Gel de testosterona reduz gordura visceral em mulheres idosas na recuperação de fratura de quadril

Quando uma mulher mais velha fratura o quadril, a lista de prioridades na recuperação costuma incluir consolidação óssea, controlo da dor e fisioterapia.

Só que há um ponto crucial que quase nunca entra nessa conversa durante a cicatrização: a redistribuição de gordura no corpo. Evidências novas indicam que deveria.

Ao acompanhar mulheres idosas ao longo da reabilitação após fratura de quadril, médicos observaram que a gordura abdominal perigosa aumenta de forma consistente nesses meses. E um hormónio que muita gente associa aos homens mostrou-se capaz de travar esse avanço.

O estrago causado pela gordura

Nem toda gordura corporal se comporta do mesmo modo. A camada macia que fica logo abaixo da pele chama-se gordura subcutânea. Ela amortece, ajuda a manter a temperatura e armazena energia, sem, em geral, provocar grandes danos.

Já a gordura visceral é outra história: ela fica compactada dentro do abdómen e envolve o fígado e outros órgãos. Uma vasta linha de pesquisas liga essa gordura a diabetes, doença cardíaca e inflamação crónica.

O conjunto de estudos sobre o tema vem reforçando um ponto importante: mesmo quando o peso quase não muda, a gordura dentro do abdómen pode continuar a acumular - e de maneiras arriscadas.

Os hormónios impulsionam a mudança

A gordura não “se instala” por acaso. Hormónios sexuais, que sobem e descem ao longo das décadas, influenciam para onde o corpo direciona as reservas.

A testosterona, em especial, participa do controlo de onde a gordura é armazenada, sobretudo com o envelhecimento.

O professor Jacob Earp, da Universidade de Connecticut (UConn), decidiu testar essa hipótese em mulheres que se recuperavam de uma fratura de quadril.

Ao explicar a base do estudo, Earp resume a biologia por trás do problema de forma direta.

“Há uma ligação direta entre hormónios sexuais e a distribuição de gordura por todo o corpo”, disse Earp.

Fraturas de quadril são devastadoras

Fraturas de quadril desestruturam a vida de pessoas mais velhas. Elas acontecem quase três vezes mais em mulheres do que em homens, e uma fratura grave frequentemente marca o início de um declínio bem mais prolongado.

Um estudo sobre quedas em idosos ilustra como uma fratura pode levar a internações mais longas, novas lesões e perda permanente de independência.

A própria recuperação traz outro desafio. É comum haver menor mobilidade e mais dificuldade na reabilitação. Com isso, a composição corporal tende a piorar: a gordura visceral vai subindo, enquanto o tecido magro diminui.

Um olhar dentro do ensaio clínico de testosterona na fratura de quadril

A equipa de Earp recrutou 66 mulheres com mais de 65 anos, todas nos primeiros meses após uma fratura de quadril. Antes de começarem, cada participante realizou uma avaliação por DXA.

Esse exame utiliza raio X de baixa dose para medir separadamente gordura, osso e tecido magro, mostrando onde o peso está distribuído - e não apenas quanto a pessoa pesa.

Todas seguiram o mesmo programa de exercícios. A diferença entre os grupos estava no uso de um gel.

Metade das mulheres aplicou diariamente um gel de testosterona, enquanto a outra metade não recebeu nada adicional. Seis meses depois, as duas equipas voltaram para um novo exame.

O que os exames do quadril revelaram

O resultado principal, à primeira vista, parecia discreto. A percentagem total de gordura corporal permaneceu aproximadamente igual nos dois grupos. Pela balança, não seria possível distinguir umas das outras.

Mas, ao observar o que acontecia no abdómen, o cenário mudou. As mulheres que usaram o gel de testosterona apresentaram menos gordura visceral do que no início.

Em contrapartida, o grupo que fez apenas exercícios ganhou gordura visceral - um padrão considerado típico após uma fratura de quadril e que há muito tempo os médicos tentam interromper.

Contrariando uma tendência resistente

Antes deste ensaio, não havia demonstração de que um gel de testosterona aplicado na pele pudesse reduzir gordura visceral em mulheres idosas durante a recuperação de uma fratura de quadril.

O trabalho de Earp foi o primeiro a inverter essa direção. O gel não apenas retardou o acúmulo: ele fez a gordura visceral diminuir, mesmo com as participantes em pleno processo de reabilitação.

“Se você tem uma lesão e, de forma geral, à medida que envelhecemos, esperamos um aumento na gordura visceral”, disse Earp. “Isso realmente contrariou essa tendência e causou redução seletiva de gordura nesse compartimento visceral.”

Essa seletividade chama atenção. Estratégias tradicionais de perda de peso tendem a eliminar o que for mais “fácil”, o que inclui massa muscular - algo que idosos não podem perder.

Aqui ocorreu o contrário: a intervenção reduziu a gordura mais perigosa sem mexer no tecido magro.

Limitações da amostra

Apenas 66 mulheres participaram do estudo - todas com mais de 65 anos e em recuperação de uma fratura recente de quadril. Esse recorte restrito limita o quanto os resultados podem ser generalizados.

Mulheres mais jovens, pessoas sem lesão recente e participantes com outros perfis de saúde não foram incluídos. Estudos futuros precisarão verificar se os achados se mantêm em amostras maiores e mais diversas.

Mudanças futuras no tratamento

Este ensaio aponta algo novo: durante a recuperação de fratura de quadril em mulheres idosas, um gel hormonal aplicado na pele pode reduzir a gordura visceral, enquanto o peso corporal total se mantém estável.

Para médicos que tratam mulheres mais velhas após uma fratura, as opções sempre foram difíceis.

Se a composição corporal for deixada “seguir o seu curso”, a gordura perigosa continua a aumentar. Se a equipa médica estimular perda de peso, há risco de também retirar massa muscular e massa óssea.

Uma intervenção hormonal dirigida, que reduza a gordura perigosa sem diminuir o tecido magro, surge como uma terceira alternativa.

“Essas são lesões devastadoras das quais a maioria das mulheres nunca se recupera”, disse Earp.

“Neste caso, qualquer tipo de intervenção que possa ter um efeito benéfico na saúde poderia, potencialmente, trazer uma enorme melhoria na qualidade de vida do indivíduo.”