Artemis II leva a Orion Integrity ao recorde de distância humana da Terra

A missão Artemis II entrou oficialmente para a história ao levar seres humanos mais longe da Terra do que em qualquer outro momento.

Artemis II e a Orion Integrity quebram o recorde de distância

Às 17:56 UTC de segunda-feira, 6 de abril de 2026, a nave Orion Integrity, com quatro astronautas a bordo, ultrapassou o marco de 400.171 quilómetros (248.655 milhas) estabelecido pela Apollo 13 em 1970.

A NASA informa que a missão atingiu a sua distância máxima da Terra às 23:02 UTC: 406.771 quilómetros, quando a nave passou para além do lado oculto da Lua. Isso representa 6.616 quilómetros a mais do que o recorde da Apollo 13.

Para contextualizar, a distância média até à Lua é de cerca de 384.400 quilómetros - o que significa que a Orion seguiu dezenas de milhares de quilómetros para lá dessa referência.

"À medida que ultrapassamos a maior distância que humanos alguma vez percorreram a partir do planeta Terra, fazemos isso honrando os esforços e as conquistas extraordinárias dos nossos predecessores na exploração espacial humana", declarou em comunicado o especialista de missão Jeremy Hansen, da Agência Espacial Canadiana.

"Continuaremos a nossa viagem ainda mais fundo no espaço antes que a Mãe Terra consiga puxar-nos de volta para tudo aquilo que nos é querido. Mas, acima de tudo, escolhemos este momento para desafiar esta geração e a próxima a garantir que este recorde não dure muito."

Quando a nave passou por trás da Lua, a comunicação com a Terra foi interrompida por cerca de 40 minutos, já que o sinal ficou bloqueado pelo próprio corpo lunar.

Às 23:24 UTC, a Integrity reapareceu, revelando uma visão que pouquíssimos humanos tiveram o privilégio de observar diretamente: o nascer da Terra sobre o contorno da Lua.

As comunicações com a nave e com os seus quatro tripulantes - o comandante Reid Wiseman, o piloto Victor Glover e os especialistas de missão Christina Koch e Jeremy Hansen - foram restabelecidas.

Segundo a NASA, todos os sistemas estão nominais, um termo de engenharia que indica funcionamento dentro dos parâmetros esperados.

Muito além do recorde: o que está em jogo na missão

O recorde impressiona e inspira, mas a responsabilidade da Integrity vai muito além de bater marcas. Esta missão é uma etapa no caminho para levar humanos de volta à superfície da Lua e, por ser o primeiro voo tripulado do programa Artemis, a Artemis II funciona como um teste crucial aos sistemas que vão transportar e manter astronautas durante esse percurso.

Como a primeira missão tripulada ao espaço profundo desde o fim do programa Apollo, em 1972, a viagem também deve ajudar as equipas de planeamento a compreender os efeitos desse tipo de deslocação numa tripulação humana que precisa viver e trabalhar em conjunto, em espaço reduzido e longe de casa.

Até aqui, os astronautas já precisaram mostrar flexibilidade diante de desafios surpreendentemente corriqueiros, incluindo a resolução de problemas no Outlook e questões com a casa de banho.

Observações e momentos marcantes no lado oculto da Lua

Mas, onde existe o trivial, também pode surgir o extraordinário. A Integrity levou os astronautas a uma distância de apenas 6.545 quilómetros da superfície lunar ao passar por trás do lado oculto.

Durante o sobrevoo, a tripulação conseguiu distinguir crateras no terreno e propôs novos nomes para duas delas. Uma, sugerem, deveria receber o nome de Integrity, em referência à nave Orion em que viajam; a outra, em homenagem a Carroll, a falecida esposa de Wiseman. Essas denominações serão submetidas à União Astronómica Internacional para avaliação.

Os astronautas também observaram um eclipse solar quando a Lua se posicionou entre a Integrity e o Sol.

E, claro, houve a nova imagem icónica da Terra, "Olá, Mundo", captada por Wiseman quando a nave se afastava do planeta em 3 de abril, após uma queima de injeção translunar.

É a primeira fotografia do planeta inteiro como uma esfera completa feita por um ser humano desde a Apollo.

Próximas fases do programa Artemis

A etapa seguinte, a Artemis III, está atualmente programada para 2027. Ela ocorrerá mais perto da Terra, lançando uma tripulação na nave Orion, no foguetão SLS, para a órbita baixa da Terra, com o objetivo de testar procedimentos de encontro e acoplamento com naves comerciais destinadas a futuras operações de alunagem.

A quarta etapa, a Artemis IV, está atualmente prevista para o início de 2028. A NASA afirma que a missão terá como meta uma alunagem tripulada perto do polo sul da Lua, onde os astronautas realizariam observações científicas e recolheriam amostras.

O regresso da Integrity e a reentrada

Antes de qualquer passo seguinte, porém, a Integrity precisa trazer a tripulação de volta em segurança - provavelmente a fase mais perigosa da missão, envolvendo uma reentrada em alta velocidade e um amerissagem, desacelerada por paraquedas abertos em duas etapas, no Oceano Pacífico, ao largo da costa de San Diego. A previsão é que isso aconteça em 10 de abril.

"Na NASA, ousamos alcançar mais alto, explorar mais longe e realizar o impossível. Isso é personificado perfeitamente pelos nossos astronautas da Artemis II - Reid, Victor, Christina e Jeremy. Eles estão a traçar novas fronteiras para toda a humanidade", afirma Lori Glaze, administradora associada interina da Direção de Missão de Desenvolvimento de Sistemas de Exploração da NASA.

"A dedicação deles vai além de quebrar recordes - está a alimentar a nossa esperança num futuro ousado."