Velocidade da obesidade revela uma divisão global

As taxas de obesidade entre crianças em idade escolar na Dinamarca atingiram um pico por volta de 1990 e, desde então, quase não mudaram.

Na França, os números permaneceram praticamente estáveis ao longo de todos os 45 anos de dados disponíveis - um resultado que surpreendeu.

Um novo trabalho, baseado em um conjunto enorme de informações de 232 milhões de pessoas em quase todos os países, mostra um quadro mais complexo.

Nos lugares onde as manchetes sobre obesidade foram mais intensas, as curvas em geral deixaram de subir. Em outras regiões, porém, a alta continua em ritmo acelerado.

Um tipo novo de métrica

A análise foi liderada pelo Dr. Majid Ezzati, da School of Public Health do Imperial College London. Para conduzi-la, a equipa reuniu cerca de 2,000 cientistas colaboradores em várias partes do mundo.

Os autores combinaram dados de altura e peso provenientes de mais de 4,000 estudos realizados entre 1980 e 2024.

Em vez de apenas comparar prevalências entre décadas, eles observaram o quanto a obesidade muda de um ano para o outro - uma medida chamada velocidade da obesidade.

Ao trocar a lente, apareceu com nitidez algo que relatórios anteriores tendiam a diluir: a epidemia de obesidade não avança de forma uniforme.

Países diferentes atravessam tendências muito distintas - e a velocidades muito diferentes.

Países ricos desaceleram

Nas nações ocidentais de alta renda, a escalada interrompeu-se há anos. A Dinamarca foi um dos primeiros casos: entre escolares, a desaceleração surgiu por volta de 1990. Ao longo daquela década, outros países do norte da Europa seguiram o mesmo caminho.

Já em meados dos anos 2000, a obesidade infantil havia estabilizado na maior parte da Europa Ocidental, da América do Norte e da Australásia.

Em países como Itália, Portugal e França, os dados indicam que as taxas podem até estar a cair lentamente.

Entre adultos, a mudança veio mais tarde: em muitos países, a tendência dos adultos repetiu a das crianças com uma defasagem de cerca de uma década - um padrão que se manteve de forma consistente.

Na Espanha e na Itália, a obesidade adulta mostra um declínio discreto. A França, por sua vez, permaneceu estável durante os 45 anos, com prevalências por volta de onze a doze por cento.

Apesar de a trajetória ser parecida, o “teto” onde as curvas param varia muito. França e Japão estabilizaram em cerca de quatro por cento das crianças com obesidade.

Nos Estados Unidos e na Nova Zelândia, a estabilização ocorreu em torno de 20 a 23 por cento - quase uma em cada quatro.

Isso sugere percursos semelhantes, mas limites finais bastante diferentes. Um estudo anterior sobre as fases globais da obesidade já insinuava esse desenho; o novo conjunto de dados, porém, mede essa separação com uma precisão incomum.

O mundo mais pobre acelera

Em várias outras regiões, a história é quase o inverso. Em grande parte da África Subsaariana, do Sul e Sudeste Asiático, da América Latina e de muitas áreas do Pacífico e do Caribe, as taxas continuam a acelerar.

Em 110 de 200 países, a velocidade observada em 2024 para meninas foi a mais alta de qualquer ano desde 1980. Entre meninos, o mesmo aconteceu em 91 países.

Os aumentos mais intensos apareceram em Tonga e Samoa no caso das meninas, e no Peru no caso dos meninos - locais em que a subida se aproxima de um ponto percentual ao ano.

Ultrapassando os países ricos

Em alguns lugares, as prevalências já passaram com folga as de países ricos - e seguem a aumentar.

Em partes do Médio Oriente e do Norte de África, a obesidade adulta hoje fica entre 40 e 50 por cento. Em Tonga e nas Ilhas Cook, o índice ultrapassa 65 por cento.

No Brasil, na Argentina e no México, as taxas entre mulheres adultas já superaram as de boa parte da Europa.

Em outras áreas da Ásia, mesmo onde a prevalência em países como Índia e China ainda é moderada, as curvas infantis começam a inclinar-se para cima rapidamente.

Trabalhos anteriores associaram a trajetória das ilhas do Pacífico à mudança de uma alimentação baseada em produtos locais para alimentos processados importados após a Segunda Guerra Mundial.

Entendendo a divisão

O que explica essa bifurcação? Os autores não atribuem a diferença a uma causa única - e, antes desta pesquisa, ninguém havia medido o contraste com tamanha precisão.

Os padrões também não se encaixam de forma simples em renda nacional, urbanização ou em qualquer sistema económico específico.

Países que parecem semelhantes no papel - como economias do Leste Europeu e da América Latina de porte comparável - seguiram caminhos muito diferentes ao longo dos últimos 40 anos.

O que parece pesar é o “tecido” do cotidiano: quanto custa comer bem, quão acessíveis são alimentos frescos e quais são as normas culturais em torno de alimentação e imagem corporal.

Também entram na conta o quanto as crianças se movem e fazem exercício ao longo da semana, e se governos adotam medidas como taxar bebidas açucaradas e financiar refeições escolares.

Países mais ricos tiveram décadas para absorver as mudanças no sistema alimentar associadas ao aumento da obesidade.

Muitos países de renda mais baixa estão a passar pela mesma transformação - mais depressa e com menos infraestrutura para amortecer o impacto.

O medicamento em questão

Uma pergunta inevitável é se os fármacos GLP-1 já estão a alterar essas curvas. A resposta, por enquanto, é provavelmente não.

Embora possam ajudar indivíduos que os utilizam, o acesso ainda é limitado e os medicamentos são recentes demais para terem mudado tendências populacionais dessa magnitude.

“Em este estágio é provavelmente cedo demais para dizer se os fármacos GLP-1 tiveram um impacto direto em populações inteiras, embora sejam benéficos para pacientes que os utilizam”, disse o Dr. Ezzati.

Uma história global dividida em duas

A mensagem final tem duas faces - e a primeira é relativamente otimista: a obesidade não é um movimento de mão única.

Aproximadamente metade do mundo já demonstrou que a alta pode desacelerar, entrar em platô e até recuar.

Isso sugere que a outra metade também pode chegar lá, desde que haja a combinação certa de políticas alimentares, regulação mais eficaz e acesso a comida saudável.

A segunda parte é mais dura. A maior parcela do aumento concentra-se em países que dispõem de menos recursos para reagir.

Tratar a obesidade como um único fenómeno planetário passou a ser enganoso. Antes deste estudo, a nuance ficava escondida em médias calculadas por década - agora, já não está oculta.