NASA reforça a frota do Centro de Pesquisa de Voo Armstrong para os testes supersônicos
Enquanto a Força Aérea dos EUA segue com o processo de retirada dos antigos caças F-15D Eagle, a Administração Nacional de Aeronáutica e o Espaço (NASA) informou que passou a contar com duas novas unidades desse modelo em sua frota de pesquisa, operada a partir do Centro de Pesquisa de Voo Armstrong, na Califórnia. A iniciativa busca ampliar o suporte às campanhas de ensaios em regime supersônico.
As aeronaves, em especial, serão empregadas para apoiar as atividades ligadas ao avião de pesquisa X-59, dentro da missão Quest. Segundo a NASA, uma das unidades será destinada a missões que incluam voos, enquanto a outra será mantida para assegurar disponibilidade de componentes e, assim, viabilizar a manutenção da primeira.
Apoio ao X-59 da missão Quest e ao Low Boom Flight Demonstrator
Em declarações oficiais sobre a incorporação, Troy Asher, atual diretor de operações de voo no Centro Armstrong, afirmou: “Essas duas aeronaves permitirão a coleta bem-sucedida de dados e a capacidade de acompanhamento do X-59 ao longo da vida do projeto do Low Boom Flight Demonstrator. Elas também nos permitirão retomar as operações com diversos parceiros externos, como o Departamento de Guerra e companhias de aviação comercial.”
Entrega em 22 de dezembro e características de operação
Ainda de acordo com a comunicação institucional, os F-15D em questão chegaram à Califórnia em 22 de dezembro, após completarem o deslocamento a partir de sua base em Kingsley Field, onde operavam sob a 173ª Ala de Caça da Guarda Nacional Aérea do Oregon. Já no destino, a NASA destacou que se tratam de plataformas aptas a atuar em cenários de grande altitude e alta velocidade.
A agência também enfatizou que os aviões oferecem espaço suficiente para a instalação externa de hardware experimental sob as asas, característica que tende a facilitar os trabalhos de pesquisa conduzidos.
Experiência da NASA com a família F-15 e limites de altitude
Além disso, foi ressaltado que os pilotos da NASA já possuem familiaridade com aeronaves da família F-15, uma vez que a agência as utiliza desde a década de 1970 em pesquisas relacionadas a voos de alta velocidade - inclusive promovendo alterações no projeto original para adequá-lo às suas necessidades.
Entre as modificações conhecidas, está o fato de que os aviões destinados a esse tipo de tarefa podem voar com segurança a cerca de 18.300 m de altitude, patamar superior aos cerca de 16.800 m previstos para o avião experimental X-59 e acima do que alcança um amplo conjunto de aeronaves em configuração padrão.
Transição na Força Aérea dos EUA: F-15EX, F-35, F-16 e F-22
Por fim, vale lembrar que, à medida que os F-15C/D são desativados, a Força Aérea dos EUA já vem avançando na introdução dos novos F-15EX, bem como na aquisição de caças F-35 de quinta geração. Paralelamente, optou-se por executar desdobramentos temporários de F-16 e F-22 para ocupar o lugar das aeronaves que deixam o serviço, contribuindo para uma transição mais gradual.
Conforme os cronogramas atuais, esse processo deve seguir até o início da próxima década, quando restariam apenas cerca de 21 caças antes da despedida final da frota de Eagles.
Créditos das imagens: NASA
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