Submarino de ataque rápido Virginia-class Massachusetts (SSN 798) é entregue à Marinha dos EUA

A frota submarina dos EUA acaba de ganhar um reforço de peso: um submarino de ataque rápido aguardado há anos finalmente entrou em serviço.

Depois de um longo ciclo de projecto e construção, o estaleiro Newport News Shipbuilding, da HII, no estado da Virgínia, fez a entrega oficial do submarino da classe Virginia Massachusetts (SSN 798) à Marinha dos EUA. O marco também chama atenção para a base industrial que sustenta a força nuclear norte-americana.

Uma entrega marcante para a linha da classe Virginia

O Massachusetts é o 12º submarino da classe Virginia entregue pelo Newport News Shipbuilding e o 25º concluído dentro de um acordo de parceria de longa duração com a General Dynamics Electric Boat. As duas empresas dividem as tarefas de concepção e construção dessa classe, que é o núcleo da frota de submarinos de ataque rápido da Marinha.

"Massachusetts (SSN 798) é o quinto navio da Marinha dos EUA a levar o nome do Commonwealth of Massachusetts, dando continuidade a uma tradição que se estende por mais de um século."

A HII informa que a embarcação concluiu com êxito uma sequência de rigorosas provas de mar antes de a Marinha aceitar formalmente a entrega. Esse tipo de ensaio coloca à prova propulsão, sistemas de combate, navegação e elementos críticos de segurança em condições reais de operação, muitas vezes nas águas exigentes do Atlântico.

Kari Wilkinson, presidente do Newport News Shipbuilding, afirmou que a transferência do submarino era um dos compromissos centrais do estaleiro neste ano e situou o feito num esforço mais amplo para acelerar a produção de submarinos em toda a base industrial.

A força industrial por trás de um único submarino

Por trás do casco de linhas discretas do SSN 798 existe um volume enorme de trabalho industrial e humano. Segundo a HII, mais de 10.000 construtores navais do Newport News e da Electric Boat participaram da construção, além de milhares de profissionais espalhados pela cadeia de fornecedores nos EUA.

O conjunto de fornecedores inclui desde grandes empresas de engenharia até fabricantes pequenos e altamente especializados. Mais de 20 fornecedores ficam no próprio estado de Massachusetts, fornecendo equipamentos, componentes e serviços associados ao programa da classe Virginia.

"Cada submarino da classe Virginia reflecte uma rede de manufatura em escala nacional, conectando estaleiros, fabricantes de componentes e empresas de alta tecnologia distribuídas por dezenas de estados."

O Newport News Shipbuilding, situado às margens do rio James, na Virgínia, é um dos dois únicos estaleiros norte-americanos capazes de construir submarinos com propulsão nuclear. O local já está envolvido simultaneamente na produção da classe Virginia e na próxima geração de submarinos lança-mísseis balísticos da classe Columbia, o que aumenta a pressão sobre prazos, força de trabalho e infra-estrutura.

Factos-chave sobre o Massachusetts (SSN 798)

• Classe: submarino de ataque rápido com propulsão nuclear da classe Virginia
• Construtor: Newport News Shipbuilding (HII), dentro de um arranjo de parceria com a General Dynamics Electric Boat
• Função: recolha de inteligência, guerra anti-submarino, missões de ataque e apoio a operações especiais
• Nome: quinto navio da Marinha chamado Massachusetts
• Cerimónia de baptismo: maio de 2023, com Sheryl Sandberg como madrinha do navio

Uma madrinha de destaque e uma cerimónia moderna

O Massachusetts foi baptizado em maio de 2023 no Newport News Shipbuilding. A madrinha do submarino é Sheryl Sandberg, fundadora da iniciativa Lean In e antiga directora de operações (COO) da Meta, empresa anteriormente conhecida como Facebook.

A função de madrinha (sponsor) é essencialmente cerimonial, mas tem raízes profundas na tradição naval. Em geral, a madrinha participa do baptismo, quando se dá nome oficialmente ao navio e se deseja uma operação segura - muitas vezes quebrando uma garrafa de champanhe no casco.

"Ao escolher madrinhas de alto perfil vindas de áreas como negócios, política ou vida pública, a Marinha costuma buscar aproximar o equipamento militar de primeira linha da comunidade civil em geral."

A cerimónia do Massachusetts reuniu autoridades da Marinha, trabalhadores do estaleiro, políticos e famílias, reforçando tanto o feito técnico quanto as histórias humanas por trás dele.

O que a classe Virginia acrescenta à frota

Os submarinos da classe Virginia foram concebidos para executar um leque amplo de missões, desde rastrear submarinos adversários até lançar ataques de precisão com mísseis de cruzeiro. Podem actuar em águas profundas ou perto de litorais, apoiando recolha de inteligência e forças de operações especiais.

