Como a romã pode reduzir os efeitos negativos dos suplementos de L-carnitina

Suplementos esportivos são difíceis de ignorar para quem treina com frequência. Mesmo que você não se interesse por eles, é bem provável que a sua academia tenha cartazes exaltando seus supostos benefícios - ou que amigos mais ligados em esporte queiram falar sobre o assunto.

No meio de tanta informação desencontrada, escolher o que vale a pena tomar pode virar um desafio. A L-carnitina está entre os suplementos mais controversos: há evidências de que ela ajuda na recuperação muscular e melhora o desempenho no exercício, mas pesquisas também indicam que pode contribuir para doenças cardiovasculares.

Em um estudo recente, eu e meus colegas observamos que talvez seja possível reduzir os efeitos negativos da L-carnitina ao consumi-la junto com romã.

O que é a L-carnitina

Antes de tudo, vale entender o que é a L-carnitina. O organismo humano produz naturalmente uma pequena quantidade dessa substância - e isso acontece nos rins, no fígado e no cérebro.

Quando a L-carnitina foi identificada pela primeira vez em humanos, em 1952, ela chegou a ser considerada uma vitamina e recebeu o nome de vitamina BT. Após muitos anos de estudos, hoje a L-carnitina é classificada como uma quase vitamina, porque, para a maioria das pessoas, o corpo consegue fabricar L-carnitina em quantidade suficiente.

A L-carnitina pode ser comprada como suplemento alimentar, mas também é adicionada por fabricantes a bebidas energéticas e a alguns pós de proteína como uma forma de tentar aumentar o apelo desses produtos. Em geral, a presença de L-carnitina vem indicada claramente no rótulo - não é algo que as empresas costumem esconder.

Alguns alimentos já contêm L-carnitina naturalmente, como a carne e, em quantidades mínimas, produtos lácteos. A L-carnitina não é fornecida ao gado como ração; ela está presente no tecido muscular. A substância foi encontrada pela primeira vez na carne em 1905. Por isso, o nome carnitina vem do latim carnis, que significa "da carne".

Os efeitos prejudiciais dos suplementos de L-carnitina

Não se acredita que a L-carnitina seja, por si só, inerentemente nociva. O problema, na verdade, está na forma como microrganismos do intestino podem lidar com ela - e isso explica os riscos associados ao suplemento.

Menos de 20% da L-carnitina ingerida em forma de suplemento é absorvida pelo corpo. A porção não absorvida segue pelo trato gastrointestinal e chega ao cólon, região que abriga trilhões de microrganismos, incluindo bactérias, vírus e fungos.

Quando os 80% restantes do suplemento alcançam o cólon, esses microrganismos começam a absorver o nutriente e o utilizam para produzir outra substância: a trimetilamina (TMA). O corpo humano consegue absorver a TMA com eficiência - e é daí que surgem os potenciais efeitos negativos dos suplementos de L-carnitina.

Depois que a TMA é absorvida, ela chega ao fígado pela corrente sanguínea. No fígado, a TMA é convertida em N-óxido de trimetilamina (TMAO). Estudos mostram que níveis elevados de TMAO no sangue podem contribuir para doenças cardiovasculares.

Um exemplo vem de um grupo de pesquisa da Clínica Cleveland, nos Estados Unidos, que ofereceu a participantes humanos um nutriente semelhante à L-carnitina e que também é transformado em TMA pelos microrganismos intestinais. Os cientistas observaram que esse nutriente aumentou o risco de trombose (coágulos sanguíneos) nos participantes.

É importante destacar que a própria L-carnitina é um nutriente benéfico. Quando ela é produzida pelo nosso organismo - nos rins, no cérebro e no fígado - não passa pelo mesmo metabolismo da microbiota intestinal e não é convertida em TMAO. Além disso, o corpo consegue absorver mais L-carnitina proveniente da carne do que a obtida por suplementos, o que tende a reduzir o risco, já que menos substância sobra para chegar ao cólon.

Intervenção alimentar pode reduzir os efeitos prejudiciais

No laboratório do meu grupo no Instituto Quadram, em Norwich, na Inglaterra, nós reproduzimos em condições controladas o que ocorre quando um suplemento de L-carnitina chega aos microrganismos do cólon. Alimentamos uma cultura de microrganismos intestinais com L-carnitina e medimos a quantidade de TMA produzida.

Em seguida, oferecemos a outra cultura de microrganismos intestinais uma combinação de L-carnitina com um extrato de romã, rico em polifenóis. Polifenóis são compostos vegetais com propriedades antioxidantes, antimicrobianas e anti-inflamatórias, que podem ajudar a manter a saúde e a proteger contra doenças.

Os principais polifenóis da romã pertencem ao grupo dos elagitaninos. Esse tipo de polifenol consegue chegar ao cólon quase totalmente intacto, onde passa a interagir com a microbiota intestinal. Ao medir a TMA produzida no segundo experimento, observamos uma quantidade muito menor.

Nossos testes em laboratório indicam que um extrato de romã rico em polifenóis pode diminuir a produção microbiana de TMA e, assim, eliminar os efeitos potencialmente prejudiciais associados aos suplementos de L-carnitina.

Os resultados também mostraram que o extrato de romã reduz a produção de TMA. Além disso, elagitaninos aparecem em boa quantidade em outras frutas e oleaginosas, como framboesas e nozes.

Assim, se você usa suplementos de L-carnitina, nossa pesquisa sugere que pode ser uma boa ideia incluir na alimentação mais alimentos ricos em elagitaninos. Aumentar o consumo de frutas e oleaginosas costuma trazer benefícios à saúde, então inserir esses itens no dia a dia provavelmente será positivo de qualquer forma.

Agora, nosso grupo está levando a investigação para fora do laboratório. Estamos avaliando, em participantes humanos, o quanto o extrato de romã é eficaz em reduzir a produção de TMAO a partir de suplementos de L-carnitina.

Esse estudo vai indicar se tomar um suplemento de L-carnitina junto com um extrato de romã pode ser melhor do que ingerir o suplemento sozinho.

Julia Haarhuis, doutoranda - Alimentos, Microbiomas e Saúde, Instituto Quadram

Este artigo foi republicado a partir de A Conversa, sob uma licença Commons Criativa. Leia o artigo original.