Em poucos anos, o que acontece dentro do nosso intestino virou assunto central na nutrição. A pesquisa sobre os microrganismos que vivem no trato digestivo desencadeou uma verdadeira “revolução” na forma como pensamos alimentação e saúde.
Nesse embalo, a fibra alimentar passou a ser tratada como a “nova proteína”: aparece cada vez mais em produtos e suplementos, com a promessa de alimentar o microbioma intestinal e melhorar o bem-estar.
Só que um estudo com camundongos publicado em 2024 indica que nem todo suplemento de fibra entrega os mesmos benefícios.
Uma fibra presente com facilidade na aveia e na cevada, chamada beta‑glucana, pode ajudar a controlar o açúcar no sangue e favorecer a perda de peso em camundongos alimentados com uma dieta rica em gordura.
Segundo pesquisadores da University of Arizona (UA) e da University of Vienna, ela foi o único tipo de suplemento de fibra testado que reduziu o conteúdo de gordura e o peso corporal dos animais em 18 semanas.
Outras fibras avaliadas - incluindo dextrina de trigo, pectina, amido resistente e celulose - não mostraram esse efeito, apesar de alterarem de forma importante a composição do microbioma dos camundongos em comparação com animais que não receberam suplementos de fibra.
“Sabemos que a fibra é importante e benéfica; o problema é que existem muitos tipos diferentes de fibra”, explicou o cientista biomédico Frank Duca, da UA, em julho.
“Queríamos entender qual tipo de fibra seria mais útil para perda de peso e para melhorias na homeostase da glicose, para que possamos orientar a comunidade, o consumidor e também a indústria agrícola.”
As fibras alimentares são a principal fonte de energia das bactérias que vivem no nosso intestino e, ainda assim, menos de 5% das pessoas nos EUA consomem a recomendação diária de 25–30 gramas de fibra (0,9–1 onça).
Para compensar, suplementos de fibra e alimentos com “fibra invisível” adicionada vêm ganhando popularidade. Mas, como as fibras são extremamente diversas, quais devemos escolher?
Algumas fibras, como as beta‑glucanas da aveia e a dextrina de trigo, são solúveis em água, o que significa que são fermentadas com mais facilidade pelas bactérias intestinais.
Outras, como a celulose e o amido resistente, são menos solúveis ou insolúveis, o que faz com que se liguem a outros materiais para formar as fezes.
Até agora, escreve a cientista biomédica Elizabeth Howard, da UA, e seus colegas, “não há nenhum estudo que tenha investigado o papel de várias fibras em uma mesma coorte.”
Para preencher essa lacuna, o novo estudo testou diversas formas de fibra em uma única coorte de camundongos. Apenas a beta‑glucana aumentou a quantidade de Ileibacterium no intestino dos animais. Outros estudos com camundongos já associaram essa bactéria à perda de peso.
E, de fato, bem antes do marco de 10 semanas, os camundongos que receberam beta‑glucana apresentaram menor peso corporal e menor conteúdo de gordura corporal do que os que receberam outras formas de fibra.
Os resultados combinam com outro estudo recente de Duca, no qual roedores receberam farinha de cevada, rica em beta‑glucana. Mesmo continuando a comer a mesma quantidade da dieta rica em gordura, os ratos aumentaram o gasto energético e perderam peso do mesmo jeito.
Um desfecho parecido foi observado no novo estudo com camundongos alimentados com beta‑glucana. Esses animais também mostraram maiores concentrações de butirato no intestino - um metabólito produzido quando microrganismos quebram a fibra.
O butirato induz a liberação do peptídeo semelhante ao glucagon‑1 (GLP‑1), a proteína natural que medicamentos sintéticos como o Ozempic imitam para estimular a liberação de insulina.
“Parte dos benefícios do consumo de fibra alimentar vem da liberação de GLP‑1 e de outros peptídeos intestinais que regulam o apetite e o peso corporal”, disse Duca.
“No entanto, não achamos que isso explique todo o efeito. Acreditamos que existam outras ações benéficas do butirato que não estão relacionadas a peptídeos intestinais, como melhorar a saúde da barreira intestinal e atuar em órgãos periféricos, como o fígado.”
Ainda é preciso muito mais pesquisa antes de estender esses resultados para humanos, mas os achados sugerem que algumas fibras podem ser mais adequadas para perda de peso e controle de insulina do que outras.
O estudo foi publicado no Journal of Nutrition.
Uma versão anterior deste artigo foi publicada em julho de 2024.
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