Tirosina pode encurtar a vida de homens, aponta análise do Biobanco do Reino Unido

Milhões de pessoas, ano após ano, recorrem a suplementos de aminoácidos na esperança de ganhar vantagem mental. A promessa costuma ser a mesma: essas moléculas “alimentariam” os compostos cerebrais ligados à concentração, à motivação e à tolerância ao stress. No caso de um aminoácido específico - a tirosina - as evidências de curto prazo sustentam parte desse argumento.

O que ainda não tinha sido avaliado em humanos era se manter a tirosina elevada por décadas poderia trazer algum custo. Uma nova análise de grande porte buscou responder a essa questão - e encontrou um resultado diferente para homens e para mulheres.

Tirosina no centro das atenções

O epidemiologista Dr. Jie V. Zhao, da Universidade de Hong Kong (HKU), coordenou uma equipa que examinou dados de saúde e genética de mais de 272,000 participantes do Biobanco do Reino Unido (UK Biobank), uma ampla base britânica voltada à pesquisa em saúde.

O objetivo foi verificar se dois aminoácidos relacionados - a tirosina e o seu precursor químico, a fenilalanina - tinham alguma ligação mensurável com a duração da vida. Ambos aparecem naturalmente em alimentos ricos em proteína, como carne, ovos, laticínios e soja.

Para tornar a investigação mais robusta, os autores também recorreram a uma estratégia genética: em vez de depender apenas de medições no sangue (que podem ser distorcidas por doenças ou outros fatores), analisaram variações hereditárias no ADN para estimar relações de causa e efeito.

O resultado entre homens

Num primeiro olhar, os dois aminoácidos pareciam associar-se a maior risco de morte precoce. Porém, quando a equipa ajustou a análise para considerar a sobreposição entre tirosina e fenilalanina, a relação observada para a fenilalanina perdeu força. A da tirosina, não.

Entre homens, níveis geneticamente mais altos de tirosina foram relacionados a uma redução de quase um ano na duração de vida - cerca de 0.9 anos, em média. Já entre mulheres, não surgiu uma associação clara.

Essa diferença por sexo foi um dos achados mais marcantes do estudo. Apesar de os participantes partilharem, em linhas gerais, dietas e ambientes semelhantes, os efeitos biológicos não se comportaram da mesma forma.

Por que a tirosina pode influenciar o envelhecimento

O mecanismo exato ainda não está fechado, mas duas hipóteses se destacam. A primeira envolve a resistência à insulina - situação em que as células deixam de responder adequadamente à insulina, elevando o risco de diabetes e de outras doenças associadas ao envelhecimento.

Trabalhos anteriores já tinham ligado níveis sanguíneos mais altos de tirosina a maior probabilidade de desenvolver resistência à insulina, o que pode ajudar a entender por que concentrações elevadas parecem acelerar certos processos ligados ao envelhecimento.

Um estudo de 2022 observou que essa relação se mostrava especialmente forte em pessoas com excesso de peso.

A segunda hipótese passa pelo papel da tirosina como ponto de partida para dopamina, adrenalina e noradrenalina - substâncias que modulam a forma como o corpo responde ao stress.

Esses compostos interagem com hormonas sexuais, o que pode explicar, ao menos em parte, por que a associação com menor longevidade aparece com mais nitidez em homens do que em mulheres.

Restringir tirosina em animais

Há anos, cientistas levantam a possibilidade de que aminoácidos específicos - e não apenas o consumo de proteína de maneira ampla - estejam por trás dos benefícios de longevidade observados em dietas com menos proteína. Experimentos em animais começaram a reforçar essa ideia.

Em testes com moscas-da-fruta, reduzir a ingestão de tirosina aumentou o tempo de vida dos animais - possivelmente por atenuar processos biológicos ligados ao envelhecimento - segundo um estudo publicado em 2024.

Um padrão semelhante foi visto em roedores. Quando investigadores diminuíram a ingestão total de proteína em ratos, as concentrações de tirosina nos tecidos caíram e os animais viveram mais.

Até esta análise, ninguém tinha verificado esse padrão em humanos com uma amostra dessa magnitude. Os resultados ficaram alinhados ao que os dados em animais sugeriam.

Por que homens morrem mais cedo

Em quase todos os países, homens tendem a morrer mais jovens do que mulheres. Nos Estados Unidos, durante a pandemia de COVID-19, essa diferença chegou a quase seis anos, de acordo com um estudo - o maior intervalo desde 1996.

Não existe uma explicação única para esse fenómeno. Ainda assim, homens jovens apresentam naturalmente níveis circulantes de tirosina mais altos do que mulheres jovens.

Essa diferença de base, indicam os novos resultados, pode ser uma peça metabólica que contribui para o facto de homens, de forma consistente, morrerem mais cedo.

Os dados se mantêm consistentes

A equipa de Zhao repetiu a análise genética por diferentes caminhos, aplicando vários métodos estatísticos para reduzir a chance de que fatores externos estivessem a enviesar os resultados. Em todas as abordagens, a direção da associação se manteve. Os achados foram consistentes.

A aparente ligação entre fenilalanina e duração de vida parece, em grande parte, refletir a sua proximidade química com a tirosina.

Quando a análise levou a tirosina em conta, o efeito independente da fenilalanina sobre a longevidade desapareceu - embora ela tenha mantido associações próprias com risco de doença cardíaca e de cancro.

O que isso pode mudar

Zhao faz questão de frisar que o trabalho não testou suplementos diretamente. Os níveis sanguíneos de tirosina resultam de genética, alimentação e metabolismo. Além disso, uma medição isolada feita anos antes da morte não consegue capturar toda a história.

Mesmo assim, os resultados trazem um alerta implícito para quem usa suplementos de tirosina por longos períodos.

“Nosso estudo não sustentou o benefício do uso de tirosina no longo prazo para a expectativa de vida”, disse Zhao.

Isso não significa eliminar alimentos ricos em proteína - a tirosina é essencial para o funcionamento normal do organismo. Porém, abre espaço para investigar se uma restrição moderada de proteína, ou estratégias alimentares semelhantes, poderia favorecer o envelhecimento saudável em homens, agora com apoio de evidência genética humana.

O que este estudo mostra, pela primeira vez em humanos nessa escala, é que a tirosina não é apenas um precursor de compostos cerebrais associado a desempenho. Em homens, níveis cronicamente altos parecem ter ligação direta com quanto tempo eles vivem.