Estudo de Taiwan mostra que solar flutuante em alto-mar gera 12% mais energia

Fazendas solares exigem área. Em vários países, a corrida por metas de energia limpa levou à ocupação de campos, encostas e até planícies de inundação convertidas em superfícies cobertas por painéis.

Para muita gente, isso já virou um “acordo tácito”: terra destinada à energia solar é terra que deixa de servir a outros usos.

Mas o que fazer quando o espaço começa a faltar? Ou quando a área disponível é valiosa demais - ou regulada demais - para ser cedida?

Uma pesquisa feita em Taiwan indica que o oceano pode ser uma alternativa mais vantajosa do que a maioria dos planejadores de energia imaginava.

Faltando terra

Taiwan conhece esse impasse de perto. A ilha tem dimensões semelhantes às do estado de Maryland e uma densidade populacional elevada.

Além disso, limitações geográficas e políticas tornam realmente difícil ampliar a energia solar em grande escala em terra firme.

Aumentar a quantidade de painéis no solo significa disputar espaço com a agricultura, com ecossistemas protegidos e com uma população pouco disposta a abrir mão de terras agrícolas.

Como o setor de energia responde por mais da metade das emissões de carbono de Taiwan, encontrar novas formas de expandir a energia solar virou uma urgência.

Testando o potencial da energia solar em alto-mar

Pesquisadores da National Taipei University of Technology (NTUT) levantaram a hipótese de que transferir a energia solar para o mar poderia mudar essa conta.

Para testar a ideia, a equipe estruturou o estudo em torno de duas instalações reais.

Eles colocaram, lado a lado, uma grande usina solar em terra no Parque Industrial de Changbin e o primeiro sistema flutuante comercial de grande porte de Taiwan, instalado no mar.

Até então, nenhum trabalho havia realizado uma comparação ambiental completa entre as duas abordagens em escala comercial.

Foi justamente essa lacuna que Ching-Feng Chen, autor principal do estudo, e o coautor Shih-Kai Chen buscaram preencher.

Como a comparação foi feita

Para que os resultados fossem comparáveis, o grupo adotou uma avaliação do ciclo de vida. Assim, contabilizaram energia, emissões e custos ambientais desde a fabricação até o fim da vida útil.

Como o sistema no mar era fisicamente maior, os pesquisadores ajustaram ambos para um mesmo ponto de referência: 100 megawatt-pico.

Esse valor representa a potência máxima que um sistema solar entrega em condições ideais de teste.

Com essa padronização, foi possível confrontar geração de energia, eficiência e impactos ambientais sem distorções provocadas pela diferença de tamanho entre os dois projetos.

O calor é o inimigo

Conforme a temperatura sobe, os painéis solares perdem eficiência. Cada grau acima da faixa ideal de operação reduz a produção.

Esse é um problema bem documentado, que afeta arranjos em terra em regiões quentes e durante ondas de calor em diferentes partes do mundo.

Em sistemas flutuantes no mar, existe uma vantagem natural: a água ao redor absorve calor de forma contínua, mantendo os módulos mais frios do que ficariam em solo seco.

Os pesquisadores apontam o resfriamento pela água como um dos principais fatores por trás da diferença de desempenho. O estudo em Taiwan esteve entre os primeiros a mensurar esse contraste em escala comercial.

Total de energia limpa entregue

O resultado foi direto. Ao longo da vida operacional, os sistemas flutuantes no mar produziram cerca de 12% mais eletricidade do que instalações equivalentes em terra.

Em décadas de funcionamento, essa distância se traduz em uma diferença relevante no volume total de energia limpa disponibilizada.

Esse ganho adicional também reforça a vantagem em pegada de carbono. Um sistema que gera mais eletricidade substitui mais uso de combustíveis fósseis, reduzindo as emissões líquidas mesmo antes de considerar diferenças de fabricação ou instalação.

“"O que descobrimos é que sistemas solares flutuantes no mar podem gerar mais eletricidade ao longo da vida útil - cerca de 12% a mais do que sistemas em terra sob as mesmas condições"”, disse Chen.

Medindo um ciclo de vida completo

A avaliação do ciclo de vida permitiu detalhar a pegada de carbono de cada alternativa.

Isso inclui desde a mineração de matérias-primas e a fabricação dos componentes até a instalação, a operação e o descomissionamento.

O que faltava nas pesquisas anteriores não era um argumento geral a favor da energia solar flutuante - isso já existia -, mas uma comparação direta e completa do ciclo de vida baseada em instalações comerciais reais e em escala.

Este estudo entrega exatamente isso e oferece aos formuladores de políticas números mais claros para sustentar decisões sobre a implantação de energia solar no mar.

Implicações para além de Taiwan

As limitações de Taiwan não são um caso isolado. Nações insulares, países costeiros densamente povoados e regiões com pouca terra disponível - onde há competição intensa por áreas abertas - enfrentam variações do mesmo dilema.

Antes deste trabalho, a justificativa para a energia solar flutuante em escala comercial dependia sobretudo de projetos-piloto menores e de modelos teóricos. Agora, existe uma comparação completa do ciclo de vida, e a vantagem pode ser medida.

Para quem planeja o setor elétrico e tenta chegar a emissões líquidas zero sem sacrificar áreas agrícolas nem gerar resistência pública, o resultado acrescenta um elemento concreto ao planejamento. A instalação marítima de Taiwan não é apenas uma estreia - ela vira uma referência.

“"A energia solar flutuante no mar não é apenas uma alternativa técnica, mas uma solução estratégica para países com recursos terrestres limitados"”, disse Chen.