Psilocibina mostra efeito rápido em depressão recorrente, aponta estudo

A depressão drena a energia e a motivação das pessoas, a ponto de transformar tarefas simples em algo difícil de concluir.

Para milhões, o tratamento traz alívio. Para muitos outros, porém, a espera é longa e frustrante.

Antidepressivos convencionais, como os ISRS, em geral levam semanas para fazer efeito - e há indivíduos que simplesmente não obtêm melhora com eles.

Esse é um dos motivos pelos quais pesquisadores têm voltado mais atenção para a psilocibina, uma substância psicodélica presente nos chamados cogumelos mágicos.

Psilocibina testada para depressão recorrente

Estudos recentes vêm sugerindo que a psilocibina pode ajudar no tratamento de pessoas com depressão, sobretudo aquelas que não responderam a outras formas de terapia.

De acordo com um novo estudo, esse potencial pode se estender a um grupo mais amplo de pacientes.

Os pesquisadores avaliaram se a psilocibina poderia beneficiar pessoas com formas comuns de depressão recorrente - e não apenas pacientes com câncer ou com doença resistente ao tratamento.

Um tratamento para aliviar sintomas rapidamente

Os resultados apontam para algo que muitos especialistas em saúde mental procuram há décadas: um tratamento capaz de reduzir sintomas com rapidez, em vez de depender de um efeito cumulativo lento ao longo do tempo.

O estudo incluiu 35 adultos, de 20 a 65 anos, com depressão recorrente moderada a grave.

Cientistas do Karolinska Institutet, na Suécia, distribuíram aleatoriamente os participantes para receber uma dose única de 25 miligramas de psilocibina ou um placebo ativo.

O placebo foi feito com niacina, uma vitamina conhecida por provocar sensações físicas perceptíveis, como rubor na pele.

O que aconteceu durante o tratamento

Os participantes não apenas tomaram uma cápsula e voltaram para casa. A intervenção foi acompanhada de sessões de psicoterapia antes, durante e após a dose.

No dia do tratamento, os participantes permaneceram deitados, usando máscaras para os olhos e ouvindo música com fones de ouvido. A proposta era ajudá-los a direcionar a atenção para dentro durante a experiência.

Os médicos monitoraram os sintomas com a Montgomery–Åsberg Depression Rating Scale, conhecida como MADRS.

Os profissionais que avaliaram os sintomas não sabiam quem havia recebido psilocibina e quem havia recebido placebo.

Alívio em poucos dias

Oito dias após o tratamento, a diferença entre os grupos foi marcante.

As pontuações de depressão caíram, em média, 9.7 pontos no grupo da psilocibina, em comparação com 2.4 pontos no grupo do placebo.

Os pesquisadores classificaram a diferença de 7.3 pontos como estatisticamente significativa e clinicamente relevante.

E os efeitos não sumiram de imediato: ainda se observaram melhorias após 15 e 42 dias.

Os participantes também fizeram autoavaliações dos sintomas. Esses relatos indicaram que o efeito antidepressivo teria aparecido já dois dias após o tratamento e permanecido por pouco mais de três meses, em comparação com o grupo placebo.

Mais da metade entrou em remissão

Seis semanas depois do tratamento, 53 por cento do grupo da psilocibina havia alcançado remissão. No grupo placebo, esse número foi de 6 por cento.

Um ano mais tarde, a mesma proporção de pessoas do grupo da psilocibina continuava em remissão.

Até esse momento, no entanto, os pesquisadores já não conseguiam confirmar uma diferença significativa entre os grupos, porque muitos participantes que inicialmente receberam placebo também haviam se recuperado com o passar do tempo.

Conexões mais saudáveis no cérebro

O autor principal do estudo, Hampus Yngwe, é psiquiatra consultor e estudante de doutorado no Departamento de Neurociência Clínica do Karolinska Institutet.

“Nossos resultados sugerem que a psilocibina pode proporcionar uma melhora rápida e clinicamente relevante na depressão e pode servir como uma alternativa ao tratamento padrão quando a redução rápida dos sintomas é importante”, disse Yngwe.

“Porém, os efeitos de longo prazo são incertos. Podem ser necessários tratamentos repetidos para evitar recaídas. Isso precisa ser investigado em estudos maiores.”

A ideia de um antidepressivo de ação rápida se tornou um foco central na psiquiatria. Antidepressivos tradicionais atuam principalmente nos níveis de serotonina e, muitas vezes, exigem uso diário por semanas até que mudanças apareçam.

A psilocibina funciona de outra forma. Cientistas acreditam que ela possa interromper temporariamente padrões rígidos de atividade cerebral associados à depressão, permitindo que o cérebro forme conexões mais saudáveis.

Os riscos continuam sendo reais

Segundo o estudo, o tratamento foi, em geral, bem tolerado. A maioria dos efeitos colaterais foi leve ou moderada e diminuiu com o tempo. Ainda assim, a experiência não foi isenta de riscos.

Dois participantes que receberam psilocibina desenvolveram ansiedade grave e persistente, o que exigiu atendimento médico.

“É importante enfatizar que o tratamento não é livre de riscos e que alguns pacientes podem precisar de suporte extra”, afirmou o professor Johan Lundberg.

Esse alerta é relevante porque a pesquisa com psicodélicos ganhou enorme popularidade nos últimos anos.

Ambientes clínicos são essenciais

Algumas cidades e estados nos EUA flexibilizaram restrições relacionadas a substâncias psicodélicas, enquanto clínicas que oferecem terapia com cetamina se expandiram rapidamente.

A terapia com psilocibina também está sendo investigada para ansiedade, dependência e transtorno de estresse pós-traumático.

Ainda assim, os cientistas reforçam que ambientes clínicos controlados são cruciais.

Neste estudo, o tratamento contou com equipe treinada para oferecer suporte, sessões de terapia estruturadas e monitorização médica cuidadosa.

Um problema na pesquisa com psicodélicos

Um dos maiores desafios da ciência dos psicodélicos é o que pesquisadores chamam de problema do cegamento.

Como os psicodélicos produzem efeitos mentais e físicos intensos, fica difícil para os participantes não perceberem qual intervenção receberam.

Neste estudo, quase todos acertaram ao tentar adivinhar se haviam tomado psilocibina ou placebo. Isso pode parecer um detalhe, mas tende a moldar expectativas e influenciar a forma como as pessoas relatam sintomas.

“Queremos entender como fatores como expectativas sobre o tratamento e a falta de cegamento afetam os resultados, pois estudos anteriores podem ter exagerado os efeitos do tratamento”, disse Yngwe.

Direções para pesquisas futuras

Agora, os pesquisadores estão analisando exames de imagem cerebral, além de amostras de sangue e de líquido cefalorraquidiano coletadas antes e depois do tratamento.

“Pesquisas sugerem que a interação entre partes do cérebro fica prejudicada na depressão e que isso pode estar ligado a mudanças nas conexões entre células nervosas, conhecidas como sinapses”, observou Yngwe.

“Em estudos pré-clínicos, foi demonstrado que psicodélicos estimulam o crescimento sináptico. Por isso, queremos investigar se a psilocibina altera a densidade sináptica no cérebro.”

O estudo completo foi publicado na revista JAMA Network Open.