Programa de fragatas Luleå de €5 bilhões: Suécia entre Naval Group FDI e Saab–Babcock Arrowhead 120

A portas fechadas em Estocolmo, autoridades suecas encaram agora uma escolha estratégica: aprofundar os laços navais com a francesa Naval Group ou apostar numa nova parceria entre a campeã nacional Saab e a britânica Babcock, estruturada em torno da fragata Arrowhead 120.

Laços de defesa franco-suecos à prova

Na última década, França e Suécia estreitaram significativamente a cooperação militar. Hoje, as forças armadas dos dois países já operam e compartilham vários sistemas relevantes - de helicópteros NH90 a veículos todo-terreno BvS10 e armas anticarro da família AT4.

Unidades suecas de operações especiais também foram destacadas ao lado de tropas francesas no Sahel, no âmbito da Operação Takuba. Além disso, Paris e Estocolmo realizaram exercícios conjuntos exigentes e chegaram a trocar equipamentos, como lanchas rápidas suecas CB90 emprestadas temporariamente à Marinha Francesa.

No campo das capacidades de alto nível, os dois países também se conectam por programas anticarro como Akeron MP e NLAW e pela iniciativa europeia de ataque de longo alcance conhecida como ELSA.

"A França construiu discretamente uma densa teia de cooperação em defesa com a Suécia, preparando o terreno para uma proposta naval que está longe de ser rotineira."

No fim de 2023, essa relação ganhou mais um capítulo quando a agência francesa de aquisições, a DGA, confirmou um pedido de duas aeronaves GlobalEye de alerta aéreo antecipado da Saab, com opção para mais duas. Em círculos franceses, muitos interpretaram esse contrato como uma possível alavanca política.

A leitura em Paris é direta: ao comprar sensores suecos de alto desempenho, a França espera que fique mais simples para a Suécia optar por uma fragata de projeto francês no seu futuro programa de navios de superfície.

O programa de fragatas Luleå de 5 bilhões de euros

O esforço sueco de “novo combatente de superfície de nova geração”, frequentemente chamado de programa Luleå, tem como objetivo adquirir quatro grandes fragatas por cerca de €5 bilhões. Esses navios devem formar, por décadas, a espinha dorsal da Marinha Real Sueca no Báltico e no Ártico.

O que Estocolmo busca são plataformas capazes de se defender contra ameaças aéreas, caçar submarinos em águas difíceis e permanecer longos períodos em operação sob condições severas do norte.

De início, as autoridades suecas consideraram construir esses navios majoritariamente no país, com participação intensa da Saab e de estaleiros locais. A ideia era coerente com a tradição sueca de manter uma indústria naval nacional forte.

De “construção local” a navios “chave na mão” (turnkey)

O cenário mudou em 2023, quando a Administração Sueca de Material de Defesa (FMV) iniciou um procedimento para comprar quatro navios “chave na mão”. Na prática, isso significa selecionar um projeto já pronto e receber embarcações completas, em vez de coordenar um desenvolvimento totalmente doméstico.

Com essa virada, abriu-se mais espaço para construtores estrangeiros como a Naval Group (França), a Navantia (Espanha) e a Babcock (Reino Unido).

• Intenção inicial: forte papel da indústria local, com a Saab como parceira principal
• Mudança de política: migração para quatro fragatas turnkey de projetistas estrangeiros
• Resultado: competição mais intensa entre Naval Group, Navantia e Babcock

FDI da Naval Group: a vitrine francesa chega a Gotemburgo

A Naval Group vem apresentando sua Fragata de Defesa e Intervenção (FDI) como a resposta mais adequada às exigências suecas. A primeira unidade da classe, Amiral Ronarc’h, fez recentemente uma escala de grande visibilidade em Gotemburgo durante uma longa comissão, antes de entrar em serviço ativo.

O recado daquela visita ao porto foi inequívoco: trata-se de um navio real, já navegando, e não de um projeto “no papel”. Autoridades francesas insistem que a FDI é plenamente multimissão e concebida para lidar com mares do norte.

"A Naval Group promove a FDI como uma fragata completa, já em operação no mar, adaptada para mares do norte exigentes."

A ministra francesa das Forças Armadas, Catherine Vautrin, declarou publicamente que a Naval Group poderia entregar à Suécia uma primeira FDI “totalmente equipada” e pronta para operar. Ela também mencionou a possibilidade de parceria com a indústria sueca, citando explicitamente a Saab como contraparte principal.

Na prática, a proposta sugeria uma espécie de grande acordo: empresas suecas receberiam pacotes de trabalho e acesso a tecnologia numa solução baseada na FDI, enquanto a Suécia aproximaria ainda mais sua marinha da França e de outros operadores de FDI, como a Grécia.

A jogada inesperada da Saab: aliança com a Babcock

Há, porém, um obstáculo central para o plano francês: a Saab não quer atuar como parceira secundária da Naval Group. Em vez disso, o grupo sueco reforçou um caminho alternativo ao estreitar sua cooperação já existente com a Babcock.

A Saab confirmou que, junto com a Babcock, vai oferecer à Marinha Sueca a fragata Arrowhead 120. Pelo arranjo, a Saab será o rosto da campanha em Estocolmo e tratará diretamente com a FMV.

"A Saab pretende liderar, não seguir, no futuro programa de fragatas da Suécia - e vê o projeto Arrowhead da Babcock como o veículo certo."

