Químicos de pneus recauchutados: estudo sobre IPPD e poluição por desgaste

Cientistas passam há anos a rastrear a poluição gerada por pneus, a catalogar os seus compostos e a quantificar os microplásticos que um carro liberta ao longo da vida útil. Porém, os químicos presentes em borracha recauchutada - pneus que recebem uma nova banda de rodagem e que transportam grande parte da carga do mundo - quase não foram investigados.

Um estudo recente mostra que o que essas partículas carregam, e a facilidade com que libertam esse conteúdo na água, contraria bastante o que a comunidade científica imaginava.

Químicos de pneus reciclados

O trabalho foi conduzido por uma equipa da Universidade de Nankai, em Tianjin, China. O químico ambiental Wei Chen liderou o grupo, que publicou os resultados no fim de abril de 2026.

A equipa de Chen recolheu amostras de banda de rodagem de pneus novos, pneus usados e pneus recauchutados. Em seguida, triturou cada conjunto até obter o granulado fino que a condução real produz - o pó que os investigadores chamam de partículas de desgaste de pneus.

Essas partículas são uma das maiores fontes de microplásticos no planeta. Todos os anos, toneladas são arrancadas do asfalto e, com a chuva, acabam levadas para cursos de água.

O objetivo dos investigadores foi medir o que as partículas de pneus recauchutados transportam, o que libertam quando entram em contacto com água e como essa libertação afeta organismos pequenos.

Menos por dentro, mais para fora

A primeira surpresa foi contraintuitiva. Em termos de massa, as partículas de pneus recauchutados continham menos aditivos químicos totais do que fragmentos provenientes de pneus novos ou usados.

Ainda assim, o “conteúdo total” mostrou-se uma métrica enganosa. Quando as partículas ficaram submersas, os fragmentos recauchutados libertaram uma fração muito maior do que tinham no interior.

Os aditivos da borracha escaparam mais depressa e em concentrações mais elevadas do que nos materiais de pneus novos ou já desgastados.

Os dados indicam que o processo de reciclagem altera a estrutura interna da borracha, facilitando a saída de químicos que antes ficavam retidos.

O problema do IPPD

Os principais responsáveis por esse “vazamento” pertencem a uma família de conservantes da borracha chamada PPDs. Os fabricantes misturam esses compostos para reduzir o aparecimento de rachaduras quando a borracha reage com o ozono presente no ar.

Um composto relacionado, o 6PPD, já levantou preocupação. O seu produto de degradação pode matar salmão-coho em doses mínimas, como descreveu em detalhe um estudo de 2021 publicado na Science.

A equipa de Chen concentrou-se num “primo” químico chamado IPPD. Ele dissolve-se na água com muito mais facilidade do que o 6PPD, o que significa que tende a lixiviar mais rapidamente para qualquer ambiente húmido.

Algumas amostras recauchutadas apresentaram níveis de IPPD surpreendentemente altos. Assim que as partículas ficaram na água, o composto foi rapidamente extraído da borracha. Até este artigo, ninguém tinha medido esse comportamento específico em material de pneus recauchutados.

Impacto em pequenos organismos

Para verificar se a água contaminada pela lixiviação causava danos, a equipa expôs dois organismos amplamente usados em testes ambientais.

Um deles foi uma bactéria marinha bioluminescente, Vibrio fischeri. O outro foi uma alga verde de água doce, Chlorella vulgaris.

Ambas as espécies funcionam como indicadores padrão de qualidade da água. A bactéria perde brilho quando algo está errado, e a alga passa a crescer mais lentamente.

A água que ficou em contacto com partículas de pneus recauchutados inibiu mais o desempenho das duas espécies do que a água proveniente de pneus novos ou usados. O material de base era, em geral, semelhante, mas os efeitos biológicos foram mais intensos.

Os resultados sugerem que o próprio recauchutamento - e não apenas a composição original da borracha - influencia o potencial de dano ecológico dessas partículas.

Um mercado em expansão

O recauchutamento não é uma prática marginal. Ele representa uma fatia importante do mercado de pneus comerciais - os pneus usados diariamente para transportar carga, mercadorias e passageiros.

A expansão é mais rápida em regiões onde o uso de veículos comerciais está a crescer.

A modelagem da equipa, realizada sob um cenário económico padrão “intermediário”, projeta que as emissões globais de partículas de desgaste provenientes de pneus recauchutados podem aumentar várias centenas de vezes até 2060.

Esse número não corresponde ao volume total de poluição por pneus. Ele refere-se apenas à parcela que vem especificamente da borracha recauchutada.

É a combinação de um pequeno aumento de lixiviação por grama de borracha com uma quantidade centenas de vezes maior de borracha a desprender-se no mundo que torna o resultado tão relevante.

Para onde as partículas vão

Esses fragmentos não ficam na estrada. A chuva carrega-os para valetas, córregos, rios e águas costeiras. As partículas menores também podem ser ressuspensas e entrar no ar.

Investigadores já detetaram partículas derivadas de pneus em tecido pulmonar humano e em amostras de ar recolhidas a centenas de quilômetros de qualquer rodovia.

Esse conjunto de evidências indica que os fragmentos circulam por sistemas que os programas atuais de monitorização mal conseguem acompanhar.

A maioria dos esquemas de monitorização agrupa todas as partículas de origem em pneus numa única categoria, tratando borracha nova, usada e reciclada como a mesma fonte. Os novos dados vão contra essa simplificação.

Se a borracha recauchutada se comporta de forma diferente da borracha nova na água, juntar as duas pode ocultar o verdadeiro perfil de risco da poluição por pneus numa determinada bacia hidrográfica.

Limitações dos resultados

Os resultados de toxicidade foram obtidos com bactérias e algas em condições controladas de laboratório, não com peixes nem com ecossistemas complexos.

Ainda não se sabe, em ambiente natural, se os químicos libertados por pneus recauchutados prejudicam organismos maiores.

A projeção de crescimento das emissões em várias centenas de vezes até 2060 também deriva de um único cenário económico. Os volumes reais no futuro dependerão de regulamentações, custos de combustível e padrões de transporte.

Serão necessários mais estudos em cursos de água naturais e com organismos de níveis tróficos superiores antes de se caracterizar plenamente o risco.

O que os resultados significam

Pela primeira vez, a borracha recauchutada foi comparada diretamente com pneus novos e usados quanto à quantidade de química potencialmente nociva que lixivia para a água.

A borracha recauchutada teve pior desempenho - não por uma diferença pequena, mas o suficiente para ser percebida no interior de uma célula viva.

Isso muda o debate sobre reciclagem de pneus. Órgãos reguladores podem precisar de sistemas de monitorização capazes de distinguir borracha recauchutada de outros tipos de pneu.

Químicos da área de pneus passam a ter um alvo claro no IPPD e na família mais ampla dos PPDs. Há espaço para reformular antes que os volumes globais de recauchutagem cresçam de forma acelerada.

Cientistas de materiais podem começar a investigar se é possível manter as vantagens de custo e de redução de resíduos do recauchutamento sem carregar junto essa química.