Sines e o modelo hub-and-spoke para a infraestrutura de IA na Europa

A geografia da prosperidade europeia e a chance da IA

Por séculos, a geração de riqueza na Europa respondeu mais à geografia do que às fronteiras nacionais. Portos prosperaram onde as correntes favoreciam o comércio. Ferrovias avançaram pelos corredores naturais que conectavam mercados. E a agricultura se consolidou onde o solo permitia. A pergunta urgente, agora, é se o continente vai aplicar a mesma lógica à oportunidade aberta pela Inteligência Artificial.

Por que Sines e Portugal podem ser um hub natural de IA

Basta estar no litoral de Sines para perceber como essa lógica se impõe. Cabos submarinos levam dados entre a Europa e o continente americano. A combinação de vento e sol em Portugal sustenta uma matriz elétrica que já figura entre as mais limpas da Europa e que, gradualmente, também se torna uma das mais competitivas para grandes consumidores. E a água fria do Atlântico resfria melhor do que qualquer solução mecânica. Sines não é apenas um bom lugar para um data center: é um endereço naturalmente vocacionado para a infraestrutura que pode sustentar o próximo século de prosperidade europeia.

Há um ponto central aqui: transformar Portugal - e Sines, em especial - em um polo de infraestrutura de IA não é, antes de tudo, uma decisão política. É uma decisão ditada pela geografia. Renováveis abundantes e baratas em escala continental. Resfriamento natural garantido pelo Atlântico. E a convergência de cabos que conectam a Europa às Américas e à África. São vantagens estruturais que a mera vontade política não consegue reproduzir.

A mesma leitura se estende à Espanha. E também aos países nórdicos, onde a abundância hidrelétrica, as temperaturas naturalmente baixas e uma infraestrutura de fibra óptica profunda já vêm atraindo alguns dos maiores investimentos globais em centros de dados. O Sudeste Europeu e os países bálticos, por sua vez, também podem despontar como outro hub estratégico, impulsionados por renováveis em expansão, conectividade em evolução e ambição política para se tornarem atores relevantes na infraestrutura digital europeia.

Essas regiões não são escolhas aleatórias. Elas representam os locais naturais das Gigafábricas de IA da Europa - onde as metas da União Europeia em IA podem, de fato, ganhar forma física em escala. Na prática, funcionam como hubs de computação de IA a serviço dos demais centros financeiros e industriais do continente.

Dois caminhos em debate - e suas limitações

Hoje, o debate europeu costuma se organizar em torno de dois modelos para a computação de IA. Só que nenhum dos dois atende plenamente, no longo prazo, ao interesse europeu.

Um deles aposta em alugar capacidade de provedores estrangeiros e concentrar esforços em regulação. O outro defende soberania total, com controle integral e capacidade equivalente em cada Estado-Membro - independentemente da economia da energia, dos custos ou até das limitações físicas. No primeiro cenário, países viram inquilinos permanentes. No segundo, cria-se uma ineficiência mascarada de independência.

Um modelo de hub-and-spoke com Gigafábricas de IA

Existe, no entanto, um caminho superior para a IA europeia: um modelo hub-and-spoke, e não um mapa de pontos idênticos. Trata-se de uma rede com topologia real - e Portugal tem tudo para ser um dos hubs mais importantes.

A União Europeia, aliás, já começa a agir nessa direção. O próximo edital para cinco Gigafábricas de IA, somado à ampla rede EuroHPC (A Empresa Comum para a Computação Europeia de Alto Desempenho) de supercomputação, desenha exatamente os primeiros contornos dessa arquitetura. O instinto é correto. Mas o financiamento público, por si, apenas ancora o modelo: o peso maior tende a recair sobre a iniciativa privada, que mobiliza capital na velocidade e na escala que ciclos de contratação pública não conseguem acompanhar.

Ao redor dos hubs das gigafábricas, os spokes espalham pelo continente a computação soberana regulada. A infraestrutura europeia de telecomunicações já está presente em mercados, cidades e áreas industriais - e, por isso, as operadoras e grupos do setor são candidatos naturais para construir essa camada. O resultado é a conversão da base existente em uma malha de capacidade de IA: nuvens nacionais, computação de borda para hospitais, sistemas de transporte e redes elétricas, além de redes de defesa e inteligência.

O modelo hub-and-spoke funciona porque diferentes cargas de trabalho exigem tratamentos diferentes. Dados sensíveis - saúde, sistemas financeiros, aplicações governamentais - permanecem em infraestrutura soberana, perto de onde precisam estar. Já o restante é direcionado automaticamente para onde a computação estiver mais barata, mais limpa e mais disponível: em Portugal, por exemplo, quando a energia solar estiver no auge; ou nos países nórdicos, quando houver sobra de capacidade hidrelétrica.

A lógica é direta: centralizar a eficiência e descentralizar o controle.

O que falta para a rede continental funcionar

A Europa já começou a preparar a base: as regras de acesso do EuroHPC e as disposições de portabilidade do Regulamento Europeu de Dados sinalizam o caminho correto. Porém, para que esse desenho opere em escala continental para a IA, esses alicerces precisam virar acordos de acesso vinculantes, que impeçam qualquer país de negar serviços de computação a outro. E também precisam se traduzir em padrões abertos com aplicabilidade concreta, para que as cargas de trabalho realmente circulem pelo continente com facilidade.

Além disso, governos europeus devem criar as condições que façam sentido para o setor privado construir ao lado do poder público - com licenciamento mais rápido e simples, garantia de acesso à rede elétrica e contratos de energia de longo prazo - ao mesmo tempo em que envolvem as comunidades locais nesse processo.

Portugal já entendeu essa dinâmica e começa a se consolidar como um dos pontos mais convincentes dessa rede potencial. O governo sinalizou ambição, tomou medidas para reduzir prazos de conexão à rede para grandes projetos de centros de dados e posicionou Sines como um ativo estratégico nacional para atrair investimento em infraestrutura digital. Esse encontro entre vontade política e vantagem geográfica é exatamente o que o capital privado busca. Outros países seguem a mesma trilha e, aos poucos, o modelo vai ganhando forma.

Em um mundo no qual a computação de IA define a direção do crescimento econômico, a Europa precisa construir um sistema em que a dependência seja uma escolha - e não uma imposição.