Médicos há décadas recorrem a medidas como o índice de massa corporal (IMC) e a relação cintura-quadril para estimar riscos à saúde. Só que, cada vez mais, pesquisadores estão dando peso a um indicador menos óbvio: a circunferência do pescoço.
Um pescoço mais grosso pode passar uma imagem de força - como a de pugilistas pesos-pesados ou jogadores de rúgbi -, mas a literatura científica sugere que ele também pode apontar para um problema relevante.
O IMC, que calcula o peso em função da altura para inferir a quantidade de gordura corporal, nem sempre descreve bem a realidade. Um fisiculturista competitivo pode aparecer com IMC elevado e, ainda assim, estar longe de ser obeso. É nesse tipo de cenário que medir o pescoço pode acrescentar informação útil.
Por que a circunferência do pescoço é um sinal importante
Estudos indicam que pessoas com pescoços maiores em relação ao tamanho do corpo tendem a apresentar risco aumentado para várias condições graves. A explicação está no que essa medida sugere sobre onde a gordura se acumula, especialmente na parte superior do corpo.
A gordura nessa região libera ácidos graxos na corrente sanguínea, o que pode atrapalhar a forma como o organismo lida com colesterol, glicose e até o ritmo cardíaco. Na prática, a circunferência do pescoço funciona como um marcador indireto de gordura visceral - a gordura mais nociva, que envolve órgãos.
Circunferência do pescoço e riscos cardiovasculares e metabólicos
A força das evidências que ligam o tamanho do pescoço a doenças chama atenção. Pescoços mais espessos aparecem associados a taxas maiores de diferentes doenças cardiovasculares, incluindo hipertensão, fibrilação atrial e insuficiência cardíaca.
A fibrilação atrial merece destaque. Nesse quadro, os batimentos ficam irregulares e o fluxo sanguíneo se altera, o que pode favorecer a formação de coágulos e aumentar o risco de AVC. Com o tempo, o desequilíbrio elétrico no coração pode evoluir e culminar em insuficiência cardíaca.
A circunferência do pescoço também se relaciona à doença arterial coronariana, quando as principais artérias que irrigam o coração se estreitam e passam a limitar a chegada de sangue rico em oxigênio.
Os problemas, porém, não se limitam ao coração. Ter um pescoço maior eleva a probabilidade de desenvolver diabetes tipo 2 e diabetes gestacional. O diabetes, por sua vez, pode trazer complicações importantes no longo prazo, incluindo perda de visão e amputações de membros.
Há ainda uma ligação com distúrbios do sono. Pescoços grossos já foram associados à apneia obstrutiva do sono, condição em que a respiração para e recomeça repetidamente durante a noite. Além de provocar sonolência extrema durante o dia, esse distúrbio sobrecarrega o sistema cardiovascular. Pessoas com apneia do sono também apresentam risco maior de acidentes de carro por causa do cansaço.
E qual seria um tamanho de pescoço considerado preocupante? Em homens, 17 inches (43 cm) ou mais está associado a aumento de riscos. Em mulheres, o ponto de corte é 14 inches (35.5 cm) ou mais.
Talvez o dado mais surpreendente seja que esses riscos podem permanecer mesmo quando o IMC é considerado normal. Ou seja: dá para estar com “peso saudável” pelos critérios tradicionais e, ainda assim, ter risco mais alto por causa da circunferência do pescoço.
Além disso, a cada centímetro adicional de pescoço acima desses limites, aumentam as taxas de mortalidade e de hospitalizações.
O que isso significa para você
Se a sua medida ultrapassa esses valores, não é motivo para pânico - mas é algo que vale encarar com seriedade. O tamanho do pescoço é apenas uma parte do panorama de saúde, porém é um ponto importante que frequentemente passa despercebido.
A boa notícia é que a circunferência do pescoço pode mudar com ajustes no estilo de vida. Exercícios cardiovasculares e treino de força ajudam a reduzir a gordura na parte superior do corpo. Dormir bem contribui para a regulação do metabolismo e para a recuperação. Uma alimentação equilibrada, rica em leguminosas, frutas e verduras, oferece nutrientes essenciais sem excesso de calorias.
Como medir a circunferência do pescoço
Medir o pescoço leva poucos segundos com uma fita métrica. Basta envolvê-la na parte mais estreita do pescoço, deixando a fita ajustada, mas sem apertar.
Esse dado simples pode trazer pistas valiosas sobre riscos que outras métricas podem não captar. Embora a circunferência do pescoço não deva substituir outras avaliações, ela adiciona mais uma ferramenta para compreender a saúde cardiovascular e metabólica.
Em uma época em que se busca o tempo todo formas melhores de prever e prevenir doenças, às vezes as respostas estão literalmente à nossa frente. O seu pescoço pode estar mostrando mais sobre sua saúde do que você imagina - e vale prestar atenção.
Ahmed Elbediwy, Senior Lecturer in Clinical Biochemistry / Cancer Biology, Kingston University, e Nadine Wehida, Senior Lecturer in Genetics and Molecular Biology, Kingston University
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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