Escudo térmico da missão Artemis II do Orion resistiu melhor ao aquecimento do que o da Artemis I

Retorno e primeira inspeção após a amerissagem

Escudo térmico da missão Artemis II do Orion resistiu melhor ao aquecimento do que o da Artemis I

A tripulação da Artemis II - missão de sobrevoo da Lua - relatou que, no geral, o escudo térmico da cápsula Integrity, do veículo Orion, enfrentou bem a volta à Terra. Depois da amerissagem em 10 de abril, Reed Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen observaram a parte inferior da cápsula a bordo de um navio da Marinha dos EUA e, segundo o comandante da missão, o estado da proteção térmica lhes pareceu “notável”.

“Claro que, quando chegámos perto do veículo, havia um pouco de carbonização no chamado ombro, onde o escudo térmico encontra a estrutura em forma de cone da nave. Mas a parte de baixo - nós nos inclinámos e olhámos para a parte de baixo dessa coisa - e, para quatro pessoas apenas a observar o escudo térmico, aquilo pareceu-nos notável. Estava com um aspeto excelente”, disse Reed Wiseman.

“Voltar à Terra foi realmente incrível. Foi uma aterragem muito suave”, acrescentou ele.

Mudanças em relação à Artemis I e à entrada na atmosfera

A atenção especial dada ao escudo térmico teve relação direta com a experiência da Artemis I: na ocasião, o Orion não tripulado sofreu mais danos do que se esperava. Para a Artemis II, a NASA alterou a trajetória de reentrada, tornando-a mais íngreme, com o objetivo de reduzir o tempo em que o veículo permanece nas faixas de temperatura mais extremas. Pelo que se viu nessa primeira verificação, a decisão deu resultado.

Análises da NASA e próximos passos do programa Artemis

Mesmo assim, especialistas da NASA ainda vão estudar em detalhe as condições da proteção térmica nas próximas semanas e meses. A Artemis II também marcou o último voo com esta versão do escudo térmico: em missões futuras, a NASA pretende modificar o projeto e a abordagem de retorno.

Na fase seguinte do programa, a Artemis III incluirá a validação do acoplamento com o módulo de pouso lunar. Já a Artemis IV deverá levar pessoas de volta à Lua, na região do polo sul.