focos de endometriose que estavam “ocultos”, antes das cirurgias que depois confirmaram ou descartaram a doença.
Ao comparar sistematicamente as imagens com o que foi encontrado no centro cirúrgico, a Dra. Tatjana Gibbons, da Universidade de Oxford, mostrou que o sinal do exame pode apontar endometriose antes de os cirurgiões olharem dentro do corpo.
O potencial mais evidente apareceu na forma superficial da doença - justamente a que costuma escapar dos exames convencionais e, ainda assim, está por trás de muitos diagnósticos tardios.
Mesmo com esse desempenho inicial, um total de 19 pessoas não é suficiente para demonstrar precisão de rotina, e estudos maiores precisarão confirmar se o resultado se mantém.
Por que a demora prejudica
A endometriose surge quando um tecido semelhante ao revestimento do útero cresce fora do útero, provocando inflamação que pode levar a cicatrizes em órgãos e desencadear dor.
No mundo, estima-se que a condição atinja cerca de 10 percent das mulheres e meninas em idade reprodutiva, o que equivale a aproximadamente 190 milhões de pessoas.
Entre os sintomas possíveis estão cólicas menstruais intensas, dor intestinal ou urinária, dor durante a relação sexual, fadiga e dificuldade para engravidar.
O tempo até o diagnóstico também não é igual para todos: um relatório de 2026 apontou que pacientes de grupos étnicos diversos no Reino Unido aguardaram 11 years, em comparação com nine years and four months na média geral.
Um traçador que acompanha vasos sanguíneos
O alvo do exame vem de um agente experimental, o maraciclatide - um traçador radioativo que procura regiões com crescimento de novos vasos sanguíneos.
Como lesões de endometriose precisam de suprimento sanguíneo recente, esse processo expõe proteínas-alvo nas células dos vasos próximos.
Uma dessas proteínas aparece na superfície de vasos em formação, e é nela que o maraciclatide consegue se ligar.
Depois da injeção, a SPECT-CT - que combina a imagem do traçador radioativo com uma tomografia por raios X detalhada - indica os pontos onde o traçador se acumulou.
Estudo pequeno, sinal consistente
No estudo, as participantes receberam o traçador entre dois e sete dias antes de cirurgias já programadas na pelve ou no tórax.
Entre as 19 pessoas que completaram as duas etapas, as imagens de SPECT-CT concordaram com o que a cirurgia encontrou (ou descartou) em 16 de 19.
Houve três casos confirmados na cirurgia que o exame não detectou, reforçando por que um começo promissor ainda precisa ser testado em escala maior.
Como uma participante não realizou cirurgia após a etapa de imagem, não foi possível confrontar o resultado do exame dela com o procedimento usado como padrão de referência.
O que os exames de endometriose conseguiram captar
Além do resultado principal, as imagens identificaram endometriose em diferentes apresentações pélvicas e também nos dois casos que envolviam o tórax.
Esse alcance é importante porque a endometriose peritoneal superficial - a forma rasa na membrana que reveste o abdómen - está associada a muitos diagnósticos perdidos.
Entre 12 participantes com essa forma superficial de endometriose, o exame detectou nove; e, em dez delas que já tinham feito exames anteriormente, a imagem tradicional não havia identificado a condição.
Lesões menores, algumas com menos de 0,4 polegada (1 centímetro) de extensão, também apareceram, o que sugere que o método pode reconhecer a doença antes de haver alterações anatómicas marcantes.
Onde a detecção ainda falha
Nas proximidades da bexiga, o traçador pode se concentrar na urina e encobrir sinais adjacentes. Em três casos superficiais não detectados, a actividade na bexiga ou no ureter bloqueou a visualização; o ureter é o canal que leva urina do rim até a bexiga.
A doença fibrótica, que corresponde a tecido mais antigo e rico em cicatriz, também pode gerar um sinal mais fraco por formar menos vasos novos.
Essa limitação pode significar que o exame seja melhor para localizar inflamação activa do que cicatrizes antigas - algo que pode ajudar a orientar escolhas de tratamento.
Pacientes preferiram o exame
A experiência das participantes também entrou na avaliação: 13 responderam a um questionário após o exame.
Elas atribuíram notas altas ao método tanto como ferramenta diagnóstica quanto como forma de acompanhar a doença ao longo do tempo. Nove das 13 escolheram a SPECT-CT como teste preferido, assumindo que ela consiga oferecer um diagnóstico preciso.
Não foram relatados efeitos adversos graves, embora uma participante tenha apresentado dor abdominal, diarreia e náusea, com resolução em até 24 horas.
Por que estudos maiores são essenciais
Resultados iniciais animadores podem não se repetir quando o teste é aplicado em grupos maiores e mais diversos - por isso, o próximo passo é decisivo.
Ensaios futuros de fase 3 - estudos amplos desenhados para confirmar o desempenho - devem manter os leitores das imagens sem acesso aos resultados cirúrgicos.
Esse desenho serve para verificar se o maraciclatide identifica a doença sem ajuda de notas do cirurgião nem de um efeito de aprendizagem precoce dos especialistas.
“Esses achados empolgantes indicam que o maraciclatide oferece uma ferramenta altamente promissora para diagnóstico e monitorização, particularmente para endometriose peritoneal superficial, que é o tipo mais comum e, ao mesmo tempo, o mais difícil de identificar”, disse Gibbons.
Para além do diagnóstico
Um exame confiável mudaria mais do que a primeira consulta, porque estudos de tratamento precisam de formas objetivas para medir a doença.
Hoje, ensaios de medicamentos enfrentam dificuldades quando lesões invisíveis exigem cirurgia antes e depois do tratamento para comprovar se houve mudança.
Com a imagem, seria possível acompanhar se a inflamação e o crescimento de novos vasos diminuem, indicando resposta biológica mais cedo.
As pacientes ainda precisariam de cuidados voltados para dor e metas de fertilidade, mas menos cirurgias exploratórias podem reduzir riscos e custos.
Exames de endometriose aproximam o cuidado
Ao rastrear o crescimento de vasos, o exame pode expor endometriose activa mais cedo, evitar algumas cirurgias e dar aos pesquisadores um alvo mais claro para avaliar tratamentos.
Ainda assim, o uso rotineiro dependerá dos resultados de estudos maiores, com leitores de imagem mantidos sem acesso aos achados cirúrgicos. Por enquanto, as evidências oferecem um caminho de teste bem definido para os pesquisadores seguirem.
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