Estágio superior do Falcon 9 da SpaceX deve atingir a Lua em 5 de agosto de 2026

A Lua é atingida o tempo todo por impactos vindos do Universo.

Para o fim deste ano, há a previsão de que o nosso vizinho mais próximo no espaço leve um choque a cerca de sete vezes a velocidade do som causado por um projétil terrestre com altura comparável à de um prédio de cinco andares: o estágio superior de um foguete Falcon 9.

Impacto do Falcon 9 na Lua em 5 de agosto de 2026

Segundo uma análise do astrónomo independente Bill Gray - criador do software do Project Pluto, usado para acompanhar objectos próximos da Terra - o estágio já gasto da SpaceX deve colidir com a Lua em 5 de agosto de 2026, por volta de 06:44 UTC (02:44 EDT).

Gray indica que o impacto deverá acontecer nas imediações da cratera Einstein, uma região bastante marcada por colisões e situada na transição entre o lado visível e o lado oculto da Lua.

Por que a rota do lixo espacial é (quase) previsível

Como explica Gray, "O movimento do lixo espacial é em grande parte bastante previsível; ele simplesmente se move sob a influência da gravidade da Terra, da Lua, do Sol e dos planetas. Nós conhecemos isso com enorme precisão".

Ao mesmo tempo, a pressão da radiação solar - isto é, o empurrão exercido pela luz do Sol - actua continuamente sobre o objecto de maneiras que variam o tempo todo.

Embora essa força seja pequena, ela pode acumular efeitos de forma imprevisível ao longo do tempo, porque o estágio vai tombando no espaço e, conforme a orientação, passa a receber e reflectir mais ou menos luz.

O que se sabe sobre o estágio 2025-010D do Falcon 9

O SpaceX Falcon 9 é um foguete parcialmente reutilizável, com 70 metros de altura e 550.000 quilogramas no lançamento. O primeiro estágio, maior, regressa à Terra e pousa numa barcaça para poder ser reabastecido e voar novamente, enquanto o segundo estágio permanece em órbita.

O estágio superior que agora segue para a Lua pertence ao Falcon 9 identificado como 2025-010D, lançado em janeiro de 2025, com uma carga que incluía dois módulos de pouso lunar: Blue Ghost mission 1 e Hakuto-R Mission 2.

E, enquanto os segundos estágios não reutilizáveis de muitos lançamentos anteriores do Falcon 9 acabaram por reentrar na Terra ou passaram a orbitar o Sol, este continua relativamente “por perto”.

Hoje, esse segundo estágio do Falcon 9 leva cerca de 26 dias para dar uma volta completa ao redor do nosso planeta. No ponto de maior aproximação, o perigeu, ele passa a cerca de 220.000 quilómetros da Terra, antes de se afastar para aproximadamente 510.000 quilómetros no apogeu, o ponto mais distante.

Nesse trajecto, a órbita do estágio cruza o “corredor” gravitacional da Lua, que fica a uma distância média de cerca de 400.000 quilómetros da Terra.

"A órbita da Lua e a deste objecto, falando de modo geral, se cruzam. Normalmente, um passa pelo ponto de intersecção enquanto o outro está em outro lugar", diz Gray.

Depois, numa situação digna de enredo de comédia para reunir amantes afastados, a gravidade vai obrigar os dois a se encontrarem: "em 5 de agosto, eles vão chegar a esse ponto ao mesmo tempo", afirma Gray - um “baile” orbital que pode ser acompanhado ao marcar a caixa referente ao 2025-010D.

Impactos anteriores na Lua: Apollo, LCROSS e Chang'e 5-T1

Está longe de ser a primeira vez que a Lua serve de palco para uma experiência balística vinda do seu parceiro planetário. Na década de 1970, vários módulos Apollo se chocaram contra a superfície lunar, produzindo pequenos “luaquakes” para ajudar a estudar a composição da Lua (infelizmente, sem sinais de queijo).

Em 2009, a NASA lançou a sonda LCROSS contra a Lua, levantando poeira que ficara em repouso na sombra por milhares de milhões de anos e revelando a presença de gelo de água e outros químicos úteis.

O impacto lunar mais recente desse tipo aconteceu em 2022, quando o que se acredita ter sido um propulsor da Chang'e 5-T1 se estatelou no lado oculto da Lua. A colisão deixou uma curiosa formação de cratera dupla, registada pela sonda Lunar Reconnaissance Orbiter, da NASA.

A colisão do Falcon 9 também deve gerar uma nova cratera. O clarão do impacto provavelmente não será visível da Terra, mas a Lunar Reconnaissance Orbiter pode, mais adiante, fotografar as marcas deixadas.

Felizmente, este impacto não representa perigo.

Não há pessoas nem estruturas que possam ser atingidas por uma “chuva” de destroços do foguete - o nosso satélite firme abriga apenas centenas de milhares de libras (centenas de toneladas) de sucata tecnológica e muitos sacos com fezes, urina e vômito de astronautas; além de algumas bolas de golfe e um maço de notas de US$ 2 com um potencial de coleccionador inimaginável.

O problema maior: descarte de lixo espacial e missões futuras

Ainda assim, o problema mais amplo está a crescer.

O descarte irresponsável de lixo espacial ameaça satélites e pode colocar em risco pessoas e equipamentos mais cedo do que se imagina.

A missão Artemis IV pretende levar dois astronautas à Lua em 2028, e uma missão chinesa pretende fazer o mesmo por volta de 2030.

Os dois programas fazem parte de um impulso muito maior em direcção a actividades lunares de longo prazo.

Embora isso talvez só seja viável para objectos com trajectória para a Lua, Gray afirma que a forma mais simples de evitar impactos lunares desse tipo poderia ser "colocar os estágios superiores em órbitas em que eles deixem a Terra e a Lua e acabem em órbita ao redor do sol, de modo que não nos atinjam por muito tempo".

E o que acontecer depois desse período - possivelmente centenas ou milhares de anos - ficará como um problema para nós do futuro.

O relatório de análise de Gray está publicado no Project Pluto.