O país alpino, durante muito tempo visto como um comprador de armamentos prudente e conservador, está agora no centro de um confronto tenso: manter o F-35 de fabricação norte-americana ou reabrir espaço para o Rafale e o Eurofighter europeus, à medida que aumentam as dúvidas sobre custos, prazos e dependência política.
Como um acordo aparentemente fechado passou a parecer incerto
Por meses, o governo suíço repetiu ao parlamento e ao eleitorado a mesma tese: o Lockheed Martin F-35A seria a única alternativa viável para substituir os envelhecidos F/A‑18 Hornet entre 2030–2032.
Autoridades sustentavam que reiniciar uma licitação consumiria pelo menos três anos - e, segundo elas, isso deixaria o espaço aéreo suíço perigosamente vulnerável quando os caças atuais chegassem ao fim de sua vida útil certificada.
"A linha oficial era simples: sem F‑35, sem uma defesa aérea suíça credível no início dos anos 2030."
Essa narrativa perdeu firmeza após vazamentos sobre uma reunião confidencial da comissão de segurança do parlamento federal, realizada em 2 de julho de 2025.
De acordo com vários participantes, o chefe da Força Aérea Suíça, tenente-general Peter Merz, afirmou aos parlamentares que a frota de F/A‑18 poderia, na prática, continuar em operação "sem problema" pelo menos até 2035 e, possivelmente, até 2037 - desde que recebesse modernizações pontuais.
Se isso se confirmar, enfraquece diretamente o argumento do governo de que a urgência de tempo não deixava alternativa além de fechar rapidamente um acordo centrado nos EUA.
A questão de €1.35 billion que paira sobre a conta do F‑35
O desgaste político se soma a um problema financeiro em crescimento. Documentos recentes compartilhados com parlamentares indicam que o custo total do programa do F‑35 já está cerca de 1.3 billion Swiss francs acima do que havia sido apresentado - aproximadamente €1.35 billion nas cotações atuais.
Esse total não inclui despesas de manutenção e operação ao longo dos 30 anos de vida do caça. O aumento se refere sobretudo a custos de apoio, infraestrutura e treinamento associados à compra de 36 aeronaves.
| Item de custo | Valor estimado |
|---|---|
| Compra de 36 F‑35A | 6.035 bn CHF (≈ €6.3 bn) |
| Custos extras de logística e treinamento | +1.3 bn CHF (≈ €1.35 bn) |
| Extensão de vida do F/A‑18 (alternativa) | 0.8–1 bn CHF (≈ €0.85–1.06 bn) |
Um integrante da comissão, citado anonimamente pela imprensa suíça, expressou uma frustração que muitos colegas compartilham: como o F‑35 ainda pode ser tratado como a única opção realista se uma extensão do F/A‑18 - com custo inferior ao estouro atual - é tecnicamente possível?
"A opção "impossível" do Rafale passa a parecer bem menos improvável quando outros €1.35 billion surgem discretamente na conta do F‑35."
O silêncio de um general que diz muito
O general Merz não negou publicamente as declarações atribuídas a ele. Nos círculos de defesa, essa ausência de desmentido tem peso - sugerindo que sua avaliação reservada sobre o potencial do F/A‑18 pode não se encaixar perfeitamente na narrativa escolhida pelo governo.
Segundo parlamentares presentes, Merz defendeu que manter caças em serviço além da marca de 30 anos é prática comum nas forças aéreas da OTAN. Os próprios Estados Unidos continuam a modernizar e operar F/A‑18 e F‑16 que entraram em serviço durante a Guerra Fria.
No caso suíço, um pacote de extensão de vida provavelmente se concentraria em reforços estruturais, atualização de aviônicos e melhorias limitadas de radar e armamentos. Especialistas afirmam que isso bastaria para manter a frota crível por mais três a cinco anos.
E esses anos adicionais são o ponto central: eles comprariam tempo para uma nova análise de outras plataformas - incluindo o Dassault Rafale da França e o Eurofighter Typhoon - em vez de amarrar a Suíça ao ecossistema global do F‑35 no cronograma ditado por Washington.
Rafale e Eurofighter voltam ao radar
Na disputa original, tanto o Rafale quanto o Eurofighter chegaram à lista final. Ao fim, Berna escolheu o F‑35, argumentando que furtividade, conectividade e relação preço-desempenho não tinham equivalentes.
Críticos dizem agora que essa conta foi estreita demais e otimista demais, especialmente em custos ao longo de toda a vida útil e em dependência política. Um grupo de parlamentares já defende abertamente uma segunda rodada de licitação.
- O Rafale é apresentado como um caça multifunção "maduro", com alta confiabilidade e amplo histórico em combate.
- O Eurofighter oferece desempenho elevado e integração profunda com várias forças aéreas europeias relevantes.
- Ambos trazem promessas de compensações industriais mais generosas para a indústria suíça.
Para defensores de uma alternativa europeia, a Suíça poderia assegurar parcerias tecnológicas, trabalhos de manutenção e projetos conjuntos de desenvolvimento em áreas como aviônicos, sensores e materiais aeroespaciais.
Eles argumentam que uma extensão bem desenhada do F/A‑18 abriria espaço financeiro suficiente para negociar esse tipo de acordo, em vez de direcionar mais bilhões para cadeias logísticas baseadas nos EUA.
Atrasos dos EUA no Patriot alimentam temores mais amplos sobre soberania
Dinheiro não é a única preocupação. Decisões recentes dos EUA envolvendo outros sistemas de defesa acenderam alertas em políticos suíços sobre o risco estratégico de depender excessivamente de Washington.
