Como Vitomir Maričić estabeleceu o recorde mundial de apneia: 29 minutos e 3 segundos

A maioria de nós consegue prender a respiração por algo entre 30 e 90 segundos.

E faz sentido: ficar alguns minutos sem oxigênio pode ser fatal, então o corpo tem um reflexo involuntário forte que nos obriga a respirar.

Mesmo assim, o mergulhador em apneia (freediver) Vitomir Maričić segurou a respiração recentemente por um novo recorde mundial: 29 minutos e 3 segundos, deitado no fundo de uma piscina com 3 metros de profundidade na Croácia.

Isso é cerca de cinco minutos a mais do que o recorde anterior, estabelecido em 2021 por outro freediver croata, Budimir Šobat.

Um detalhe curioso: todos os recordes mundiais de tempo sem respirar são de freedivers - pessoas que, na prática, são profissionais em prender a respiração. Eles passam por treinamento físico e mental intenso para aguentar longos períodos de apneia debaixo d’água.

Então, como esses atletas conseguem adiar uma resposta básica de sobrevivência, e como Maričić foi capaz de prender a respiração por cerca de 60 vezes mais tempo do que a maioria das pessoas?

Increased lung volumes and oxygen storage

Freedivers fazem treinamento cardiovascular - atividade física que aumenta a frequência cardíaca, a respiração e o fluxo sanguíneo de forma sustentada - e exercícios respiratórios para ampliar quanto ar (e, portanto, oxigênio) conseguem armazenar nos pulmões.

Isso inclui práticas como natação, corrida ou ciclismo, além de treinar o diafragma, o principal músculo da respiração.

A respiração diafragmática e o treino cardiovascular ajudam os pulmões a expandirem mais e a comportarem um volume maior de ar.

Com isso, os pulmões armazenam mais oxigênio e conseguem sustentar a apneia por mais tempo.

Freedivers também aprendem a controlar o diafragma e os músculos da garganta para deslocar o oxigênio armazenado dos pulmões para as vias aéreas. Isso maximiza a captação de oxigênio pelo sangue, que então o leva para o resto do corpo.

Para aumentar ainda mais o oxigênio nos pulmões antes da apneia do recorde, Maričić inalou oxigênio puro (100%) por dez minutos.

Isso deu a Maričić uma reserva de oxigênio maior do que ele teria respirando ar normal, que tem apenas cerca de 21% de oxigênio.

O Guinness Book of World Records classifica isso como uma apneia com assistência de oxigênio.

Mesmo sem oxigênio puro extra, Maričić consegue prender a respiração por 10 minutos e 8 segundos.

Resisting the reflex to take another breath

O oxigênio é essencial para que todas as nossas células funcionem e sobrevivam. Mas é o aumento do dióxido de carbono, e não a queda do oxigênio, que desencadeia o reflexo involuntário de respirar.

Quando as células usam oxigênio, elas produzem dióxido de carbono, um resíduo prejudicial.

O dióxido de carbono só pode ser eliminado do corpo quando o expiramos.

Ao prender a respiração, o cérebro percebe o acúmulo de dióxido de carbono e “manda” a gente respirar de novo.

Freedivers praticam apneia para dessensibilizar o cérebro a níveis altos de dióxido de carbono e, mais tarde, a níveis baixos de oxigênio. Isso atrasa o reflexo involuntário de voltar a respirar.

Quando alguém segura a respiração além desse ponto, chega ao “ponto de ruptura fisiológico”. É quando o diafragma se contrai de forma involuntária para forçar uma inspiração.

Isso é fisicamente muito difícil, e apenas freedivers de elite, que aprenderam a controlar o diafragma, conseguem continuar prendendo a respiração depois desse ponto.

O próprio Maričić disse que segurar a respiração por mais tempo:

got worse and worse physically, especially for my diaphragm, because of the contractions. But mentally I knew I wasn't going to give up.

Mental focus and control are essential

Quem pratica freediving acredita que não é só uma questão física, mas também uma disciplina mental.

Freedivers treinam para lidar com medo e ansiedade e manter a mente calma. Eles praticam técnicas de relaxamento como meditação, atenção à respiração e mindfulness.

De forma interessante, Maričić disse:

after the 20-minute mark, everything became easier, at least mentally.

Menos atividade mental e física - refletida em uma frequência cardíaca muito baixa - reduz a quantidade de oxigênio necessária. Assim, o oxigênio armazenado dura mais.

É por isso que Maričić bateu o recorde ficando imóvel no fundo da piscina.

Don't try this at home

Além do esporte competitivo de apneia, muitas outras pessoas treinam para prender a respiração por lazer, como em atividades de caça e coleta.

Por exemplo, as mergulhadoras ama, que coletam pérolas no Japão, e as Haenyeo, da Coreia do Sul, que retiram frutos do mar.

Mas existem riscos na prática de apneia.

Maričić descreveu seu recorde mundial como:

a very advanced stunt done after years of professional training and should not be attempted without proper guidance and safety.

De fato, tanto o dióxido de carbono alto quanto a falta de oxigênio podem levar rapidamente à perda de consciência.

Respirar oxigênio puro pode causar toxicidade aguda por oxigênio devido aos radicais livres, substâncias químicas altamente reativas que podem danificar células.

A menos que você seja treinado em apneia, o melhor é deixar isso para os profissionais.

Theresa Larkin, Associate Professor of Medical Sciences, University of Wollongong and Gregory Peoples, Senior Lecturer - Physiology, University of Wollongong

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