Forza Horizon 6 no Japão: as primeiras horas em prévia

Voltar a um Horizon depois de encontrar “o” jogo de corrida preferido é sempre um teste: a série precisa entregar aquela sensação de controle afiado, velocidade convincente e um mundo que dá vontade de explorar sem pensar duas vezes. Desde que joguei Forza Horizon 5 em 2021, ele virou meu favorito de todos os tempos - pela ação exagerada, pela dirigibilidade precisa, pela garagem enorme e, claro, pela forma bonita como o México foi retratado. Não à toa, ele está empatado com a maior nota que dei em quase 11 anos e meio na Game Informer.

Por isso, quando soube que Forza Horizon 6 levaria o festival para o meu destino real de viagem preferido, o Japão, eu já estava contando os minutos. Tive a chance de acelerar por algumas provas na primeira hora da campanha principal e também fazer um pouco de exploração livre. Saí dessa prévia com a mesma vontade de sempre: voltar para o banco do motorista o quanto antes - e, como já virou padrão na série, correr continua sendo simplesmente bom demais.

A sensação ao volante é excelente, como se espera de Forza Horizon neste ponto. Física, simulação de superfície e a percepção de velocidade estão bem alinhadas com os melhores momentos dos jogos anteriores. E com o Japão de pano de fundo, eu aproveitei cada segundo dessa prévia curta e divertida. Tudo começa com o Initial Drive de abertura.

A sequência de Initial Drive em Forza Horizon 5 ficou marcada na minha cabeça: carros caindo do céu, retas em rodovias e uma passagem pelo deserto rumo ao Horizon Festival México. Em Forza Horizon 6, a chegada do jogador ao Japão é mais contida. Você ainda alterna entre carros diferentes para percorrer rotas variadas - uma espécie de “cartão de visitas” dos cenários por onde vai passar ao longo das próximas dezenas de horas -, mas nada de veículos despencando do nada. Ainda assim, o Horizon Festival continua no centro tanto dessa introdução quanto dos eventos que pude jogar.

"O Festival tem sido um elemento central em todos os jogos Horizon, e no mais recente, a gente meio que quis dar um passo atrás e abordar o Festival de um jeito um pouco diferente", diz o diretor de arte Don Arceta. "Principalmente, queríamos tratá-lo como um evento global - algo tão grande quanto a Copa do Mundo ou as Olimpíadas, mas obviamente centrado em cultura automotiva e música. E, quando colocamos essa lente, começamos a pensar em como isso poderia existir no Japão. E é um pouco diferente; é um pouco mais aquilo que você esperaria de um grande evento organizado. Você tem barreiras bloqueando ruas da cidade, você tem, obviamente, o grande local do festival. Há patrocinadores. Temos fiscais, temos voluntários... tudo que compõe um festival. Queríamos capturar isso e vender um pouco dessa construção de mundo e narrativa no nosso Initial Drive, e isso foi uma parte que ajudou a moldar isso. Em termos de world-building e storytelling, há um pouco mais disso no nosso Initial Drive, o que ajuda a carregar essa natureza cinematográfica."

A equipe reduziu os elementos mais fantasiosos desse Initial Drive e colocou mais foco na ideia de como seria visitar o Japão e, de repente, se ver como parte do Horizon Festival. Dá para sentir isso nas primeiras horas, quando meu personagem é avisado de que um amigo o inscreveu nas corridas classificatórias. Isso também significa que, além dos eventos oficiais do festival, você encontra bem mais Grassroots Circuits, que te colocam em time attacks “do mundo real” organizados por grupos locais.

"Quando estávamos pesquisando todos esses Grassroots Circuits, existe uma variedade enorme, e isso realmente nos ajudou a pensar nos nossos biomas e em onde as coisas ficam", diz Arceta. "Eles foram um dos elementos de aterramento que nos ajudaram a decidir: 'Sim, a gente deveria ter esse bioma porque ele nos oferece esse tipo de circuito de time attack, ou aquele outro'. Então, houve um certo vai e vem entre os dois elementos. Obviamente, quando escolhemos nossos biomas, uma parte grande é quais estradas existem ali. [...] Há muito gameplay e tipos de estrada que são informados pelas áreas que escolhemos."