O Pentágono adiou entregas de baterias de defesa aérea Patriot para a Suíça, citando necessidades urgentes da Ucrânia. Embora seja compreensível do ponto de vista norte-americano, a medida abalou Berna.
"Os atrasos do Patriot viraram um exemplo do mundo real do que acontece quando um pequeno país neutro depende da fila de produção de uma superpotência."
Alguns parlamentares temem que algo semelhante ocorra com o F‑35. Se as tensões na Europa ou na Ásia aumentarem, forças dos EUA e aliados maiores da OTAN poderiam ser priorizados em aeronaves, peças de reposição e suporte de software.
Mesmo um atraso curto já complicaria os planos suíços de policiamento aéreo. Interrupções mais longas poderiam forçar o país a operar por mais tempo do que o planejado tanto F/A‑18 estendidos quanto os envelhecidos F‑5 Tiger, ou então a recorrer a soluções provisórias apressadas.
Fissuras de confiança entre o parlamento e o conselho federal
A disputa em curso vai além de especificações técnicas. Ela atinge a confiança entre o conselho federal - o executivo colegiado de sete membros da Suíça - e um parlamento que já se sente deixado de lado em decisões centrais de segurança.
Parlamentares reclamam que foram alertados sobre riscos catastróficos caso o contrato do F‑35 não fosse assinado rapidamente, a um preço supostamente "fixo". Agora, descobrem que os custos subiram e que existia desde o início uma solução de transição viável com F/A‑18.
Crescem os apelos para levar a ex-ministra da Defesa Viola Amherd novamente a comitês, para explicar a sequência de decisões e quais informações foram compartilhadas em cada etapa. Alguns partidos defendem suspender partes do programa do F‑35 enquanto as alternativas são reavaliadas.
O governo, por sua vez, teme que reabrir a licitação dispare penalidades, atrase obras de infraestrutura críticas e prejudique a reputação da Suíça como contraparte previsível em acordos de defesa.
Como poderia ser, na prática, um retorno do Rafale
Para muitos observadores da aviação, a pergunta imediata é se o Rafale realmente tem chance de conquistar um contrato que parecia encerrado, avaliado em torno de €6–7 billion, além de décadas de receitas com manutenção.
Um cenário plausível, sugerido por diversos analistas de defesa na Europa, seria algo como:
- A Suíça confirma formalmente um programa de extensão de vida do F/A‑18 até aproximadamente 2035.
- Abre-se uma licitação enxuta e acelerada, restrita a plataformas que já passaram pelas avaliações técnicas suíças: F‑35, Rafale, Eurofighter.
- Os consórcios de Paris e de Berlim–Londres–Roma melhoram suas propostas com parcerias industriais mais fortes, pacotes de treinamento de pilotos e janelas de entrega garantidas.
- A Lockheed Martin reage revisando suas próprias ofertas de compensação industrial e custos, tentando manter o contrato de pé.
Dentro desse desenho, os principais trunfos do Rafale seriam a maturidade operacional, um custo de vida útil estimado mais baixo e uma relação política mais equilibrada com um Estado europeu. Na opinião pública suíça, a ideia de não depender totalmente de atualizações de software e fluxos de dados controlados pelos EUA pode ganhar relevância.
Termos-chave e o que está em jogo por trás do jargão dos caças
Alguns conceitos estão no centro do debate e explicam por que valores e prazos pesam tanto:
Custo de propriedade ao longo de 30 anos. O preço de compra é apenas o começo. Combustível, peças de reposição, atualizações de software, treinamento de pilotos e modernizações de meia-vida costumam custar várias vezes o valor inicial. É aqui que o F‑35, com seu sistema logístico complexo e componentes classificados, pode se tornar mais caro do que rivais sem furtividade.
Compensações industriais. Ao comprar caças estrangeiros, países frequentemente exigem que parte do valor retorne como trabalho para empresas locais. Com Rafale ou Eurofighter, isso poderia significar companhias suíças produzindo componentes, fazendo manutenção de motores ou co-desenvolvendo eletrônicos. O programa do F‑35 é bem mais centralizado em fábricas dos EUA e de nações parceiras já estabelecidas.
Soberania e controle de dados. Caças modernos são computadores voadores tanto quanto são aeronaves. Quem controla dados de missão, chaves de criptografia e atualizações de software influencia o grau de independência de um país no emprego de seus jatos. Alternativas europeias tendem a oferecer governança mais compartilhada; sistemas dos EUA podem ser mais restritivos, mesmo para parceiros próximos.
O que isso sinaliza para outras pequenas forças aéreas europeias
A Suíça não é o único país fora da OTAN - ou um membro pequeno da aliança - lidando com escolhas desse tipo. Finlândia, Bélgica, Dinamarca e Holanda já aderiram ao F‑35. Outros, como Grécia e Croácia, ainda equilibram opções dos EUA e da Europa.
Se Berna reabrir sua disputa ou conseguir termos melhores de Washington após pressão pública, isso será acompanhado de perto no continente. Ministérios da Defesa em outros lugares podem se sentir encorajados a exigir planilhas de custos mais transparentes, compensações industriais mais robustas ou garantias mais claras sobre prioridade de entrega.
Por outro lado, uma reversão desorganizada pode endurecer a postura de negociadores dos EUA, que podem pressionar futuros compradores a aceitar contratos mais rígidos e rápidos, usando a Suíça como exemplo de advertência.
Por enquanto, uma coisa se impõe: o que parecia uma escolha inevitável - quase tecnocrática - pelo F‑35 virou um caso politicamente explosivo. Nesse teste, o Rafale - e, em menor grau, o Eurofighter - saiu das notas de rodapé e voltou ao centro do debate, impulsionado por uma pergunta de €1.35 billion que não desaparece.
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