Nem todo gato demonstra carinho com festa e miados - muitos preferem sinais bem sutis. Se você tem a sensação de que o seu felino é “distante”, talvez o problema não seja falta de afeto, e sim uma falha de comunicação entre espécies.
A boa notícia é que dá para ajustar isso com um gesto simples. Em vez de sorrir como humanos (mostrando os dentes), a ideia é “sorrir” do jeito deles: semicerrar os olhos e piscar devagar.
Ao observar interações entre gatos e humanos em 2020, cientistas confirmaram que esse movimento básico faz com que gatos - tanto conhecidos quanto desconhecidos - tenham mais chance de se aproximar e interagir com pessoas.
“Como alguém que estuda comportamento animal e também é tutora de gato, é ótimo poder mostrar que gatos e humanos conseguem se comunicar dessa forma”, disse a psicóloga Karen McComb, da Universidade de Sussex, quando o estudo foi publicado.
“Era algo que muitos tutores já desconfiavam, então é empolgante ter encontrado evidências disso.”
Assista ao vídeo abaixo para um resumo da pesquisa:
Se você convive com gatos, provavelmente já viu a expressão de olhos “meio fechados” acompanhada de piscadas lentas. Ela lembra o jeito como nossos olhos se estreitam quando sorrimos e costuma aparecer quando o gato está relaxado e satisfeito. Por isso, muita gente interpreta como uma espécie de sorriso felino.
Relatos de tutores já sugeriam que humanos poderiam copiar essa expressão para sinalizar aos gatos que são amigáveis e abertos à interação. Para testar a ideia, um grupo de psicólogos conduziu dois experimentos.
O primeiro experimento envolveu 21 gatos de 14 lares diferentes. Depois que o gato estava acomodado e confortável em um ponto da casa, os tutores foram orientados a sentar a cerca de 1 metro de distância e piscar lentamente quando o gato olhasse para eles.
Câmeras registraram os rostos do tutor e do gato, e os resultados foram comparados com a forma como os gatos piscavam sem qualquer interação humana.
Os dados mostraram que os gatos têm mais probabilidade de piscar lentamente para seus humanos depois que os humanos piscam lentamente para eles, em comparação com a condição sem interação.
O segundo experimento contou com 24 gatos de oito lares diferentes. Desta vez, quem fazia a piscada não eram os tutores, mas os próprios pesquisadores, que não tinham contato prévio com o gato. Como controle, os gatos foram filmados reagindo a uma condição sem piscadas, em que humanos encaravam os gatos sem piscar.
Os pesquisadores repetiram o mesmo processo de piscada lenta do primeiro experimento, acrescentando uma mão estendida na direção do gato. E descobriram que, além de os gatos terem mais chance de piscar de volta, eles também eram mais propensos a se aproximar da mão humana depois que a pessoa piscava.
“Este estudo é o primeiro a investigar experimentalmente o papel da piscada lenta na comunicação entre gatos e humanos”, afirmou McComb.
“E é algo que você pode tentar em casa com o seu gato ou com gatos que encontrar na rua. É uma ótima forma de fortalecer o vínculo que você tem com gatos. Tente semicerrar os olhos como faria em um sorriso relaxado e, em seguida, fechar os olhos por alguns segundos. Você vai perceber que eles respondem de forma parecida, e dá para iniciar uma espécie de conversa.”
Cães podem ser muito mais expansivos do que gatos, mas essa descoberta não surpreende quem é fã de felinos. Pesquisas dos últimos anos indicam que nossos amigos de bigode estão muito mais sintonizados com seus companheiros humanos do que se imaginava - e que compará-los com cães acaba sendo injusto.
Gatos, por exemplo, respondem melhor a humanos receptivos - então, se você acha que gatos são frios, talvez a questão esteja mais em você do que no bichano. Da mesma forma, eles refletem traços de personalidade das pessoas com quem vivem - o que pode ter relação com o fato de parecerem perceber quando seus humanos estão tristes. Eles também conseguem reconhecer seus nomes (embora escolham ignorar muitas vezes). E os laços com os humanos podem ser surpreendentemente profundos.
É difícil saber ao certo por que gatos piscam lentamente para humanos desse jeito. Uma interpretação é que seja uma forma de sinalizar intenções benignas, já que se acredita que eles veem um olhar fixo e ininterrupto como ameaçador. Mas também é possível que esse comportamento tenha se desenvolvido porque humanos respondem positivamente a ele. Com animais domesticados, muitas vezes é impossível separar uma coisa da outra.
De todo modo, parece mesmo ajudar a criar proximidade. E isso é bom de saber. Aprender a melhorar nossas relações com esses animais enigmáticos também pode ser um caminho para fortalecer a saúde emocional deles - não só dentro de casa, mas também em várias situações potencialmente estressantes.
“Entender formas positivas de interação entre gatos e humanos pode ampliar o conhecimento público sobre gatos, melhorar o bem-estar felino e nos contar mais sobre as habilidades sociocognitivas dessa espécie ainda pouco estudada”, disse a psicóloga Tasmin Humphrey, da Universidade de Sussex.
“Nossos achados podem, potencialmente, ser usados para avaliar o bem-estar de gatos em diversos contextos, incluindo clínicas veterinárias e abrigos.”
Você vai testar isso agora, não vai?
A pesquisa foi publicada na Scientific Reports.
Uma versão anterior deste artigo foi publicada em outubro de 2020.
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