A pesquisa sobre os microrganismos que vivem no nosso trato digestivo vem provocando uma verdadeira “revolução” na ciência da nutrição.
Nos últimos anos, a fibra alimentar passou a ser o “novo proteína”, sendo adicionada em grande quantidade a produtos para alimentar o microbioma intestinal e, com isso, melhorar a saúde.
Ainda assim, um estudo com camundongos publicado em 2024 indica que nem todos os suplementos de fibra oferecem os mesmos benefícios.
O que o estudo comparou em camundongos
Uma fibra comum em aveia e cevada, chamada beta‑glucana, foi capaz de ajudar no controlo da glicemia e também de apoiar a perda de peso em camundongos que consumiam uma dieta rica em gordura.
Segundo investigadores da Universidade do Arizona (UA) e da Universidade de Viena, entre todos os suplementos de fibra avaliados, a beta‑glucana foi a única que reduziu o teor de gordura e o peso corporal dos camundongos ao longo de 18 semanas.
As demais fibras incluídas na comparação - dextrina de trigo, pectina, amido resistente e celulose - não produziram esse efeito, apesar de alterarem de forma marcante a composição do microbioma dos animais quando comparadas a camundongos que não receberam qualquer suplemento de fibra.
Como explicou o cientista biomédico Frank Duca, da UA, em julho: “Sabemos que a fibra é importante e benéfica; o problema é que existem muitos tipos diferentes de fibra”.
Ele acrescentou: “Queríamos saber que tipo de fibra seria mais benéfico para a perda de peso e para melhorias na homeostase da glicose, para que possamos orientar a comunidade e o consumidor e, depois, também orientar a indústria agrícola”.
Por que a escolha de fibra alimentar virou um dilema
As fibras alimentares são a principal fonte de energia para as bactérias que vivem no intestino. Mesmo assim, menos de 5% das pessoas nos EUA consomem a recomendação diária de 25–30 gramas (0.9–1 onça) de fibra.
Para compensar esse défice, suplementos e alimentos com “fibra invisível” adicionada vêm ganhando espaço. Só que as fibras são extremamente diversas - então, qual delas faz mais sentido escolher?
Algumas fibras, como as beta‑glucanas da aveia e a dextrina de trigo, são solúveis em água, o que significa que tendem a ser fermentadas com mais facilidade pelas bactérias intestinais.
Outras, como a celulose e o amido resistente, têm menor solubilidade ou são insolúveis, fazendo com que se liguem a outros materiais e contribuam para a formação das fezes.
Até agora, como escrevem a cientista biomédica Elizabeth Howard, da UA, e os seus colegas, “não há nenhum estudo que tenha investigado o papel de várias fibras num único coorte”.
O que destacou a beta‑glucana no microbioma intestinal
Para preencher essa lacuna, o novo trabalho reuniu várias formas de fibra e testou todas no mesmo coorte de camundongos.
Entre as opções avaliadas, apenas a beta‑glucana aumentou a quantidade de Ileibacterium no intestino dos animais - e outros estudos com camundongos já associaram essa bactéria à perda de peso.
De facto, bem antes da marca de 10 semanas, os camundongos que recebiam beta‑glucana já apresentavam menor peso corporal e menor gordura corporal do que os animais suplementados com outras fibras.
Os resultados também são consistentes com outro estudo recente conduzido por Duca, no qual roedores receberam farinha de cevada, naturalmente rica em beta‑glucana. Mesmo mantendo o mesmo nível de consumo da dieta rica em gordura, os ratos aumentaram o gasto energético e, ainda assim, perderam peso.
Um desfecho semelhante apareceu no novo estudo com beta‑glucana: os camundongos também passaram a exibir maiores concentrações de butirato no intestino - um metabólito produzido quando micróbios degradam a fibra.
O butirato promove a libertação do peptídeo semelhante ao glucagon-1 (GLP-1), que é a proteína natural que medicamentos sintéticos como o Ozempic imitam para estimular a libertação de insulina.
Duca afirmou: “Parte dos benefícios de consumir fibra alimentar ocorre através da libertação de GLP-1 e de outros peptídeos intestinais que regulam o apetite e o peso corporal”.
Ele completou: “No entanto, não achamos que esse seja todo o efeito. Achamos que há outras coisas benéficas que o butirato pode estar a fazer e que não estão relacionadas a peptídeos intestinais, como melhorar a saúde da barreira intestinal e atuar em órgãos periféricos como o fígado”.
Embora seja necessário muito mais investigação antes de extrapolar esses achados para humanos, os dados sugerem que algumas fibras podem ser mais adequadas para perda de peso e controlo da insulina do que outras.
O estudo foi publicado no Jornal de Nutrição.
Uma versão anterior deste artigo foi publicada em julho de 2024.
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