A origem da Toyota Gazoo Racing

Tudo começou como uma divisão secreta - e já dá para entender o “porquê” desse sigilo. Hoje, porém, ela se consolidou como um dos nomes mais respeitados tanto nas pistas quanto na criação de esportivos. Este texto conta como surgiu a Toyota Gazoo Racing, a divisão esportiva da Toyota.

É uma trajetória marcada por momentos em que amizade e paixão por carros falaram mais alto do que qualquer outra coisa: planilhas do Excel, reuniões de conselho, departamentos financeiros e tudo aquilo que, muitas vezes, impede o nascimento de modelos em que “lucro” não é o ponto principal.

A divisão como conhecemos atualmente só foi oficialmente apresentada em 2017, mas suas raízes voltam a 1975 - ano em que a marca japonesa deu “sinal verde” para a Team Toyota Europe (TTE).

O sonho de um homem: Hiromu Naruse

Existem pessoas capazes de reunir multidões em torno de um sonho. Hiromu Naruse (1942-2010), engenheiro-chefe e piloto de testes da Toyota, era exatamente assim.

Somando tudo, foram mais de quarenta anos dedicados à marca japonesa. Uma combinação rara de lealdade e vivência que rendeu a Naruse-san o apelido interno de “Meister” - ou “Mestre”, em tradução livre.

Além dos modelos já citados, foi Naruse-san quem, nos anos 70, ajudou a colocar de pé a TTE e que, décadas depois, transformou o Nürburgring Nordschleife - também chamado de “Inferno Verde” - em sua segunda casa.

Com tamanha bagagem, seria natural imaginar que, com o tempo, a paixão por automóveis diminuísse ou que ele se afastasse das equipes de desenvolvimento. Isso nunca aconteceu.

A prova veio em 2007, quando Naruse-san reuniu um grupo de mecânicos e engenheiros da Toyota para disputar as 24 Horas de Nürburgring. Uma corrida de resistência no circuito em que ele acumulou mais voltas do que qualquer outro engenheiro japonês.

O time era formado exclusivamente por funcionários da Toyota, e quase todos eram amadores quando o assunto era competição. “Em vez de discutir o que é um bom carro numa mesa de reuniões, decidimos ir para as corridas e conversar sobre isso no local”, disse Naruse-san.

Entre os integrantes, um nome chamava atenção não só pelo cargo, mas pelo peso da própria família: Akio Toyoda, bisneto do fundador da marca nipônica e, na época, vice-presidente da Toyota.

A equipe estava montada. Mas, como não tinham autorização para usar o nome Toyota na denominação do time, escolheram Team Gazoo - termo que, em japonês, significa “imagem” e que também era o nome de um pequeno site oficial da Toyota.

Estavam lançadas as primeiras “pedras” da divisão Toyota Gazoo Racing.

Akio Toyoda não esqueceu

Como era de se esperar, aquele grupo de engenheiros, mecânicos e pilotos - todos igualmente obcecados por carros - não iria parar em uma única prova de endurance. A história estava apenas começando.

Em 2009, Akio Toyoda foi promovido a presidente da Toyota Motor Corporation. Uma mudança que, como se sabe hoje, acabou por transformar a Toyota de maneira profunda.

A partir dali, havia dois caminhos possíveis: Akio Toyoda poderia se render às responsabilidades de conduzir o maior fabricante de automóveis do mundo ou, sem negar esse legado, levar a Toyota a ser mais do que isso.

Por convicção, a primeira opção nem chegou a entrar na pauta - mesmo diante da oposição de alguns membros da administração da Toyota Motor Corporation.

Foi assim que o Gazoo Team virou Gazoo Racing, em 2009. Deixava de ser apenas um grupo de mecânicos e engenheiros que se juntava para “umas corridas” e passava a ser uma divisão independente, dedicada a celebrar a paixão pelos carros - promovendo eventos para clientes e entusiastas - e que, pouco a pouco, assumiria todos os programas esportivos da Toyota/Lexus.

A grande transformação da Toyota Gazoo Racing

Em 2015, todos os programas esportivos da Toyota já operavam sob o selo da Gazoo Racing. As pinturas com listras vermelhas e pretas - cores oficiais da Toyota Gazoo Racing - e o nome da divisão em destaque já não deixavam espaço para dúvida.

Mas a virada de verdade veio em 2017. Akio Toyoda chamou a imprensa e disse uma das frases mais marcantes da história da Toyota:

A era dos “carros sem graça” na Toyota chegava ao fim. Segundo Akio Toyoda, dali em diante todos os colaboradores da marca estavam convocados para algo maior: aos valores tradicionais de robustez e confiabilidade, seria obrigatório acrescentar estilo, tecnologia e prazer ao dirigir.

Ainda assim, foi preciso esperar até 2019 para ver nascer o primeiro modelo 100% Gazoo Racing: o Toyota GR Supra, cuja plataforma e motor eram compartilhados com a BMW.

Em 2020, embalada pelo sucesso no Mundial de Ralis, a Toyota lançou o GR Yaris - um modelo alinhado ao espírito dos “especiais de homologação” dos anos 90.

Em 2021, finalmente chegou o terceiro membro dessa família de esportivos: o Toyota GR86, sucessor do GT86 e do mítico Corolla AE86.

Esse modelo carrega, na prática, os princípios que Naruse-san defendia: “ser um desportivo de tração traseira que seja acessível de manter, divertido de conduzir e fácil de modificar”.

Em comum, todos esses carros nasceram do mesmo berço: a competição. As corridas dão suporte ao desenvolvimento de todas as soluções técnicas da linha GR, mas o espírito da marca vive “junto dos clientes”, afirma a Gazoo Racing.

Esse clima, a divisão japonesa tentou traduzir neste vídeo de 30 segundos:

Gazoo Racing para todos

Os ensinamentos de Hiromu “Meister” Naruse não aparecem apenas na linha GR. Hoje, quase toda a gama Toyota pode ser encontrada em versões GR Sport.

Do Yaris ao RAV4, praticamente todos os modelos da Toyota contam com configurações em que o espírito Gazoo Racing é valorizado por meio de visual esportivo, ajuste de suspensão e um comportamento em estrada mais aguçado.

Na visão de Akio Toyoda, é essencial que os carros da Toyota sejam reconhecidos não apenas pela confiabilidade, mas também pelas sensações que entregam ao motorista.

Desde 2017, o caderno de especificações da equipe de engenheiros da Toyota segue todos esses princípios. “Se não for assim, qual é o propósito daquilo que fazemos?”, afirmou Akio Toyoda.

Para a Toyota, não se trata só de performance. É uma busca por harmonia nos menores gestos do dia a dia - e dirigir é um deles.

Toyota Gazoo Racing faz “escola” na competição

Hoje, todos os programas esportivos da Toyota estão sob a chancela da Gazoo Racing. Não existe Gazoo Racing sem competição.

É essa ideia que continua guiando mecânicos e engenheiros da Toyota Gazoo Racing nas diferentes frentes: WRC, Dakar e WEC. Três dos campeonatos mais renomados do mundo - e tem sido assim desde 2007, ainda na época em que a participação era amadora.

Para Akio Toyoda, é na busca incansável pela vitória que a capacidade técnica e a criatividade das equipes se refinam. E, cedo ou tarde, esses aprendizados acabam replicados nos carros de produção.

Nasceu como segredo, mas hoje não é segredo para ninguém: a Gazoo Racing é uma fábrica de sonhos. É assim que a Toyota quer que seus mecânicos, engenheiros e clientes sintam essa divisão.

A história continua…

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