Você sabia que Portugal foi um dos mercados mais decisivos para a expansão da Toyota na Europa continental? E que a primeira fábrica da marca em território europeu foi instalada em solo português? É sobre isso - e muito mais - que este artigo trata.
Tudo começou em 1968, quando a Salvador Caetano assinou o contrato de importação da Toyota para Portugal. Desde então, por lá, é difícil separar a história da marca (Toyota) da trajetória do grupo (Salvador Caetano): dois nomes que passaram a caminhar juntos no país.
Os modelos mais marcantes
Ao longo desses 50 anos, não faltaram carros que ajudaram a construir a presença da Toyota em Portugal - e alguns, inclusive, chegaram a sair das linhas de montagem locais.
Dá para adivinhar por qual vamos abrir a lista…
Toyota Corolla
Não havia outro jeito de começar. O Toyota Corolla está entre os modelos mais importantes de toda a indústria automotiva e também figura como um dos carros familiares mais vendidos de todos os tempos.
Em Portugal, ele começou a ser fabricado em 1971 e, a partir daí, virou presença constante nas estradas do país. Confiabilidade, conforto e segurança são características que combinam com um dos pilares da história da Toyota.
Toyota Hilux
A história de 50 anos da Toyota em Portugal não foi feita apenas de automóveis de passeio. A área de comerciais leves sempre teve peso relevante na atuação da marca.
A Toyota Hilux ilustra bem isso: uma picape média reconhecida mundialmente por robustez, capacidade de carga e confiabilidade. E, sim, esse é mais um modelo que chegou a ser produzido em Portugal.
Toyota Hiace
Antes da popularização das minivans e dos monovolumes, a Toyota Hiace foi uma das escolhas de famílias e empresas portuguesas para transportar pessoas e mercadorias.
A produção da Toyota Hiace no país teve início em 1978. Esse modelo foi um dos responsáveis por levar a Toyota a atingir uma participação de 22% do mercado nacional de veículos comerciais em 1981.
Toyota Dyna
Junto do Corolla e do Corona, a Toyota Dyna foi um dos três modelos que inauguraram, em 1971, a linha de produção da fábrica da Toyota em Ovar.
E tem um detalhe impressionante: em 1971, a unidade de Ovar era considerada a fábrica mais moderna e mais avançada do país. O feito ganha ainda mais destaque quando se lembra que Salvador Fernandes Caetano - o responsável por trazer a Toyota para Portugal - planejou, construiu e colocou a fábrica em operação em apenas 9 meses.
Toyota Starlet
A chegada do Toyota Starlet à Europa, em 1978, virou um exemplo típico de “chegar, ver e vencer”. Até 1998, quando deu lugar ao Yaris, o compacto apareceu com frequência nos rankings de confiabilidade e na lista de preferidos dos europeus.
Mesmo com dimensões externas contidas, o Starlet entregava bom espaço interno e o cuidado de construção que a Toyota sempre fez questão de oferecer aos seus clientes.
Toyota Carina E
Apresentado em 1970, o Toyota Carina atingiu seu ápice na 7ª geração, lançada em 1992.
Além do estilo e do espaço na cabine, o Carina E chamava atenção pela relação de equipamentos que trazia. Em Portugal, houve até um troféu de velocidade monomarca, com apoio da Toyota, em que o Toyota Carina E era o grande protagonista.
Toyota Celica
Dentro desses 50 anos de Toyota em Portugal, o Toyota Celica foi, sem dúvida, o esportivo da marca japonesa que mais despertou devoção - vencendo não só nas estradas, mas também nas especiais de rali.
Nomes como Juha Kankkunen, Carlos Sainz e, em Portugal, Rui Madeira - que em 1996 venceu o Rali de Portugal ao volante de um Celica da equipe italiana Grifone - ajudaram a marcar a trajetória desse modelo.
Toyota Rav4
Em diferentes momentos, a Toyota se adiantou às tendências do mercado automotivo.
Foi assim em 1994, quando o Toyota RAV4 chegou ao mercado e, para muitos, virou o precursor do segmento de SUVs - que hoje, passados 24 anos, é um dos que mais crescem no mundo.
"Antes do surgimento do Toyota RAV4, quem queria um veículo com aptidões todo o terreno, tinha obrigatoriamente de optar por um jipe «puro e duro», com todas as limitações que daí advinham (conforto, consumos elevados, etc)."
O Toyota RAV4 foi o primeiro a reunir, em um único produto, a capacidade de avanço dos jipes, a versatilidade das peruas e o conforto dos sedãs. Uma receita vencedora que segue rendendo resultados.
Toyota Land Cruiser
Assim como o Toyota Corolla, o Land Cruiser é outro nome inseparável da história da marca. Um verdadeiro «puro e duro» com múltiplas facetas, oferecido tanto em versões voltadas ao trabalho quanto em configurações de luxo - pensadas para usos muito diferentes.
Toyota Prius
Em 1997, a Toyota surpreendeu a indústria inteira ao anunciar o Toyota Prius: o primeiro híbrido de produção em massa do setor automotivo.
Hoje, a eletrificação virou aposta de praticamente todas as fabricantes, mas foi a Toyota quem abriu esse caminho. Na Europa, foi preciso esperar até 1999 para conhecer esse modelo, que combinava baixo consumo e emissões reduzidas com uma condução bastante agradável.
Assim, estava dado o passo inicial rumo à Toyota que conhecemos atualmente.
A Toyota em Portugal 50 anos depois
Há 50 anos, a Toyota colocou no ar seu primeiro anúncio em Portugal com a frase “A Toyota veio para ficar”. Salvador Fernandes Caetano estava certo: a Toyota realmente ficou.
Atualmente, a marca japonesa oferece no mercado português uma linha ampla, que começa no versátil Aygo e vai até o familiar Avensis. No meio desse caminho, há também a linha completa de SUVs, com o C-HR servindo como vitrine de tecnologia e design da Toyota, e o RAV4, um dos SUVs mais vendidos do mundo.
Se em 1997 a eletrificação do automóvel parecia distante, hoje ela é uma realidade. E a Toyota está entre as marcas com uma das linhas de modelos eletrificados mais extensas.
Conhece toda a gama Toyota em Portugal:
Mas, como segurança - ao lado do meio ambiente - é um dos pilares da marca, ainda em 2018, todos os modelos da Toyota vão estar equipados com os recursos de segurança Toyota Safety Sense.
Os números da Toyota Portugal
Em Portugal, a Toyota já vendeu mais de 618 mil automóveis e possui atualmente uma gama de 16 modelos, dos quais 8 modelos dispõem de tecnologia “Full Hybrid”.
Em 2017, a Toyota fechou o ano com uma participação de mercado de 3,9% correspondente a 10.397 unidades, registrando um aumento de 5,4% em comparação com o ano anterior. Mantendo sua posição de liderança na eletrificação automotiva, a marca obteve em Portugal um crescimento expressivo nas vendas de veículos híbridos (3 797 unidades), com alta de 74,5%, face ao ano 2016 (2 176 unidades).
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