Cápsula “Integrity” entrará na atmosfera a quase 40 000 km/h, superando o recorde da Apollo-10

Reentrada da cápsula “Integrity” a quase 40 000 km/h e recorde da Apollo-10

A nave espacial “Orion”, da missão “Artemis-2”, que leva os astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen, está chegando ao fim de uma jornada histórica após contornar a Lua. A etapa final do percurso de 1.118.624 km - a reentrada na atmosfera da Terra - é a fase mais perigosa e, ao mesmo tempo, a mais decisiva de toda a missão.

A cerca de 120 km de altitude, a cápsula do “Orion”, batizada de “Integrity” (Integrity, “Integridade”), vai penetrar na atmosfera a aproximadamente 40 000 km/h, ligeiramente acima do recorde da “Apollo-10” (39 937 km/h). Na prática, seria como viajar de Nova York a Tóquio em menos de 20 minutos. O módulo seguirá para o ponto de amerissagem no Oceano Pacífico, próximo à costa de San Diego, previsto para a noite de sexta-feira, 10 de abril de 2026, por volta de 20:07 EDT (11 de abril de 2026, 03:07 no horário de Moscou).

Ajuste de trajetória e preparação do resgate

Em 8 de abril, o “Orion” realizou uma correção de rota: um acionamento de motores por 15 segundos alterou a velocidade em 0,5 m/s, garantindo a precisão da trajetória de retorno. A NASA também informou que o navio USS John P. Murtha, responsável por recolher a tripulação, já deixou o porto e segue em direção à área de amerissagem.

Perfil de reentrada revisado após a “Artemis-1”

No plano original, a cápsula entraria na atmosfera “pela trajetória de uma pedra quicando na água”, desacelerando de forma mais gradual. Contudo, após a missão “Artemis-1”, quando o escudo térmico do “Orion” apresentou rachaduras inesperadas, essa estratégia foi reavaliada. Agora, a “Integrity” fará a reentrada em um ângulo mais íngreme, reduzindo o tempo de exposição às temperaturas extremas e diminuindo a carga sobre a tripulação.

Escudo térmico, plasma e interrupção temporária de comunicações

O escudo térmico do “Orion” é formado por uma base de titânio-alumínio recoberta por 186 blocos do material compósito Avcoat, com 3,8 cm de espessura. Durante a reentrada, a temperatura ao redor da cápsula chegará a 2.760 °C, e o veículo ficará envolto por uma nuvem de plasma, o que interromperá temporariamente a comunicação com a Terra.

Sequência de paraquedas e operação de evacuação

A 8.077 metros de altitude, serão abertos os primeiros paraquedas, que reduzem a velocidade do módulo de um regime supersónico para 523 km/h. Em seguida, a 7.620 m, entram em ação dois paraquedas estabilizadores de 7 m de diâmetro; mais abaixo, a 2.896 m, abrem-se os principais, com 35,3 m de diâmetro, capazes de baixar a velocidade para menos de 32 km/h, garantindo uma amerissagem segura.

A evacuação da tripulação começa imediatamente após a amerissagem: helicópteros da Marinha dos EUA serão mobilizados 2 horas antes do horário previsto. As equipas de resgate já realizaram 12 operações de treino, incluindo testes com uma maquete da cápsula.

Os integrantes da “Artemis-2” serão os primeiros, desde a “Apollo-17” em 1972, a regressar à Terra depois de um voo de contorno lunar. O voo também abre caminho para a missão “Artemis-4”, programada para 2028, cujo objetivo é levar pessoas à superfície da Lua, quase 60 anos após a última visita.

Mais detalhes sobre a reentrada e a amerissagem serão divulgados à medida que as condições meteorológicas forem refinadas e a trajetória continuar a ser monitorizada.