Em Inferno, Dante retrata o Inferno como um poço gigantesco em forma de funil, com nove níveis em terraços que descem em degraus e vão se estreitando até um núcleo congelado, onde Satanás permanece aprisionado. Para muita gente, essa “engenharia” sempre foi lida como invenção literária - teologia medieval vestida de mapa.
Um pesquisador, porém, vem enxergando essa geometria por outro ângulo. Para ele, as proporções do funil, os patamares em forma de escada e a posição de Satanás no centro combinam com um fenômeno bem específico: o que ocorre quando um corpo do tamanho de um asteroide atinge um planeta em altíssima velocidade.
Satanás como impactador
A proposta é de Timothy Burbery, professor de Inglês na Marshall University, na Virgínia Ocidental (EUA).
Burbery trabalha com geomitologia - a prática de identificar eventos físicos reais codificados em narrativas antigas - e há anos busca pistas de geologia escondidas em textos literários.
Na leitura dele, a queda de Satanás não é um colapso espiritual silencioso, e sim um choque de alta velocidade no Hemisfério Sul.
O “diabo”, nesse enquadramento, seria um corpo do tamanho de um asteroide que perfura a crosta no lado oposto do mundo em relação a Jerusalém - e continua avançando em linha reta até o núcleo.
No relato de Dante, a Terra deslocada explodiria pela outra metade do globo na forma do Monte do Purgatório - uma montanha central criada pelo mesmo golpe.
Uma cratera chamada Inferno
Nessa interpretação, o Inferno é o rastro geológico deixado pelo impacto. Ele seria uma cratera “de baixo para cima”, mais larga na superfície e afunilando, degrau após degrau, em direção ao centro do planeta - exatamente onde Satanás aparece congelado, enterrado até a cintura no gelo.
Cada etapa da descida corresponderia a um terraço entalhado na parede da cratera. Assim, os nove anéis concêntricos do pecado não seriam apenas categorias morais.
Burbery sustenta que eles se alinham com a estrutura em camadas, como uma “tigela dentro de outra”, observada em grandes crateras de impacto na Lua e em Vénus. Cientistas planetários vêm documentando esse mesmo padrão por todo o sistema solar desde o início da exploração espacial.
Comparação com Chicxulub
Burbery coloca a queda de Satanás na mesma categoria de escala de Chicxulub. Esse asteroide atingiu o que hoje é o México há cerca de 66 milhões de anos e encerrou o domínio dos dinossauros.
A analogia mais ambiciosa que ele evoca, contudo, é a própria origem da Lua. Um planeta do tamanho de Marte, chamado Theia, colidiu com a Terra primitiva há aproximadamente 4.5 bilhões de anos.
Acredita-se que essa colisão tenha reorganizado o interior do planeta e lançado detritos que acabariam formando a Lua.
Na interpretação de Burbery, Satanás desempenha uma versão em menor escala desse papel. Ainda assim, o impactador seria grande o suficiente para redesenhar a “arquitetura” da Terra enquanto abre caminho até o núcleo.
Para imaginar a forma física do corpo, Burbery recorre a dois análogos do mundo real: Oumuamua - o objeto interestelar em formato de charuto que atravessou o sistema solar em 2017 - e o meteorito Hoba, uma massa de ferro de 60 toneladas (54,000 quilogramas) na Namíbia, que chegou intacta em vez de se vaporizar na entrada.
Visões medievais do espaço
É aqui que a hipótese se torna mais ousada. Dante escreveu no início dos anos 1300. A meteorítica - o estudo de rochas que caem do espaço - ainda não existia como disciplina. E, de modo geral, nem se compreendia que pedras pudessem vir do espaço.
Durante a maior parte da história registada, meteoros eram tratados como fenómenos atmosféricos: faíscas e “tempo” nas camadas altas do céu.
A ligação entre essas bolas de fogo e pedras reais no solo só foi estabelecida após um estudo do século XIX sobre a chuva de meteoros das Leônidas de 1833.
O experimento mental de Dante
Essa lacuna é o que torna a leitura de Burbery intrigante. Dante não dispunha de telescópios, não tinha física de impactos e desconhecia a noção de tempo profundo.
A visão de mundo católica ao redor dele ainda se apoiava na ideia aristotélica de que os céus eram perfeitos e imutáveis.
Mesmo assim, no texto, Dante encadeia algo que hoje se parece com uma versão inicial da física de um impacto planetário: um objeto colossal, velocidade final, ruptura da crosta e um pico central. Ele teria chegado a esse desenho por intuição, não por dados.
Uma interpretação em consolidação
A leitura não foi publicada como artigo revisado por pares. Burbery vem apresentando a ideia como pôster na Assembleia Geral da European Geosciences Union, em Viena, em maio de 2026, ao lado de outras pesquisas de geomitologia.
“Embora Dante não fosse cientista, ele foi uma das primeiras pessoas na história a pensar nos efeitos físicos de uma grande massa a colidir com a Terra em alta velocidade”, escreveu Burbery no resumo submetido à conferência.
Burbery defende que esse tipo de leitura entre literatura e ciência pode ter utilidade prática. Um dos maiores entraves para mobilizar o público contra ameaças de asteroides é que elas parecem imaginárias, distantes e quase impossíveis de sentir como algo pessoal.
A investigação moderna sobre impactos, incluindo o estudo do choque de Chicxulub que eliminou os dinossauros, ainda precisa disputar atenção com a suposição mais antiga de que o céu é, na maior parte do tempo, seguro.
Um poema de 700 anos pode carregar o alerta numa linguagem que as pessoas já compreendem.
Repensando o Inferno
Até aqui, Inferno vinha sendo lido sobretudo como teologia ou sátira política. A contribuição de Burbery é tratá-lo como uma descrição quase precisa do que cientistas hoje chamam de uma grande bacia de impacto.
Essa releitura transforma Dante em uma das primeiras pessoas de que se tem registo a imaginar uma colisão de asteroide como um evento físico real, e não como presságio.
Ela também oferece a educadores de defesa planetária uma narrativa de 700 anos para explicar o que um grande impacto faz a um planeta.
As conclusões foram apresentadas na Assembleia Geral da EGU 2026.
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