Falando em regiões, pelo menos nessa build de prévia, a única grande área metropolitana parece ser Tóquio. Eu torcia para ver pelo menos Osaka ou Kyoto além de Tóquio, mas não parece ser o caso; o mapa na minha versão cortava ali por Kawazu Nanadaru e pelo famoso Hakone Nanamagari, o curso de drift, que fica algumas horas ao sul de Tóquio em tempo de carro no mundo real. Ainda assim, apesar de Tóquio em si estar bem “condensada” - seria muito difícil capturar de verdade a expansão interminável da cidade real -, a recriação é tão impressionante quanto você esperaria, com versões lindas de Shibuya, Minato e outras áreas conhecidas. E, fora de Tóquio, eu adorei ver as estradas de Touge e o infame Tateyama Snow Corridor nos Alpes Japoneses. A Playground Games claramente captou a beleza dos muitos biomas do Japão.

A ideia de visitar o Japão e acabar inscrito de surpresa no Horizon Festival também aparece nos carros que dirigi nessa sessão, já que a build me colocou de cara em três veículos com especialidades diferentes - dois deles, ícones japoneses. O Nissan Silvia K's 1989 é uma escolha sólida para corridas de rua, enquanto o Toyota Celica GT-Four ST205 1994 me ajudou a encarar o evento de rally da prévia. Por fim, como o mercado japonês não costuma ser conhecido por off-roads, a Playground me deu um GMC Jimmy 1970 para enfrentar o classificador do festival nesse estilo.

Mas, se esses carros iniciais não forem a sua praia, relaxe: como a arte de capa de Forza Horizon 6 - que traz o protótipo Toyota GR GT 2025 - deixa bem claro, você vai acabar guiando uma tonelada de máquinas absurdas nesse “playground” japonês. Só que, no meu tempo com o jogo, eu fiquei com esses três veículos, participando das provas classificatórias antes da progressão principal da campanha completa, além de vários PR stunts, incluindo Speed Traps, Drift Zones e rampas de Danger Sign. Também há, claro, diversos colecionáveis espalhados pelo mapa, como placas de bônus de XP e mascotes fofos que você pode atravessar e destruir. Somando isso ao avalanche de eventos quando você estiver de fato dentro do festival no jogo final, não parece que vai faltar coisa para fazer.

"A build de prévia é o que chamamos de Fase de Qualificação, que te leva até o Festival", diz o diretor de design Torben Ellert. "Tem uma quantidade enorme de conteúdo nesse elemento da campanha, que inclui todas as corridas de rua, as corridas de Touge e as Touge battles que estão no jogo. A gente pensou nisso como uma divisão: se você viajasse para o Japão hoje e conhecesse as pessoas certas, provavelmente conseguiria entrar num carro e correr no C1 Loop, e alinhar isso com a tradição de corridas de rua no Horizon Festival fez bastante sentido para nós como forma de separar isso. Então, no elemento do festival da campanha, as coisas são bem estruturadas, certo? Os eventos travam numa sequência, têm restrições de carro, os carros começam mais lentos e ficam mais rápidos conforme você evolui. Mas, na versão completa do jogo, quando você explora o mapa e encontra uma corrida de rua, por exemplo, você pode levar qualquer carro para lá, e o grid vai se adaptar para combinar com isso. Foi um jeito de termos a liberdade de exploração e a liberdade de certos tipos de corrida, enquanto outros são mais estruturados e orientados à progressão. Acho que a autenticidade desse tipo de cultura de corrida no Japão tornou essa divisão uma forma muito natural de organizar o conteúdo."

Eu encerro minha conversa com os desenvolvedores de Forza Horizon 6 perguntando se posso estacionar o carro nos trilhos do Shinkansen e ser obliterado pelo trem-bala, que pode chegar a 200 mph (cerca de 322 km/h). "Uh, s-sim", diz Ellert, rindo. "Tenho certeza de que você sabe dos benefícios de Speed Trap que isso pode ter."

Mesmo depois de passar algumas horas acelerando pelo mapa, ainda tem muita área que eu nem cheguei perto de visitar - e eu estou de boa com isso. Quero que o jogo final me acerte do jeito que Forza Horizon 5 acertou em 2021, e a melhor forma de viver os mapas de Horizon é quando eles estão cheios de atividades. Essas primeiras horas são promissoras, mas eu só vou saber qual é o teto de Forza Horizon 6 quando ele chegar em 19 de maio.