Mercedes-Benz: Ola Källenius fala sobre Hyperscreen, EQA e a transformação da marca

Mercado, Covid-19 e sinais de recuperação

O que você espera do mercado agora que começamos um novo ano e o mundo está empenhado em se livrar deste pesadelo chamado Covid-19?

Ola Källenius - Eu estou confiante. É verdade que 2020 foi um ano terrível em praticamente todos os sentidos, e a indústria automotiva também sofreu: houve parada de fábricas e queda nas vendas na primeira metade do ano passado. Já no segundo semestre, porém, vimos uma recuperação expressiva - com a China puxando o movimento, mas com outros mercados importantes também dando sinais animadores de retomada.

Esses sinais positivos também aparecem no nosso desempenho ambiental, já que conseguimos fechar o ano na Europa dentro das exigências de emissões de 2020, algo que, no começo do ano passado, parecia muito difícil de alcançar. Evidentemente, sabemos que ainda enfrentaremos mais pandemia com essas novas ondas, mas, conforme as vacinas começam a chegar à população, a tendência é de melhora gradual.

Quer dizer que a sua frota de veículos emplacados no ano passado cumpriu as regras europeias?

Ola Källenius - Sim. E, como você percebe, essa trajetória vai se fortalecer com a chegada de todos esses novos modelos totalmente elétricos ou parcialmente eletrificados (ou seja, queremos passar a cumprir sempre). Eu não posso informar qual foi o valor final, em g/km de emissões de CO₂ - apesar de termos um número interno calculado - porque o dado oficial da União Europeia só será divulgado daqui a alguns meses.

Eletrificação, xEV e a família EQ da Mercedes-Benz

Você acredita que a linha de modelos EQ terá uma recepção calorosa do público? O EQC não parece ter gerado muitas vendas…

Ola Källenius - Bem… colocamos o EQC no mercado justamente no meio dos lockdowns generalizados na Europa, e isso, naturalmente, limitou as vendas. Mas, já no segundo semestre, o cenário começou a mudar para todos os nossos xEV (nota do editor: híbridos plug-in e elétricos).

No ano passado, vendemos mais de 160 000 xEV (além de 30 000 smart elétricos). Aproximadamente metade desse volume ficou concentrada no último trimestre, o que evidencia o interesse do mercado. Na participação sobre as nossas vendas totais de 2020, houve um salto de 2% para 7,4% em comparação com 2019. Para 2021, queremos acelerar ainda mais essa dinâmica com uma leva de novos produtos, como EQA, EQS, EQB e EQE, além dos novos híbridos plug-in com cerca de 100 km de autonomia elétrica. Será uma revolução na nossa oferta.

A Mercedes-Benz não esteve na vanguarda no lançamento de carros 100% elétricos concebidos do zero para isso, e antes adaptou plataformas de modelos a combustão - o que trouxe limitações. A partir do EQS, tudo muda…

Ola Källenius - As escolhas que fizemos eram as mais racionais, considerando que, nos últimos anos, a demanda por elétricos ainda era relativamente pequena. Por isso, priorizamos arquiteturas flexíveis, capazes de receber tanto propulsão tradicional quanto elétrica - como aconteceu com o EQC, que foi o primeiro. A nova arquitetura totalmente dedicada a carros elétricos será utilizada, pelo menos, em quatro modelos, e cada um deles poderá contar com o Hyperscreen, começando pelo EQS, é claro.

Hyperscreen e MBUX: o painel de vidro e o digital no centro

O Hyperscreen é uma espécie de “vingança” contra as startups do Silicon Valley?

Ola Källenius - Nós não enxergamos dessa maneira. Trazer tecnologia inovadora sempre foi um objetivo constante dentro da empresa, e é nesse espírito que criamos o primeiro painel totalmente ocupado por uma tela OLED curva, de alta resolução.

Especialmente nos últimos quatro anos, com o investimento no sistema operacional MBUX, deixamos muito claro que o digital seria o futuro dos painéis nos nossos carros. Quando decidimos desenvolver o Hyperscreen, há cerca de dois anos, quisemos entender até onde poderíamos ir e quais vantagens isso traria aos nossos clientes.

Ainda assim, é significativo que o primeiro carro com um painel inteiramente em vidro venha de um fabricante “tradicional”…

Ola Källenius - Há alguns anos, tomamos a decisão de elevar de forma exponencial o investimento em tecnologias digitais. Montamos hubs digitais em vários lugares do mundo - do Silicon Valley a Pequim - e contratamos milhares de profissionais nessa área. Ou seja, para nós isso não começou agora; é inevitável se queremos liderar este setor.

Mas, já em 2018, quando apresentamos o primeiro MBUX na CES, muita gente ficou surpresa. Vou dar um número: o gasto médio do cliente com conteúdo digital em um modelo compacto da Mercedes-Benz (feito sobre a plataforma MFA) mais do que dobrou (quase triplicou) nos últimos anos - e estamos falando do segmento mais acessível da nossa gama. Portanto, isso não é para atender a “caprichos” dos nossos engenheiros eletrônicos… é um negócio com enorme potencial.

