O meteorito de Maryborough de 2015 que David Hole pensou ser ouro

A descoberta no Parque Regional de Maryborough

Em 2015, David Hole fazia prospecção no Parque Regional de Maryborough, perto de Melbourne, na Austrália.

Com um detector de metais em mãos, ele encontrou algo fora do comum: uma pedra muito pesada, de tom avermelhado, encaixada em meio a uma argila amarelada.

Hole levou o achado para casa e tentou de tudo para “abrir” a rocha, convencido de que havia uma pepita de ouro ali dentro - afinal, Maryborough fica na região dos Campos de Ouro, onde a corrida do ouro australiana atingiu seu auge no século XIX.

Para partir o material, ele recorreu a uma serra para rochas, uma esmerilhadeira angular, uma furadeira e até despejou ácido sobre o objeto. Mesmo assim, nem uma marreta conseguiu produzir uma rachadura. E havia um motivo simples: o que ele tentava abrir com tanta insistência não era ouro.

Só anos depois ele descobriria que, na verdade, tinha em mãos um meteorito raro.

O vídeo abaixo traz um resumo:

"Ele tinha esse aspecto esculpido, com pequenas depressões", disse ao O Arauto da Manhã de Sydney em 2019 o geólogo do Museu de Melbourne, Dermot Henry.

"Isso se forma quando eles atravessam a atmosfera; por fora, eles derretem, e a atmosfera os ‘esculpe’."

Sem conseguir abrir a “pedra”, mas ainda intrigado, Hole levou a suposta pepita ao Museu de Melbourne para identificação.

"Eu já vi muitas rochas que as pessoas acham que são meteoritos", disse Henry ao Notícias do Canal 10.

Ele contou que, em 37 anos de trabalho no museu e após examinar milhares de pedras, apenas duas das amostras entregues pelo público haviam se confirmado como meteoritos.

Esta era uma dessas duas.

"Se você visse uma rocha na Terra assim, e a pegasse, ela não deveria ser tão pesada", explicou ao O Arauto da Manhã de Sydney o geólogo do Museu de Melbourne Bill Birch.

O que os cientistas descobriram sobre o meteorito Maryborough

Os pesquisadores publicaram um artigo científico descrevendo o meteorito de 4,6 bilhões de anos, que recebeu o nome de Maryborough em homenagem à cidade próxima de onde foi encontrado.

O exemplar pesa impressionantes 17 quilogramas (37.5 libras) e, depois que uma serra com lâmina de diamante removeu uma pequena fatia, a equipa constatou que sua composição tinha uma elevada percentagem de ferro - o que o classifica como um condrito comum H5.

Uma vez aberto, também é possível observar, distribuídas por todo o interior, minúsculas gotículas cristalizadas de minerais metálicos, conhecidas como côndrulos.

"Meteoritos oferecem a forma mais barata de exploração espacial. Eles nos transportam de volta no tempo, fornecendo pistas sobre a idade, a formação e a química do nosso Sistema Solar (incluindo a Terra)", afirmou Henry.

"Alguns oferecem um vislumbre do interior profundo do nosso planeta. Em alguns meteoritos, há ‘poeira estelar’ ainda mais antiga do que o nosso Sistema Solar, o que nos mostra como as estrelas se formam e evoluem para criar elementos da tabela periódica.

"Outros meteoritos raros contêm moléculas orgânicas, como aminoácidos; os blocos de construção da vida."

Origem provável: do cinturão de asteroides ao nosso planeta

Embora os cientistas ainda não saibam de onde, exatamente, o meteorito veio nem por quanto tempo ele pode ter permanecido na Terra, eles têm algumas hipóteses.

O nosso Sistema Solar já foi uma massa giratória de poeira e rochas do tipo condrito.

Com o tempo, a gravidade juntou uma grande parte desse material, formando os planetas - e o que sobrou acabou, em sua maioria, concentrado num enorme cinturão de asteroides.

"Este meteorito em particular, muito provavelmente, vem do cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter, e foi deslocado de lá por asteroides colidindo entre si; até que, um dia, ele colide com a Terra", disse Henry ao Notícias do Canal 10.

A datação por carbono sugere que o meteorito está na Terra há algo entre 100 e 1.000 anos, e houve diversos relatos de meteoros entre 1889 e 1951 que podem corresponder à sua chegada ao nosso planeta.

Por que ele é mais raro do que ouro em Victoria

Os pesquisadores sustentam que o meteorito de Maryborough é muito mais raro do que ouro - e, por isso, muito mais valioso para a ciência.

Ele é um de apenas 17 meteoritos já registados no estado australiano de Victoria e representa a segunda maior massa de um condrito, atrás apenas de um enorme exemplar de 55 quilogramas identificado em 2003.

"Este é apenas o 17º meteorito encontrado em Victoria, enquanto foram encontradas milhares de pepitas de ouro", disse Henry ao Notícias do Canal 10.

"Olhando para a cadeia de acontecimentos, é bem… você poderia dizer… astronómico ele ter sido descoberto."

E esta não é nem a primeira vez que um meteorito leva anos para chegar a um museu. Numa história particularmente impressionante que o Alerta da Ciência contou em 2018, uma rocha espacial demorou 80 anos, passou por dois donos e ainda serviu como batente de porta antes de, finalmente, ser reconhecida pelo que realmente era.

Até pouco tempo, apenas uma pequena fração dos meteoritos que caem na Terra havia sido ligada com segurança ao seu corpo de origem no espaço - mas, em 2024, três novos artigos publicados apresentaram histórias de origem convincentes para mais de 90 por cento dos meteoritos atuais.

Talvez este seja um bom momento para examinar o seu quintal em busca de pedras especialmente pesadas e difíceis de quebrar - pode ser que você esteja sentado sobre uma mina de ouro, no sentido figurado.

O estudo foi publicado em Anais da Royal Society de Victoria.

Uma versão anterior deste artigo foi publicada em julho de 2019.