Embora detalhes específicos do Massachusetts sejam confidenciais, os submarinos da classe Virginia, em geral, compartilham características centrais como estas:

Recurso	Finalidade
Propulsão nuclear	Permite operações de longo alcance e alta autonomia, sem reabastecimentos frequentes
Conjunto avançado de sonar	Detecta outros submarinos, navios e ameaças subaquáticas a grandes distâncias
Sistemas de lançamento vertical	Viabiliza ataques com mísseis de cruzeiro Tomahawk contra alvos em terra
Apoio a operações especiais	Pode desembarcar mergulhadores e forças especiais para missões discretas em terra

Esses submarinos são peças centrais da estratégia subaquática dos EUA, sobretudo à medida que a competição naval com países como China e Rússia se intensifica. Submarinos de ataque silenciosos e modernos oferecem opções flexíveis a comandantes em áreas contestadas, do Atlântico Norte ao Pacífico Ocidental.

Pressão para acelerar a construção de submarinos

As declarações de Wilkinson sobre aumentar o ritmo de construção espelham uma preocupação crescente em Washington com a velocidade de entrega de novos submarinos. A Marinha dos EUA estabeleceu metas ambiciosas para o número de submarinos de ataque que pretende manter em serviço e, ao mesmo tempo, assumiu o compromisso de fornecer futuros submarinos à Austrália no âmbito da parceria de segurança AUKUS.

"A entrega do Massachusetts é vista como um sinal positivo de que a base industrial pode atender a uma procura crescente, mesmo enquanto lida com escassez de mão de obra e programas paralelos complexos."

Os estaleiros têm enfrentado obstáculos como disrupções da pandemia, disputa por profissionais qualificados e a complexidade técnica inerente ao trabalho nuclear. A HII e a Electric Boat vêm contratando milhares de trabalhadores, ampliando vias de formação e investindo em instalações modernas para elevar a capacidade de produção.

Por que o nome Massachusetts importa

Na Marinha dos EUA, os nomes dos navios frequentemente carregam peso histórico e simbólico. Este é o quinto navio a receber o nome Massachusetts, seguindo embarcações anteriores - incluindo um couraçado que combateu na Segunda Guerra Mundial.

Para o estado, o submarino cria um vínculo concreto com a Marinha, ainda que seja construído na Virgínia. E, com mais de 20 fornecedores baseados em Massachusetts integrados ao programa, o nome também espelha a participação directa do estado na construção da embarcação.

Como as provas de mar moldam um novo submarino

Antes de um submarino como o SSN 798 ser entregue à Marinha, ele passa por um período intenso de testes no mar. As equipas verificam sistemas de propulsão em diferentes velocidades e profundidades. Engenheiros confirmam que sensores, armamentos e equipamentos de comunicação funcionam como esperado. Procedimentos de emergência e sistemas de segurança são praticados e reavaliados.

Esses testes frequentemente incluem equipas de inspecção da Marinha e especialistas civis do estaleiro. Problemas identificados são corrigidos no cais ou em doca seca antes da aceitação formal.

"A conclusão bem-sucedida das provas de mar indica que um submarino está pronto para as exigências duras da implantação operacional."

Entendendo alguns termos-chave

A expressão “submarino de ataque rápido” descreve uma embarcação pensada principalmente para caçar submarinos e navios de superfície, recolher inteligência e apoiar missões de ataque. Ela se distingue de um submarino lança-mísseis balísticos, que carrega mísseis com ogivas nucleares para dissuasão estratégica.

“Propulsão nuclear” diz respeito ao modo como o submarino se desloca, e não ao tipo de armamento. Um reactor nuclear compacto a bordo gera calor, que move turbinas e produz electricidade. Isso permite que a embarcação permaneça submersa por longos períodos, limitada mais pela resistência da tripulação e pelos mantimentos do que pelo combustível.

Cenários potenciais envolvendo o Massachusetts

Uma vez totalmente integrado à frota, o Massachusetts pode actuar junto a grupos de ataque de porta-aviões, patrulhando à frente dos navios de superfície para detectar submarinos hostis. Também pode operar de forma independente em regiões contestadas, recolhendo inteligência ao longo de litorais estrangeiros ou acompanhando cabos submarinos e pontos de estrangulamento.

Numa crise, um submarino da classe Virginia pode receber a missão de lançar mísseis de cruzeiro contra alvos em terra, mantendo-se oculto sob a água. Também consegue inserir equipas de operações especiais perto da costa, usando a furtividade para reduzir o risco ao pessoal.

Essas capacidades significam que a entrada do SSN 798 no inventário aumenta, ainda que ligeiramente, a flexibilidade da Marinha para planear esse tipo de operação - especialmente à medida que submarinos mais antigos da classe Los Angeles são retirados de serviço.

A entrega do Massachusetts evidencia como capacidade industrial, fornecedores regionais e estratégia naval se cruzam numa única embarcação. À medida que mais submarinos da classe Virginia avançam da construção para o serviço activo, é provável que se intensifiquem os debates sobre recursos, velocidade de construção e futuros projectos, mantendo o foco no que vem depois do SSN 798 na linha de produção.

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