A Babcock havia proposto originalmente a Arrowhead 140, maior, em disputas internacionais - incluindo o programa que resultou nas fragatas Type 31 da Marinha Real britânica. Para a Suécia, o grupo britânico ajustou uma variante mais compacta: a Arrowhead 120, com 120 metros de comprimento, voltada especificamente para operações no Báltico e no Ártico.

O que é a Arrowhead 120?

Segundo a Babcock, a Arrowhead 120 terá deslocamento em torno de 4.000 toneladas e 120 metros de comprimento. A proposta é de uma fragata modular, pensada para comissões longas e alta autonomia.

Entre os pontos enfatizados por Saab e Babcock estão capacidades robustas de defesa aérea e sistemas avançados de guerra antissubmarino, justamente os pilares das necessidades operacionais suecas.

Característica	Arrowhead 120 (proposta)
Comprimento	120 metros
Deslocamento	Aprox. 4.000 toneladas
Funções principais	Defesa aérea, guerra antissubmarino
Meios aéreos	Helicóptero NH90 ou MH-60 Seahawk, além de drones aéreos
Abordagem de projeto	Modular, comissões de longa duração

Lars Brännström, vice-chefe da Saab Kockums, argumentou que a Arrowhead 120 se ajusta às operações no Mar Báltico, no Mar do Norte e no Ártico. Ele destaca alcance e autonomia para missões prolongadas, além de robustez para águas frias e para ambientes congestionados e rasos.

Por que o eixo Saab–Babcock muda o equilíbrio

Para a Suécia, o alinhamento da Saab com a Babcock cria uma opção híbrida: um conceito de casco com histórico internacional, combinado a uma contratante principal doméstica forte.

Esse formato pode atender simultaneamente a objetivos políticos e industriais. A Saab manteria papel central na adaptação do projeto, na integração de sistemas de combate suecos e no suporte ao longo do ciclo de vida. Ao mesmo tempo, Estocolmo poderia aproveitar a experiência da Babcock no Type 31 britânico e em outras campanhas de exportação.

"A parceria Saab–Babcock oferece à Suécia conhecimento estrangeiro de construção naval sem deixar seu principal campeão de defesa à margem."

Para a Naval Group, trata-se de um revés claro. A expectativa francesa era que a Saab se juntasse a uma equipe baseada na FDI, agregando credibilidade local e reduzindo preocupações sobre dependência externa. Em vez disso, a Saab passou a competir diretamente justamente no processo em que Paris contava com uma parceira industrial amigável.

A espanhola Navantia continua na disputa, mas a mídia e analistas suecos vêm enquadrando a decisão cada vez mais como um duelo entre a FDI e a família Arrowhead - com o peso político da Saab dando tração adicional à oferta britânico-sueca.

O peso estratégico para a Suécia e seus aliados

A escolha da fragata não é apenas uma compra técnica. Ela vai influenciar como a Suécia se conecta a estruturas marítimas da OTAN e da União Europeia pelos próximos 30 anos.

A opção pela FDI aprofundaria vínculos com a França e poderia alinhar a Suécia a operadores atuais e futuros da FDI - como a Grécia - em treinamento, logística e atualizações.

Já a escolha pela Arrowhead 120 aproximaria Estocolmo do Reino Unido e de outras marinhas que adotam projetos derivados da Arrowhead, ao mesmo tempo em que consolidaria o papel central da Saab na arquitetura naval sueca.

• FDI: alinhamento mais estreito com a França e parceiros do Mediterrâneo
• Arrowhead: laços mais fortes com o Reino Unido e usuários existentes do Type 31
• Qualquer escolha: compromissos de longo prazo com cadeias de suprimento e atualizações

O que “modular” realmente significa em fragatas

O termo “modular” aparece com frequência nesse debate. Na prática, significa projetar o navio para que armamentos, sensores e equipamentos de missão possam ser trocados ou modernizados com menos intervenções estruturais.

Para uma marinha como a sueca, a modularidade tem valor. As ameaças no Báltico mudam rapidamente, de submarinos russos a mísseis de longo alcance e drones. Uma fragata modular permite introduzir novos radares, lançadores de mísseis ou sistemas não tripulados sem redesenhos profundos a cada década.

Isso também facilita missões mistas. O mesmo casco pode embarcar um pacote antissubmarino num ano e, no seguinte, receber uma configuração mais pesada de defesa aérea, dependendo dos sistemas instalados.

Cenários que a Suécia provavelmente está ponderando

Em Estocolmo, analistas costumam desenhar alguns cenários informais ao discutir a escolha:

• Alta integração com a França: a Suécia seleciona a FDI, obtém acesso mais rápido a um projeto comprovado e aproveita P&D francês, mas aceita maior controle estrangeiro sobre a plataforma.
• Foco em soberania industrial: a Suécia escolhe a Arrowhead 120 sob liderança da Saab, preservando mais influência sobre a evolução do projeto e garantindo trabalho local, enquanto recorre à Babcock para expertise de casco.
• Decisão guiada por custo e prazo: a equipe que oferecer custos previsíveis e entrega pontual num contexto de segurança tenso leva vantagem, mesmo que isso imponha concessões em ambições industriais.

Seja qual for o caminho adotado por Estocolmo, a decisão indicará como a Suécia pretende equilibrar política de alianças, interesses da indústria de defesa e as exigências operacionais de patrulhar algumas das águas mais sensíveis da Europa.

A expectativa é que as autoridades tomem a decisão até o fim do primeiro semestre deste ano, com França, Saab e Babcock à espera de um veredito capaz de redefinir parcerias navais no norte da Europa.