Sand Land: primeiras impressões do RPG de ação da ILCA com inspiração em Akira Toriyama

Nem todo mundo associa Akira Toriyama a algo além de Goku - e dá para entender. O autor, que faleceu inesperadamente neste ano, virou sinônimo de Dragon Ball e deixou uma marca impossível de apagar. Só que a obra dele vai bem além disso, passando por títulos como Dr. Slump, Pink e também pelo mangá de 2000 (e filme) Sand Land.

Se Sand Land ainda não está no seu radar, pense numa mistura de Mad Max com a energia de Dragon Ball - essa é uma boa forma de captar o clima. O cenário é um deserto enorme onde humanos e demônios convivem num equilíbrio sempre tenso, depois de anos de guerra. Para piorar, o rei ganancioso monopolizou a água, transformando cada gota em moeda valiosa e empurrando gente comum para a vida de banditismo e fora da lei.

Um ex-soldado chamado Xerife Rao se cansa da exploração do rei e decide buscar ajuda justamente com os demônios. E não é qualquer criatura que ele recruta: é Beelzebub, o jovem príncipe demônio cheio de atitude. Imagine um Bart Simpson roxo e demoníaco, e você chega perto da vibração do personagem. Na equipe também entra o velho amigo Thief, que - como o nome entrega - é especialista em roubar. Os três pegam um tanque e saem numa grande jornada que… bem, você vai ter que ler o mangá para ver até onde isso vai.

Se você preferir pular o mangá, o filme animado de 2023 ou a série animada de 2024, a estreia de Sand Land nos videogames funciona como outra porta de entrada bem conveniente. Desenvolvido pela ILCA (de One Piece Odyssey e Pokémon Brilliant Diamond/Shining Pearl), o universo arenoso de Toriyama virou um RPG de ação em mundo aberto, com uma história original ambientada após os eventos do mangá (e a Bandai garante que dá para começar aqui sem conhecimento prévio). Eu fui até o escritório da Bandai Namco em Irvine, na Califórnia, para jogar algumas horas em várias áreas e entender como Beelzebub se sai nesse “parquinho” interativo.

Fire Your Engines 

Muita gente já pôde dar uma volta por uma fatia do mundo aberto de Sand Land graças à demo, mas eu tive acesso a trechos mais robustos da aventura, mais ou menos 30 horas dentro do que parece ser uma campanha bem longa.

O grande diferencial aqui é o foco em combate com veículos, já que Beelzebub, o protagonista, pilota uma porção de máquinas diferentes. Na minha sessão, eu tinha uma moto, um tanque, um hovercraft e dois tipos de mechas. Um deles faz saltos verticais poderosos, ótimos para alcançar lugares altos. O outro é mais voltado para briga, com metralhadora e a opção de socar inimigos com punhos de metal. Um menu no direcional facilita escolher o veículo na hora, e Beelzebub arremessa um pequeno dispositivo que faz a máquina aparecer numa fumacinha brilhante, do jeito que as cápsulas surgem em Dragon Ball.

A moto é a melhor opção para explorar no geral por causa da velocidade, e as metralhadoras acopladas ajudam a limpar ameaças sem parar. Esse foco em combate sobre rodas me pegou em cheio como alguém que curte há muito tempo o gênero (meio adormecido) de “car combat”. O deserto está cheio de criaturas vagando - de vários dinossauros a feras enormes parecidas com leões - e também de bandidos armados pilotando seus próprios monstros mecânicos. Embora a moto tenha fogo suficiente para a maioria dos encontros, eu trocava para o tanque quando apareciam inimigos mais resistentes. A metralhadora forte (com mira de precisão) e os tiros explosivos do canhão desmontam a oposição rapidinho, deixando só sucata retorcida no chão.

Um detalhe muito bom é que dá para alternar de um veículo para outro sem precisar voltar primeiro ao Beelzebub a pé. Ou seja: você está de moto e, do nada, já “vira” tanque sem nem frear. Eu só queria que os veículos permanecessem mais tempo depois que você desce. Muitas vezes eles somem assim que saem do enquadramento, e eu cansei de ter que re-invocar a moto toda vez que parava só para checar algo rapidamente.

E o Beelzebub sozinho não é fraco. Ele manda combos básicos de corpo a corpo e aguenta a maioria dos perigos que encontrei. Soros que aumentam força/defesa, comprados com vendedores ambulantes, dão um boost temporário no desempenho do príncipe. Os membros principais do grupo também têm árvores de habilidades padrão que ampliam as opções ofensivas. Mesmo assim, fica claro que Sand Land quer que você use veículos o máximo possível, porque máquinas inimigas e a fauna mais bruta conseguem derreter a vida do demônio rapidinho. E embora o Xerife Rao e o Thief estejam sempre por perto (com um tanto de falas de ambiente repetidas demais), o impacto deles na luta não parece tão evidente de cara.

Derrubar inimigos e vasculhar o mundo rende recursos para melhorar ou comprar aprimoramentos de veículo. Cada veículo pode levar duas armas, e as oficinas oferecem versões mais fortes com propriedades e efeitos diferentes. O mesmo vale para motores novos, armaduras e peças de mobilidade. Há “números” o bastante para quem gosta de otimizar tudo ao máximo, mas também dá para fazer como eu: escolher o item com mais setinhas verdes apontando para cima.

Seja qual for a configuração do seu veículo, dirigir por aí é divertido nem que seja só para se perder na arte do Toriyama. Sand Land é bem bonito. Além de missões secundárias tradicionais, eu encontrei torres de rádio que, depois de consertadas com os materiais necessários, revelam mais pontos de interesse. Algumas colunas de rocha bem altas exigem o mecha de salto para subir - e geralmente escondem recompensas como um baú de tesouro. Eu não me aprofundo muito nessas distrações; preferi ir direto ao que eu queria ver: uma masmorra.

Eu sigo para as ruínas de Cardamo, um complexo subterrâneo atrás de uma cachoeira. O hovercraft vira meu melhor amigo aqui, já que ele é perfeito para navegar na água - e o Beelzebub não sabe nadar. Para atravessar esse templo gigante em ruínas, é preciso subir e baixar o nível da água em áreas alagadas para alcançar a próxima saída. Escadarias largas e corredores generosos permitem levar o hovercraft para trechos que, em tese, seriam para exploração a pé. Nem sempre isso é o jeito mais intuitivo de navegar em interiores, mas eu gostei de como Sand Land incentiva ficar no veículo quase o tempo todo - especialmente porque dá para abrir baús e pegar loot mesmo pilotando.

Essa masmorra leva um tempo para concluir, em parte porque eu explorei com calma passagens alternativas que davam em tesouros extras. Inimigos como jacarés gigantes ficam escondidos sob a água em algumas salas inundadas, esperando o momento certo para atacar. Eles me pegaram algumas vezes, mas isso também me deu a satisfação de explodir tudo com o lançador de mísseis do hovercraft.

Depois de uma boa caminhada alternando alavancas para elevar a água, pulando por rodas d’água giratórias e desviando de pedras em canais de correnteza rápida, eu encontro meu primeiro chefe: um Kraken. Para derrubar a lula gigante, a ideia é descarregar munição na cabeça enorme enquanto você desvia de rajadas de bolhas d’água cuspidas pelo bico. Eu também uso o hover boost limitado do hovercraft para pular por cima dos tentáculos balançando. Em pontos específicos, dá para pousar em pequenas ilhas de terra firme. Com chão sólido, eu troco para o tanque e parto para um ataque mais forte (apesar de bem menos móvel). A luta é divertida, e eu curti a flexibilidade de tanto enfrentar o chefe só com o hovercraft quanto usar as ilhotas para atacar com veículos terrestres.

Quando o Kraken recebe o último tiro, a derrota abre caminho para um elemento grande - e inesperado - de Sand Land: Forest Land.

Welcome To Forest Land

Depois, eu avanço para outra parte do jogo ambientada num bioma totalmente novo para a franquia, chamado Forest Land. Esse cenário verde e cheio de vida contrasta bastante com as dunas onde os jogadores vão passar dezenas de horas antes, então você só vê essa região depois de encarar um bom pedaço da campanha.

Fãs de Dragon Ball provavelmente vão se sentir em casa em Forest Land, com formas de relevo parecidas, como penhascos enormes cobertos de grama e campos bem abertos. Eu notei alguns desafios ambientais familiares de Sand Land, como os pilares altos que exigem saltos, mas não deu para medir o quanto Forest Land se diferencia porque eu foquei no objetivo principal.

A história me leva a um acampamento da resistência e, depois de uma sequência que não vou estragar aqui, recebo a missão de infiltrar uma base inimiga para resgatar um aliado capturado. Como o lugar está lotado de capangas, a palavra de ordem vira furtividade. A infiltração consiste em se aproximar agachado de alvos em patrulha e derrubá-los discretamente.

O Beelzebub não vai quebrar pescoços nem apagar gente no estrangulamento; em vez disso, ele dá um susto tão grande que os inimigos travam, endurecem e desmaiam. É uma solução engraçadinha e combina com o lado travesso do personagem, mas o stealth é bem simples e, pelo menos nesse trecho, não chega a desafiar. E pode ficar cansativo, porque ser visto significa recomeçar a sala desde o início. Essa falta de flexibilidade parece coisa de outra época e provavelmente vai irritar ainda mais quem já sofre com segmentos de furtividade em geral.

To Build A Village 

Quando minha demonstração termina, a Bandai Namco me apresenta um panorama exclusivo do sistema de construção de cidade em Sand Land. Em determinado ponto da história, os jogadores encontram um vilarejo pequeno e destruído no meio do deserto e recebem a tarefa de restaurá-lo.

Um NPC importante que dá para recrutar é Lassi, um viajante felino que negocia itens raros, como mapas do tesouro e armas mais “exóticas” para veículos - lasers, lançadores de granada e canhões de partículas. Conforme você avança na aventura, conhece outras figuras que pode “colecionar”, por assim dizer, para a sua base. Os moradores trazem desejos e necessidades na forma de missões secundárias, então, quanto mais gente sua cidade tiver, mais sua lista de tarefas cresce.

A cidade pode ser melhorada até cinco vezes, e cada evolução libera novas construções e lojas, atrai novos cidadãos e ainda dá um tapa visual no lugar. No Nível 1, a cidade é basicamente um buraco rochoso com areia, mato e prédios detonados. A cada nível de melhoria, chegam recursos como água (inclusive com uma roda d’água gigantesca), e você ainda desbloqueia mecânicas de locomoção, como uma rede de tirolesas para circular melhor. No Nível 5, a cidade vira uma metrópole movimentada, com prédios empilhados, vários níveis de altura, mais verde, cachoeiras, mercado e por aí vai.

Entre os negócios destraváveis está uma loja de customização de veículos, que permite mudar o visual com pinturas, padrões e acabamentos diferentes, como brilho. Você também abre uma loja de itens, uma garagem para trocar peças, estalagens para descansar, entre outros locais. Um quadro de recompensas (bounty board) também aparece, mandando você caçar e derrotar alvos notórios - o que rende mini-chefes para treinar e conseguir armas raras e outras recompensas. As lojas evoluem junto com a cidade, oferecendo inventários mais amplos e valiosos a cada melhoria.

O Beelzebub também precisa do seu canto: atrás da garagem fica a casa pessoal dele, que dá para personalizar do zero. O que começa como cômodos vazios e sem graça pode ganhar vida com temas cosméticos, como floresta ou sci-fi. Também dá para posicionar itens individuais de decoração, como móveis e troféus, além de exibir seus veículos. Novos itens cosméticos para a casa aparecem ao completar missões; a Bandai citou, por exemplo, derrotar um subchefe para liberar uma cadeira rara.

Mesmo com tantas vantagens, a Bandai também deixou claro que cada um pode investir o tempo que quiser na cidade. Maximizar tudo não é obrigatório para concluir a história. Quem decidir abraçar a ideia pode esperar gastar dezenas de horas deixando o lugar no brilho, dependendo do foco nisso.

Putting The Pieces Together

O que eu vi de Sand Land não fugiu muito do que eu esperava nem trouxe um caminhão de novidades, mas eu me diverti jogando. Fora o combate com veículos, ele parece um RPG de ação totalmente competente, carregado pelo carisma e pela personalidade típicos do Toriyama. Pilotar moto, tanque e outros “robôs” é onde o jogo realmente se destaca, e a emoção meio arcade de explodir tanques inimigos - ou simplesmente atropelar capangas desavisados - é boa demais. A customização dos veículos e o sistema de construção de cidade também dão sinais de ter uma profundidade inesperada. Como alguém que está ficando cada vez mais cansado do “enchimento” de mundo aberto, eu fico levemente preocupado com a escala das atividades paralelas de Sand Land; tomara que o jogo tenha bastante coisa de verdade para mastigar.

Como fã do Toriyama há décadas, eu já tinha curiosidade de conhecer o mundo de Sand Land pela primeira vez através desse jogo. Eu não conhecia o mangá antes do anúncio, e, sinceramente, a morte do autor empurrou o game para mais perto do status de “preciso jogar”. Mas depois de passar um bom tempo com o Beelzebub e sua turma de anti-heróis gente boa, eu saio mais confiante de que vou me divertir de verdade - e não apenas tratar tudo como uma homenagem interativa a um dos meus artistas favoritos.

Sand Land chega em 26 de abril para PlayStation 5, Xbox Series X/S, PlayStation 4 e PC.