Astrónomos confirmaram na quarta-feira a descoberta de um objeto interestelar a alta velocidade a atravessar o nosso Sistema Solar - apenas o terceiro já identificado, embora os cientistas acreditem que muitos outros possam passar sem serem notados.
O visitante vindo das estrelas, catalogado como 3I/Atlas pelo Centro de Planetas Menores da União Astronómica Internacional, provavelmente é o maior já detetado até agora. Ele foi classificado como um cometa.
Segundo Jonathan McDowell, astrónomo do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica, “O fato de observarmos uma certa difusidade sugere que ele é composto principalmente de gelo, e não principalmente de rocha”, disse à AFP.
Antes de a origem interestelar ser confirmada, o objeto era conhecido como A11pl3Z. Ele não representa qualquer ameaça para a Terra, de acordo com Richard Moissl, chefe de defesa planetária da Agência Espacial Europeia.
Moissl explicou que “Ele vai passar profundamente pelo Sistema Solar, cruzando logo por dentro da órbita de Marte”, mas sem atingir o nosso planeta vizinho.
Trajetória e velocidade do 3I/Atlas no Sistema Solar
Embora os cálculos ainda estejam a ser refinados, astrónomos entusiasmados afirmam que o objeto aparenta deslocar-se a mais de 60 quilómetros por segundo (equivalente a 37 milhas por segundo).
Isso indicaria que ele não está preso à órbita do Sol - ao contrário de cometas e asteroides, que têm origem no próprio Sistema Solar.
A trajetória também “mostra que ele não está a orbitar a nossa estrela, e sim a vir do espaço interestelar e a voltar para lá”, disse Moissl.
McDowell acrescentou: “Achamos que, provavelmente, essas pequenas bolas de gelo se formam associadas a sistemas estelares. E então, quando outra estrela passa por perto, ela puxa essa bola de gelo, liberta-a. Ela fica à deriva, vagueia pela galáxia, e agora esta está apenas a passar por nós.”
Como o 3I/Atlas foi encontrado: ATLAS, Bluesky e dados antigos
O levantamento ATLAS, financiado pela NASA e baseado no Havai, foi o primeiro a identificar o objeto na terça-feira, segundo escreveu o astrónomo norte-americano David Rankin na rede social Bluesky.
Consegui abrir o meu observatório entre nuvens, num céu de monção húmido e carregado, para capturar uma imagem do novo objeto interestelar #A11pl3Z descoberto pela equipa do Atlas. Tempos empolgantes para a astronomia. 🔭🧪
[imagem ou incorporação]
- David Rankin (@asteroiddave.bsky.social) 2 de julho de 2025 às 13h49
Em seguida, astrónomos profissionais e amadores de várias partes do mundo vasculharam registos antigos de telescópios, conseguindo reconstruir a trajetória do corpo celeste até, pelo menos, 14 de junho.
Tamanho estimado, composição e janela de observação
Atualmente, estima-se que o objeto tenha cerca de 10–20 quilómetros de largura, disse Moissl - o que o colocaria como o maior intruso interestelar já detetado. No entanto, ele pode ser menor se for feito de gelo, já que o gelo reflete mais luz.
Moissl afirmou que “Ele vai ficar mais brilhante e aproximar-se mais do Sol até o fim de outubro e, depois, ainda será observável (por telescópio) até o ano que vem”.
O nosso terceiro visitante
Esta é apenas a terceira vez que a humanidade deteta um objeto a entrar no Sistema Solar vindo das estrelas.
O primeiro, ’Oumuamua, foi encontrado em 2017. Ele era tão incomum que pelo menos um cientista de destaque se convenceu de que poderia ser uma nave alienígena - hipótese que pesquisas posteriores descartaram.
O segundo visitante interestelar, 2I/Borisov, foi observado em 2019.
Mark Norris, astrónomo da Universidade de Central Lancashire, no Reino Unido, disse à AFP que o novo objeto parece estar “a mover-se consideravelmente mais rápido do que os outros dois objetos extra-solares que descobrimos anteriormente”.
Norris explicou que, no momento, o objeto está a uma distância da Terra aproximadamente equivalente à distância de Júpiter.
Ele lamentou não conseguir observá-lo no seu telescópio na noite de quarta-feira, porque agora ele só pode ser visto no Hemisfério Sul.
Norris também apontou para modelos que estimam que pode haver até 10.000 objetos interestelares a vaguear pelo Sistema Solar em qualquer momento, embora a maioria seja menor do que o recém-descoberto.
Se isso estiver correto, o Observatório Vera C. Rubin, no Chile - que acabou de entrar em operação - poderá começar a encontrar esses visitantes interestelares ténues todos os meses, disse Norris.
Moissl afirmou que não é viável enviar uma missão espacial para intercetar o novo objeto.
Ainda assim, esses visitantes dão aos cientistas uma oportunidade rara de estudar algo vindo de fora do nosso Sistema Solar.
Por exemplo, se fossem detetados precursores da vida, como aminoácidos, num objeto desses, isso daria “muito mais confiança de que as condições para a vida existem em outros sistemas estelares”, disse Norris.
© Agence France-Presse
Este artigo foi atualizado.
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário