Canadá reavalia F-35 e a Saab oferece Gripen e GlobalEye

Enquanto o Canadá volta a calcular de quantos F-35 realmente precisa, a sueca Saab entrou no debate com um pacote alternativo de peso, centrado no seu caça Gripen e no jato de vigilância GlobalEye.

A oferta da Saab: um segundo caminho para a força aérea do Canadá

A Saab entregou formalmente a Ottawa uma proposta para 72 caças multifunção Gripen E e seis aeronaves GlobalEye de alerta aéreo antecipado e controlo (AEW&C).

A oferta chega no momento em que o Canadá reavalia a dimensão do plano já existente de comprar 88 F-35 à Lockheed Martin - um contrato assinado em 2022 e que agora é estimado em mais de $27 bilhões.

A Saab afirma que o pacote combinado Gripen–GlobalEye poderia apoiar, de forma direta ou indireta, cerca de 12,600 empregos no Canadá, desde que os dois tipos de aeronaves sejam adquiridos.

Além dos aviões, a empresa sueca está a vender uma parceria industrial: grande parte das atividades seria realizada em território canadiano, com montagem final e suporte concentrados em Ontário e no Quebeque.

O que a Saab está a colocar na mesa

O caça Gripen E

O Gripen E é classificado como um caça de “geração 4.5”, concebido para ser um contraponto flexível e relativamente acessível a jatos de quinta geração, como o F-35.

• Velocidade máxima em torno de Mach 2
• Projetado para operar em pistas curtas e irregulares
• Dez pontos externos de fixação (hardpoints) para armamentos e tanques de combustível
• Radar avançado Raven ES-05 e sistema de busca e rastreio por infravermelho (IRST)
• Ligações de dados para partilha rápida de informação com outras aeronaves e unidades em solo

Na visão da Saab, a filosofia logística do Gripen - operar a partir de bases dispersas, com equipas de solo pequenas e tempos de retorno rápidos - encaixa-se bem em aeródromos remotos no norte do Canadá e numa costa extensa.

A aeronave também pode empregar uma ampla gama de armas padrão NATO, incluindo mísseis ar-ar além do alcance visual, bombas guiadas de precisão e mísseis antinavio, o que lhe dá versatilidade tanto para defesa continental como para missões no exterior.

A Saab sustenta que o Gripen conseguiria assumir a defesa aérea sobre o vasto território canadiano, ao mesmo tempo que se integra com parceiros da NATO e do NORAD por meio de ligações de dados e padrões de armamento já estabelecidos.

A plataforma GlobalEye AEW&C

A outra metade do pacote, o GlobalEye, foi pensada para cobrir uma lacuna diferente: vigilância aerotransportada de longo alcance.

Baseado no jato executivo Bombardier Global 6500, fabricado no Canadá, o GlobalEye reúne múltiplos sensores para acompanhar, ao mesmo tempo, alvos no ar, no mar e em terra.

Principais capacidades:

• Radar Erieye ER montado na fuselagem, com alcances de deteção de aproximadamente 450 km ou mais em altitude
• Radar marítimo Seaspray 7500E para navios e contactos de superfície
• Autonomia de até cerca de 11 horas em missão
• Fusão multissensor para formar um quadro tático único para os comandantes

Para o Canadá, a Saab apresenta o GlobalEye como uma forma de melhorar o acompanhamento do Ártico, do Atlântico Norte e das aproximações pelo Pacífico, onde os radares em terra sofrem limitações por distância, curvatura da Terra e condições severas.

Uma frota dedicada de AEW&C daria ao Canadá uma “linha de radar voadora” persistente, deslocável para onde for mais necessária, em vez de depender sobretudo de sensores fixos e de aeronaves de aliados.

Empregos, fábricas e pressão política

Para além das capacidades militares, a Saab mira um ponto que costuma definir acordos de defesa em Ottawa: a indústria doméstica.

A empresa diz que o seu pacote criaria ou preservaria até 12,600 postos de trabalho no Canadá, mas frisa que esse número depende da compra tanto do Gripen como do GlobalEye - não de um sem o outro.

O plano industrial pretende produzir aeronaves no Canadá para uso interno e também para clientes de exportação, com dois polos principais:

Província	Função prevista
Ontário	Montagem final do Gripen, testes, suporte
Quebeque	Integração do Gripen, trabalho do GlobalEye com a Bombardier

A Saab aponta parceiros como IMP Aerospace, GE Aviation, CAE e Peraton dentro de uma rede nacional de fornecedores, com a Bombardier como peça central do GlobalEye por conta da célula do Global 6500.

O argumento surge quando o Canadá se prepara para elevar os gastos de defesa em cerca de $82 bilhões nos próximos cinco anos e procura maneiras de manter mais desse dinheiro dentro do país.

Do lado da Lockheed Martin, a empresa defende que manter a encomenda completa de 88 F-35 geraria cerca de $15 bilhões em trabalho para companhias canadenses por meio de acordos existentes de participação industrial.

F-35, combinação de frota e a questão do NORAD

O plano canadense do F-35 não foi cancelado. A entrega das primeiras 16 aeronaves continua prevista para começar neste ano. O que está sob análise é o total final e se um segundo tipo de caça deve entrar no inventário.

Uma frota mista levanta questões práticas:

• Duas cadeias de formação paralelas para pilotos e técnicos
• Peças sobressalentes, ferramentas e contratos de suporte separados
• Maior complexidade no planeamento de missões e na logística
• Custos indiretos mais altos para sustentação no longo prazo

Defensores de uma abordagem combinando F-35 e Gripen dizem que o Canadá poderia juntar uma plataforma furtiva, de alto nível, para ataque e inteligência, com um “cavalo de batalha” mais barato e mais fácil de manter para a rotina de policiamento aéreo.