O fato de o interior do EQS ter sido mostrado antes do exterior (no design final de produção em série) é um sinal de que o interior hoje importa mais do que o exterior?

Ola Källenius - Nós aproveitamos a Consumer Electronics Show (CES) para apresentar tecnologias específicas, porque é o que faz sentido nesse contexto (não mostramos a cabine do EQS, bancos etc., mas sim uma tecnologia individual). Foi assim em 2018, quando revelamos mundialmente o primeiro MBUX, e repetimos a fórmula agora com o Hyperscreen - ainda que de modo virtual, mas dentro do ambiente da CES, claro. Isso não significa menos atenção ao design externo; muito pelo contrário: ele segue sendo uma prioridade absoluta.

Distração ao volante, “camada zero” e materiais do painel

O tema da distração do motorista fica cada vez mais delicado com a multiplicação de telas no painel. Comandos por voz, toque, gestos e rastreamento ocular ajudam a reduzir o problema. Ao mesmo tempo, muitos motoristas se atrapalham com telas cheias de submenus, e isso afeta até avaliações e relatórios de satisfação. Você reconhece essa questão?

Ola Källenius - Nós implementamos diversos sistemas de controle geral do Hyperscreen, e eu destacaria um que realmente reduz a distração: a tecnologia de rastreamento ocular. Ela permite que o passageiro da frente esteja assistindo a um filme sem que o motorista o veja: se o motorista olhar por alguns segundos na direção da tela do passageiro, o filme é desligado, até que ele volte a direcionar o olhar para a estrada. Isso funciona porque há uma câmera monitorando continuamente o olhar.

Nós projetamos um sistema espetacular e dedicamos centenas de horas pensando em tudo o que precisava ser cuidado nesse ponto. Sobre a complexidade de uso, eu costumo brincar com meus engenheiros dizendo que o sistema tem que ser tão simples que até uma criança de cinco anos - ou um membro do Conselho de Administração da Mercedes-Benz - consiga usar.

Falando sério: se você me der 10 minutos, eu consigo explicar por completo como funciona o conceito de “camada zero” do Hyperscreen, que é realmente intuitivo e fácil de controlar. Muitos de nós já passamos por essa transição do analógico para o digital no celular, e agora algo semelhante vai se tornar definitivo também dentro dos carros.

Além disso, o novo sistema de reconhecimento de voz/fala é tão avançado e maduro que, se o motorista não encontrar uma função, ele pode literalmente conversar com o carro, e o veículo executará a instrução - mesmo quando isso não é óbvio para alguns usuários.

Muitas telas de controle em carros ficam cheias de marcas de dedo depois de um tempo. Considerando que o novo painel de vocês é todo de vidro, houve alguma evolução relevante de material para evitar ou reduzir isso?

Ola Källenius - No Hyperscreen, usamos o vidro mais caro e mais avançado para tornar isso menos perceptível. Mas, claro, nós não conseguimos controlar o que as pessoas comem dentro do carro… ainda assim, a concessionária oferece um bom pano para você limpar o Hyperscreen de vez em quando.

Quer dizer que não há como voltar atrás nessa trajetória de digitalizar o interior do carro?

Ola Källenius - O carro continua sendo um produto físico. Se você compra a televisão mais cara e sofisticada do mundo, você não vai colocá-la no centro da sala ao lado de um móvel barato, com design e materiais básicos. Não faz sentido. Com o automóvel, enxergamos algo parecido.

Uma tela Hyperscreen, com o que existe de melhor em tecnologia e design, precisa estar cercada por elementos de alto nível - como as saídas de ar que parecem feitas por um mestre joalheiro. Essa combinação do analógico com o digital é o que cria a atmosfera de luxo, como em um ambiente dentro de um Mercedes-Benz.

Receitas digitais e a complexidade do carro além do infoentretenimento

Qual é o potencial econômico da nova geração do MBUX? Fica só no preço que o cliente paga por esse equipamento ou vai muito além, com chances de receita por serviços digitais?

Ola Källenius - Um pouco dos dois. Sabemos que existem fontes recorrentes de receita: oportunidades de transformar certos serviços digitais dentro do carro em assinaturas, em compras na concessionária, ou até em transações posteriores. E, quanto mais recursos adicionarmos aos veículos, mais possibilidades teremos de explorar esse tipo de receita. A meta total de receitas para as “receitas digitais recorrentes” é de 1 bilhão de euros de lucros em 2025.

À medida que os carros passam a ser, cada vez mais, smartphones sobre rodas, crescem os rumores sobre uma entrada mais ou menos iminente da Apple no setor automotivo. Isso é mais uma preocupação para você?

Ola Källenius - Em geral, eu não comento a estratégia dos nossos concorrentes. Mas quero destacar um ponto que considero relevante e que muitas vezes é deixado de lado: um carro é uma máquina altamente complexa, não se resume ao que vemos em infoentretenimento e conectividade.

Ele envolve, sobretudo, sistemas de assistência à condução, chassi, motores, controle de carroceria etc. Ao desenvolver um automóvel, é preciso pensar no veículo como um todo; e, se olharmos para os quatro grandes domínios que definem os veículos, conectividade e infoentretenimento são apenas um deles.