O anúncio de que Lewis Hamilton vai deixar a Mercedes-AMG Petronas para correr na Scuderia Ferrari em 2025 caiu como uma “bomba” no paddock da Fórmula 1 - e colocou uma dúvida imediata na cabeça de muita gente: quem vai ocupar a vaga do heptacampeão na equipe de Toto Wolff?
Chegou-se a falar em uma volta de Valtteri Bottas e até em uma aposta no experiente Fernando Alonso, mas a decisão dos “Flechas de Prata” pode acabar recaindo sobre um jovem fenômeno que alguns já tratam como o “futuro Verstappen”.
Esse nome é Kimi Antonelli. Ele tem só 17 anos e faz parte do programa de desenvolvimento de pilotos da Mercedes-Benz desde os 13.
Um palmarés que dispensa apresentações
Mesmo com pouca idade, o piloto nascido em Bolonha (Itália) já acumulou um currículo de respeito: foi bicampeão europeu de kart (em 2020 e 2021), conquistou a F4 Italiana e a ADAC Fórmula 4 em 2022 e venceu, em 2023, tanto o Campeonato de Fórmula Regional Europeia by Alpine quanto o Campeonato Regional de Fórmula do Oriente Médio.
Essa sequência de títulos ajudou a explicar o próximo passo: em 2024, Kimi Antonelli vai pular da Fórmula 4 direto para a Fórmula 2 (correndo pela Prema), deixando a Fórmula 3 de lado. Com isso, ele fica a apenas um degrau do tão desejado “assento” na Fórmula 1.
Semelhanças com Verstappen?
Ao observar a dupla atual da Mercedes-AMG Petronas, dá para notar que George Russell, por exemplo, seguiu um caminho mais “degrau a degrau”: saiu da F4 para a F3, depois foi para a F2 e, por fim, chegou à F1. E a equipe baseada em Brackley (Reino Unido) é conhecida por preferir esse tipo de progressão.
Ainda assim, o caso de Max Verstappen mostra que há precedentes para uma trajetória diferente - e é aí que surgem paralelos com o que pode estar nos planos para Antonelli. O piloto neerlandês da Red Bull Racing, vale lembrar, foi direto da Fórmula 3 para a Fórmula 1 quando tinha apenas 17 anos.
Por isso, a promoção à F1 já em 2025, preenchendo o lugar que ficará em aberto com a saída de Lewis Hamilton, pode depender do que Antonelli conseguir apresentar nesta temporada com a Prema na Fórmula 2.
Mais do que chegar à F1 - algo que parece um desfecho natural para o italiano -, o ponto central pode ser entrar diretamente na Mercedes-AMG Petronas. Como alternativa, também existe a possibilidade de ele começar em uma equipe com menos ambições (e menos pressão), como aconteceu com George Russell ou com Mick Schumacher.
O que diz o “patrão” da Mercedes-AMG Petronas?
Perguntado sobre o futuro de Antonelli na Fórmula 1, e citado pelo site especializado Motorsport.com, Toto Wolff, chefe de equipe e diretor executivo da Mercedes-AMG Petronas, declarou:
O mais importante nesta altura é ele concentrar-se na F2. Acho que se começarmos a confundi-lo ou a espalhar rumores nos media isso não vai ajudá-lo na sua campanha na Fórmula 2.
Toto Wolff, diretor executivo da Mercedes-AMG Petronas
“Ele acabou de sair dos karts apenas há alguns anos e ainda nem tem 18 anos. Por isso prefiro não iniciar nenhum tipo de especulação acerca da sua entrada na Fórmula 1 nesta fase”, acrescentou Wolff.
Por enquanto, uma coisa parece definida: neste ano, Antonelli vai disputar o Campeonato de Fórmula 2 com as cores da Prema, equipe italiana na qual ele passou boa parte da carreira.
E vale lembrar que isso, por si só, já funciona como um selo de qualidade. Afinal, estamos falando de uma equipe em que nomes como Charles Leclerc, Esteban Ocon e Oscar Piastri venceram campeonatos nas “categorias de base”.
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