Críticos alertam que dividir recursos financeiros e efetivos - já limitados - entre duas novas frotas de caças pode sobrecarregar a Royal Canadian Air Force e atrasar a plena prontidão operacional.

Outra interrogação é a integração com o NORAD, o comando conjunto de defesa aeroespacial EUA–Canadá. Por projeto, o F-35 já está totalmente inserido em redes norte-americanas. O Gripen tem credenciais sólidas na NATO, mas alguns analistas em Ottawa levantaram dúvidas sobre quão fluida seria a ligação de um sistema de origem sueca a infraestruturas dos EUA altamente classificadas, caso o Canadá acabe por operar menos F-35 do que o planeado inicialmente.

A opinião pública está a afastar-se de uma frota apenas de F-35

Compras militares raramente decidem eleições, mas o debate atual ganhou contornos visíveis perante o público.

Uma sondagem da Ekos citada em reportagens canadenses indica preferência clara pelas aeronaves da Saab, isoladamente ou em conjunto com o F-35:

• 43% apoiaram uma frota apenas de Gripen
• 29% defenderam uma frota mista de Gripen e F-35
• 13% preferiram uma frota apenas de F-35

O apoio a uma alternativa só com Gripen foi maior na Colúmbia Britânica, com 49%. O Quebeque mostrou o maior apoio a uma frota mista, com 35%, e o entusiasmo por uma solução apenas com F-35 foi menor nessas mesmas duas províncias.

As preferências também variam por alinhamento partidário. Eleitores conservadores mostraram maior propensão a apoiar uma frota única de F-35, enquanto apoiadores de Liberais, NDP e Verdes tenderam a preferir o Gripen ou uma combinação das duas aeronaves.

Esses números dão margem política ao governo caso decida ajustar a compra do F-35, adicionar Gripen, ou fazer ambos - uma escolha que parecia encerrada em 2023, quando o Canadá selecionou o F-35 após um processo competitivo.

Procura global e ambições de exportação

A Saab não está a tratar o Canadá como um caso isolado. A empresa tenta criar um ecossistema mais amplo de produção e suporte, com o Canadá como um nó relevante.

A Ucrânia sinalizou interesse em mais de 100 aeronaves Gripen, embora qualquer transferência dependa de aprovações políticas e de financiamento. Já o GlobalEye tem clientes potenciais ou atuais em países como Egito, França e Alemanha, conforme declarações públicas da Saab.

Ao montar Gripen e GlobalEye no Canadá para exportação, a Saab argumenta que Ottawa poderia ganhar um papel de longo prazo no fornecimento e na modernização de frotas usadas por aliados - e não apenas da sua própria força aérea.

O que “alerta aéreo antecipado” significa na prática

Expressões como AEW&C podem parecer abstratas, mas elas influenciam o dia a dia operacional. Em termos simples, uma aeronave AEW&C como o GlobalEye funciona como um posto de comando em grande altitude, equipado com sensores potentes.

Uma missão típica pode ser assim: um GlobalEye decola de uma base no sul do Canadá, sobe à altitude e começa a varrer uma grande elipse sobre o Ártico. Os seus radares acompanham aeronaves, navios e até alguns veículos em terra muito além do alcance de radares baseados em solo. A equipa a bordo compõe um mapa vivo de tudo o que se movimenta naquela área e partilha essas informações instantaneamente com caças, navios e centros de comando.

Para um país com uma costa tão extensa quanto a do Canadá, um recurso assim muda a rapidez com que aeronaves ou embarcações desconhecidas podem ser detetadas e identificadas, e antecipa o momento em que decisores são alertados sobre potenciais ameaças ou emergências - de aeronaves hostis a cenários de busca e salvamento.

Pontos a acompanhar à medida que a revisão avança

Vários fatores práticos tendem a influenciar a escolha do Canadá:

• Calendário: as entregas do F-35 já estão programadas, enquanto Gripen e GlobalEye exigiriam negociar um novo contrato e implantar linhas de produção no Canadá.
• Estabilidade orçamental: o aumento de gastos em defesa está previsto, mas uma desaceleração económica ou uma mudança política pode forçar escolhas entre tamanho de frota e benefícios industriais.
• Capacidade de formação: a força aérea precisa formar pilotos, técnicos e controladores para aeronaves de quinta geração e, possivelmente, para um segundo caça e uma nova frota AEW&C.
• Risco operacional: operar dois novos tipos principais de aeronaves ao mesmo tempo pode pressionar unidades de manutenção e apoio já sobrecarregadas, caso não haja uma implementação bem faseada.

Defensores da proposta da Saab afirmam que a montagem no país e o maior controlo sobre sobressalentes e atualizações reduziriam a dependência de fornecedores estrangeiros em crises. Já os defensores de uma frota exclusivamente de F-35 respondem que concentrar-se num único tipo avançado simplifica a logística e aproxima o Canadá das tendências de poder aéreo dos EUA e da NATO.

No momento, Ottawa está a testar tanto os argumentos operacionais como as promessas de emprego e de resiliência industrial no longo prazo. A decisão afetará não apenas quais jatos vão patrulhar os céus canadenses, mas também onde milhares de canadenses poderão trabalhar e quanta autonomia estratégica o país manterá sobre o seu poder aéreo futuro.