Em vez de só construir mais galpões cheios de servidores em terra, uma empresa chinesa quer levar parte dessa infraestrutura para o mar. A ideia é simples: como data centers consomem muita energia e esquentam demais, mergulhar um “casulo” de servidores na costa de Xangai poderia ajudar a aliviar o custo energético da computação.
Num cais perto da cidade, trabalhadores finalizavam a grande cápsula amarela - uma investida em infraestrutura tecnológica alternativa que já nasce sob dúvidas sobre impacto ambiental e viabilidade comercial.
Sites e aplicativos do mundo inteiro dependem de data centers físicos para guardar informações, e o uso crescente de inteligência artificial está ajudando a empurrar a demanda por essas instalações para cima.
“Operações subaquáticas têm vantagens inerentes”, disse Yang Ye, da empresa de equipamentos marítimos Highlander, que desenvolve o módulo de Xangai junto com estatais do setor de construção.
Debaixo d’água, os servidores ficam em baixa temperatura graças às correntes oceânicas, em vez de depender do resfriamento a ar - ou da evaporação de água - que consome muita energia nos centros em terra.
A tecnologia foi testada pela Microsoft na costa da Escócia em 2018, mas o projeto chinês, previsto para ser afundado em meados de outubro, está entre os primeiros serviços comerciais do tipo no mundo.
Ele atenderá clientes como a China Telecom e uma empresa estatal de computação para IA, e faz parte de um movimento mais amplo do governo para reduzir a pegada de carbono dos data centers.
“Instalações subaquáticas podem economizar aproximadamente 90% do consumo de energia com resfriamento”, disse Yang, vice-presidente da Highlander, à AFP.
Projetos como esse, por enquanto, estão mais voltados a provar a “viabilidade tecnológica”, afirmou o especialista Shaolei Ren, da University of California, Riverside.
A Microsoft não levou seu teste adiante comercialmente e, após recuperar o módulo em 2020, informou que o projeto tinha sido concluído com sucesso.
Antes que data centers submersos possam ser adotados em larga escala, ainda é preciso superar grandes desafios de construção e preocupações ambientais, disse Ren.
Na China, subsídios do governo ajudam a destravar iniciativas - a Highlander recebeu 40 milhões de yuan (US$ 5,62 milhões) para um projeto semelhante em 2022, na província de Hainan, que ainda está em operação.
Technical challenges
“A conclusão real do data center subaquático trouxe desafios de construção maiores do que o esperado inicialmente”, disse Zhou Jun, engenheiro do projeto da Highlander em Xangai.
Construído em terra em componentes separados antes de ser instalado no mar, ele deve obter quase toda a energia de parques eólicos offshore próximos.
A Highlander afirma que mais de 95% da energia usada virá de fontes renováveis.
O desafio mais óbvio ao colocar a estrutura sob as ondas é manter tudo seco e protegido da corrosão causada pela água salgada.
O projeto chinês tenta resolver isso com um revestimento protetor com flocos de vidro aplicado na cápsula de aço que abriga os servidores.
Para permitir o acesso das equipes de manutenção, um elevador vai ligar a estrutura principal do módulo a um segmento que permanece acima do nível da água.
Ren, da UC Riverside, disse que instalar a conexão de internet entre um data center no mar e o continente é um processo mais complexo do que em servidores tradicionais em terra.
Pesquisadores da University of Florida e da University of Electro-Communications, no Japão, também observaram que data centers submarinos podem ser vulneráveis a ataques que usem ondas sonoras transmitidas pela água.
Ecological unknowns
Além das barreiras técnicas, o efeito de aquecimento que data centers subaquáticos podem causar na água ao redor levantou questões sobre impactos em ecossistemas marinhos.
Andrew Want, ecólogo marinho da University of Hull, disse que o calor liberado pode, em alguns casos, atrair certas espécies e afastar outras.
“São incógnitas neste momento - ainda não há pesquisa suficiente sendo feita”, afirmou.
A Highlander disse à AFP que uma avaliação independente de 2020 sobre o projeto de teste da empresa perto de Zhuhai, no sul da China, indicou que a água ao redor permaneceu bem abaixo dos limites aceitáveis de temperatura.
Ainda assim, Ren alertou que, ao ampliar a escala dos centros, também cresce a quantidade de calor dissipada.
Ele destacou que “para data centers subaquáticos em escala de megawatts, o problema de poluição térmica precisa ser estudado com mais cuidado”.
Instalações offshore podem complementar os data centers padrão, sugeriu Ren.
“Elas provavelmente não vão substituir os data centers tradicionais existentes, mas podem atender alguns segmentos de nicho.”
© Agence France-Presse
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário