Pelo segundo ano seguido, o gelo marinho do Ártico atingiu o pico com a menor extensão de inverno desde que os satélites começaram a acompanhar o fenômeno, em 1979.
Em vez de avançar até onde normalmente chegaria, o gelo ficou aquém do esperado, travado por temperaturas anormalmente altas em duas regiões decisivas. Chega um momento em que recordes consecutivos deixam de parecer exceções.
Os números vêm do Instituto Nacional de Pesquisa Polar do Japão (NIPR) e da Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA).
As duas instituições monitorizam o gelo polar em conjunto há mais de 40 anos, dentro do programa Desafio do Ártico para a Sustentabilidade III (ArCS III).
Para seguir o avanço e o recuo do gelo, elas utilizam radiômetros de micro-ondas em satélites japoneses e disponibilizam os resultados ao público por meio do Sistema de Arquivo de Dados do Ártico.
Mínimos consecutivos no Ártico
Todos os anos, o gelo marinho do Ártico cresce ao longo do outono e do inverno, atinge o máximo por volta de março e volta a derreter durante a primavera e o verão - um ciclo que se repete.
Neste inverno, porém, o ritmo nunca embalou de verdade. Durante a maior parte da estação, a extensão do gelo ficou abaixo da média da década de 2010 e, quando o pico finalmente ocorreu em 13 de março de 2026, o valor registado foi de 13.76 milhões de quilômetros quadrados (cerca de 5.31 milhões de milhas quadradas).
Esse número ficou aproximadamente 0.03 milhões de quilômetros quadrados (aproximadamente 11,600 milhas quadradas) abaixo do recorde anterior, estabelecido doze meses antes.
Um ano ruim é apenas um ano ruim. Dois seguidos passam a indicar um padrão.
Gelo no Mar de Okhotsk recua antes da hora
O Ártico não é uma única placa uniforme de gelo. Cada mar congela de forma diferente e, neste inverno, dois deles puxaram o resultado para baixo.
No Mar de Okhotsk - a faixa de água entre a costa oriental da Rússia e a Península de Kamchatka - as temperaturas já vinham acima do normal em janeiro e fevereiro.
Depois, de meados de fevereiro a meados de março, os ventos mudaram para leste e sudeste, as temperaturas subiram para níveis mais altos do que no mesmo período de 2025 e, em 19 de fevereiro, o gelo local já começou a recuar.
Ou seja: bem no meio do inverno, quando a área congelada ainda deveria estar a crescer, ela encolheu - e isso reduziu a soma total do Ártico.
Baía de Baffin acompanha a queda do gelo
Do outro lado do Ártico, a Baía de Baffin e o Mar do Labrador - as águas entre a Groenlândia e o Canadá - contaram uma história muito semelhante.
Com temperaturas acima da média nos primeiros meses do ano, o gelo não avançou tanto para sul como costuma avançar.
Duas regiões distantes entre si ficaram abaixo do esperado ao mesmo tempo.
Satélite de nova geração acompanha o gelo marinho do Ártico
O sensor chamado AMSR2 sustentou a maior parte do monitorização por trás destes resultados e está em órbita há mais de 13 anos.
O seu sucessor, o AMSR3, foi lançado em 29 de junho de 2025 a bordo de um satélite chamado GOSAT-GW e, neste momento, passa por calibração e testes.
Até agora, ele tem mostrado desempenho ao nível do equipamento anterior - e acrescenta algo que o AMSR2 não fazia: deteta tanto a queda de neve como o gelo, o que permite uma leitura mais completa do que de facto está a acontecer lá em cima.
A expectativa é que os dados fiquem disponíveis ao público até o verão de 2026.
Ninguém faz manchetes sobre calibração de sensores. Mas, sem esse tipo de continuidade discreta e pouco vistosa, o registo de 40 anos teria lacunas - e um histórico com buracos revela muito menos.
Mudanças no Ártico afetam todos
É fácil perder o interesse diante de números como 13.76 milhões de quilômetros quadrados (cerca de 5.31 milhões de milhas quadradas). E o Mar de Okhotsk não é um lugar por onde a maioria das pessoas já passou - nem onde provavelmente irá.
Ainda assim, o gelo marinho cumpre um papel essencial: ele reflete a luz do Sol de volta para o espaço. Quando há menos gelo, o oceano absorve mais calor, aquece ainda mais e, assim, derrete ainda mais gelo.
Esse ciclo retroalimenta-se. Há anos, cientistas alertam para pontos de viragem.
São momentos em que o processo se torna difícil - ou impossível - de reverter, e os efeitos em cadeia começam a aparecer em padrões meteorológicos, na circulação oceânica e na vida marinha.
E tudo isso também interfere no dia a dia, mesmo muito longe das regiões polares.
Dois mínimos recordes seguidos não significam, por si só, que esse limiar já foi ultrapassado. Mas são exatamente o tipo de sinal que deixa investigadores apreensivos.
Os satélites continuarão a observar. A pergunta é o que eles vão encontrar no próximo mês de março.
O estudo completo foi publicado pelo Instituto Nacional de Pesquisa Polar (NIPR) e pela Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA).
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