Em termos de números, o programa da classe Virginia da Marinha dos EUA parece saudável: já são 26 submarinos comissionados. O problema é que, quando se compara esse total com o que realmente é necessário para sustentar operações ao mesmo tempo no Pacífico e no Atlântico, a conta não fecha. Há anos, o Congressional Budget Office (CBO) e analistas navais apontam que a força precisa de entre 66 e 72 submarinos de ataque para atender à demanda dos comandantes combatentes. O comissionamento do USS Idaho (SSN-799), no sábado, na Naval Submarine Base New London, ajuda - mas a distância até o objetivo segue grande.
A cerimônia também foi usada para enquadrar a entrada do novo submarino no contexto estratégico do governo atual. O secretário interino da Marinha, Hung Cao, destacou que “somos uma nação marítima, com costas no Atlântico e no Pacífico. Nosso comércio depende de rotas marítimas seguras”. Ele acrescentou: “a diretriz do presidente Trump para as Forças Armadas é clara: alcançar a paz por meio da força. O USS Idaho se junta à frota pronto para responder em qualquer oceano, a qualquer momento.” O senador por Idaho, James Risch, foi o responsável pelo discurso principal, com a presença do governador Brad Little e do diretor do Naval Reactors, almirante William Houston, entre as autoridades.
Houston enfatizou o padrão técnico alcançado pela unidade e seu nível de prontidão operacional. O comandante Chad J. Guillerault, primeiro comandante do Idaho, falou diretamente à tripulação. “A ligação com Idaho é mais do que um nome - é um legado que renasce hoje”, afirmou. “É uma honra ser o comandante comissionante de uma unidade com tanta tradição e, acima de tudo, liderar uma tripulação que demonstrou um nível superior de desempenho.” A madrinha, Teresa Stackley, então deu a tradicional ordem para guarnecer o navio e trazê-lo à vida. “Este momento é para você, comandante Guillerault, e sua tripulação”, disse. “Saiba que, quando vocês navegarem, meu coração navegará com vocês.”
Durante a cerimônia, Guillerault também ressaltou a linhagem histórica associada ao nome Idaho. Entre os antecessores está o USS Idaho (BB-42), um encouraçado da classe New Mexico que recebeu sete battle stars na campanha do Pacífico - incluindo Iwo Jima e Okinawa. O SSN-799 é o quinto navio da Marinha dos EUA a carregar o nome Idaho.
O Idaho é um submarino Block IV da classe Virginia, construído no arranjo de cooperação de longa data entre a General Dynamics Electric Boat e o estaleiro Newport News Shipbuilding, da Huntington Ingalls Industries. O Block IV trouxe mudanças de projeto voltadas a reduzir a necessidade de manutenção ao longo do ciclo de vida e a aumentar a disponibilidade operacional - uma resposta direta aos problemas de prontidão que mantiveram partes da frota de submarinos de ataque fora de serviço por longos períodos. A Marinha aceitou a entrega do SSN-799 em dezembro de 2025; o comissionamento ocorreu após um período padrão de testes e avaliação pós-entrega.
Com deslocamento de aproximadamente 7.800 toneladas e 377 pés de comprimento (cerca de 115 m), os submarinos da classe Virginia usam um reator nuclear que não precisa de reabastecimento de combustível durante toda a vida útil da embarcação - uma escolha de projeto que os diferencia dos antigos da classe Los Angeles e reduz demandas de infraestrutura no sistema de estaleiros no longo prazo. A classe combina baixa assinatura, uma seção de carga útil flexível e capacidades de apoio a operações especiais, o que a torna a plataforma preferida do DoD para ambientes submarinos contestados.
O comissionamento acontece enquanto o caminho submarino do AUKUS mantém os prazos de produção da classe Virginia sob escrutínio. A futura aquisição australiana de submarinos SSN-AUKUS - e a possibilidade de baseamento rotativo de submarinos Virginia dos EUA na HMAS Stirling, perto de Perth - adiciona pressão sobre uma base industrial de construção naval que já tem dificuldades para sustentar o ritmo contratado de dois submarinos por ano. A entrega e o comissionamento do Idaho dentro do cronograma viram, portanto, um ponto a favor que a Marinha deve fazer questão de destacar.
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