Quando o trabalho vira uma fonte de tensão, o conselho mais repetido costuma soar sempre igual: faça mais exercício, melhore a alimentação, durma mais e reduza hábitos pouco saudáveis.
Só que um novo estudo nosso indica que nem todos os hábitos saudáveis oferecem o mesmo tipo de proteção diante do estresse crónico no trabalho.
O que investigamos
Com dados reunidos ao longo de 10 anos num inquérito nacional de longa duração com 2.871 trabalhadores canadenses, analisámos se cinco comportamentos ligados à saúde, praticados fora do horário de trabalho, ajudavam a enfraquecer a ligação entre estresse no trabalho e saúde geral ao longo do tempo: alimentação, prática de exercícios, qualidade do sono, consumo de álcool e frequência de tabagismo.
O que apareceu nos resultados foi mais irregular - e mais interessante - do que sugere a cartilha tradicional de bem-estar.
Alguns comportamentos pareceram oferecer uma proteção real e específica contra o estresse. Outros se associaram a uma melhor saúde no geral, mas não aparentaram amortecer, de modo particular, os efeitos do estresse ocupacional. Em outras palavras: certos hábitos protegem; outros não.
O que os dados indicam sobre estresse no trabalho, sono e alimentação
Entre todos os comportamentos analisados, a qualidade do sono foi o ponto que mais se destacou.
O sono mostrou-se o amortecedor mais forte contra os custos para a saúde provocados pelo estresse no trabalho. Dormir bem contribui para a atenção, a regulação das emoções, a recuperação e o autocontrolo necessário para sustentar outros hábitos saudáveis desde o início.
Nesse sentido, o sono funciona menos como “uma boa escolha entre várias” e mais como um recurso básico, que dá sustentação ao restante.
A alimentação também teve peso. Os resultados apontaram um efeito de amortecimento relevante, o que sugere que a dieta pode ajudar a manter as reservas físicas e psicológicas necessárias para lidar com uma pressão contínua.
Exercício: bom para a saúde, mas não necessariamente como “escudo” do estresse
O achado sobre exercício foi na contramão do que muita gente pressupõe.
Embora praticar exercícios com mais frequência tenha sido associado a uma melhor saúde geral, isso não enfraqueceu de forma significativa a relação entre estresse no trabalho e saúde quando os outros comportamentos foram considerados em conjunto.
Essa diferença pode ter a ver com a forma como o exercício foi medido no inquérito. Ou pode indicar que o exercício melhora a saúde por vias reais, porém não especificamente como um amortecedor do estresse.
Ser saudável e estar protegido do estresse nem sempre são a mesma coisa.
Álcool: um resultado inesperado que exige cautela
O resultado mais inesperado envolveu o álcool - e merece atenção especial. Como era esperado, um menor consumo de álcool esteve ligado a uma melhor saúde geral.
No entanto, os dados mostraram que o estresse no trabalho se associou de maneira mais forte a uma pior saúde geral entre as pessoas que relataram beber menos do que entre aquelas que relataram beber com mais frequência.
Ainda assim, isso não deve ser interpretado como evidência de que beber protege alguém dos efeitos do estresse no trabalho.
Quem bebia com mais frequência continuou a relatar uma saúde geral pior.
O mais provável é que esse padrão reflita algo que os nossos dados não conseguiram destrinchar por completo, como condições de saúde prévias, perfis diferentes de enfrentamento (coping) ou relações não lineares entre consumo de álcool e saúde.
Hábitos saudáveis não compensam um trabalho mal desenhado
Quando o estresse no trabalho é crónico, algumas formas de autocuidado podem proteger mais a saúde do que outras. Mas, acima de tudo, intervenções de bem-estar não dão conta de compensar um emprego estruturado para esgotar as pessoas.
As organizações continuam a ter responsabilidade por criar ambientes de trabalho saudáveis.
Não se pode esperar que funcionários resolvam uma carga de trabalho excessiva, expectativas desproporcionais ou um desenho ruim do trabalho apenas “dormindo melhor” ou “preparando marmitas”.
O que os nossos resultados sugerem não é que o comportamento individual substitua a responsabilidade organizacional. O ponto é que alguns comportamentos podem ajudar a proteger as pessoas quando o trabalho continua estressante e a mudança estrutural está ausente, incompleta ou demora a acontecer.
O nosso estudo é claro ao afirmar que esses comportamentos devem ser vistos como complementares - e não como substitutos - de mudanças organizacionais mais amplas.
Isso traz implicações práticas tanto para trabalhadores quanto para empregadores. Para quem trabalha, a mensagem não é fazer tudo de forma perfeita. É perceber que, quando o estresse no trabalho está alto, certos comportamentos podem oferecer mais proteção do que outros - e que o sono merece ser levado especialmente a sério.
Para empregadores, a lição não é moralizar o bem-estar nem transferir a responsabilidade para o indivíduo.
A ideia é facilitar a manutenção de comportamentos protetores reduzindo comunicações fora do horário, permitindo pausas reais durante o expediente, melhorando escalas e desenhando o trabalho de modo a não corroer a recuperação.
Nick Turner, professor e titular da cátedra Future Fund em Liderança, Escola de Negócios Haskayne, Universidade de Calgary; A. Wren Montgomery, professor assistente de Sustentabilidade e Gestão Geral, Universidade Western; Erica Carleton, professora associada de Liderança, Escolas de Negócios Hill e Levene, Universidade de Regina; e Serra Al-Katib, estudante de mestrado (MSc) em Estudos Organizacionais, Escola de Negócios Levene, Universidade de Regina, Universidade de Regina
Este artigo foi republicado do portal A Conversa sob uma licença CC. Leia o artigo original.
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