A chegada dos primeiros caças F-16AM/BM Fighting Falcon pelo programa Peace Condor não é só mais uma entrega: é um marco que muda o ritmo da Força Aérea Argentina. Para esse momento, a Área Material Río Cuarto está se preparando para uma jornada que promete entrar para a história, já que foi escolhida como o primeiro “lar” das novas aeronaves em solo argentino. Por isso, a unidade virou peça-chave no esforço de modernização, reforçando a logística e o suporte de manutenção para que o novo sistema de armas opere em condições ideais, com apoio técnico completo dentro do próprio país.
Com uma trajetória longa e reconhecida, a Área Material Río Cuarto (ARMACUAR) carrega uma história que começa em 10 de agosto de 1944, quando foi criado o Taller Regional Río IV na localidade cordobesa de Las Higueras. No início, a especialidade era a inspeção dos caças Curtiss 75-O, mas a estrutura foi ampliando suas capacidades até cobrir a manutenção de diversas aeronaves da Força Aérea. Entre elas estiveram os caçabombardeiros Gloster Meteor, os bombardeiros Avro Lincoln e Avro Lancaster, além do transporte Avro Lancastrian, Beechcraft AT-11, De Havilland DH-104 Dove, Vickers Viking, Bristol 170 Freighter e Douglas DC-3. Ao longo das décadas, o ARMACUAR se firmou como um centro técnico de referência no país, acompanhando cada fase da evolução da aviação militar argentina.
Durante os anos 1960 e 1970, a instalação ampliou ainda mais seu repertório com aeronaves como os treinadores Morane Saulnier MS-760 Paris, os caçabombardeiros Douglas A-4B Skyhawk e F-86F Sabre, e os bombardeiros Canberra BMk 62/64, além de atuar com os motores dos Beechcraft B-45 Mentor. Em 1967, a criação do Instituto Provincial de Enseñanza Media N.º 258 “Ingeniero Francisco de Arteaga” reforçou a formação de pessoal técnico especializado. Já em 1978, um grupo de técnicos da área viajou à França para se capacitar em manutenção maior dos sistemas Mirage III EA/DA e a Israel para os IAI Dagger/Finger, Mirage IIIC e Mirage 5A, consolidando Río Cuarto como um polo estratégico de engenharia aeronáutica militar.
A partir de 1985, com a criação do Centro de Evaluación de Armamentos y Sistemas Operativos, a unidade passou a cumprir um novo papel no desenvolvimento e nos testes de armamentos, incluindo os sistemas associados ao A-4AR Fightinghawk após sua incorporação à V Brigada Aérea em 1997. Desde então, a Área Material Río Cuarto permaneceu como elemento central no sustento e na modernização dos principais sistemas de armas da Força Aérea, acumulando experiência em manutenção, logística, controle de qualidade e análise operacional.
Hoje, essa tradição técnica e profissional ganha um peso renovado diante da chegada iminente dos F-16AM/BM. As obras de recondicionamento do complexo, com investimento superior a $12.700 milhões, foram concluídas antes do desembarque das aeronaves. Os trabalhos incluíram a recuperação completa da pista principal, a modernização de pátios, taxiways, margens operacionais e a instalação de sistemas de frenagem por cabo. Além disso, foram incorporadas novas instalações de suporte eletrônico e de aviônica, oficinas de manutenção e um moderno sistema perimetral de segurança.
O Grupo Construcciones da Força Aérea Argentina liderou esse processo, que adequou a infraestrutura aos padrões operacionais exigentes do F-16 Fighting Falcon. Entre as ações de destaque estiveram a melhoria dos serviços de combate a incêndio, a reabilitação do sistema de cabo de parada (arresto) e a ampliação dos espaços logísticos e de manutenção. Com isso, o ARMACUAR não só ficou apto a receber os primeiros seis caças (quatro F-16BM biplace e dois F-16AM monoplace), como também a se afirmar como o núcleo logístico do sistema dentro do país.
Em paralelo, a unidade também ficou responsável por receber o material do primeiro pacote logístico do programa Peace Condor, recentemente aceito e verificado na Dinamarca por uma equipe técnica argentina. Esse lote inicial, com ferramentas, peças de reposição e componentes críticos, foi descarregado, inspecionado e colocado em serviço por pessoal da Área Material Río Cuarto, marcando o início da fase nacional de implementação do programa.
Dessa forma, o ARMACUAR se projeta como um ponto nevrálgico nesta nova etapa da Força Aérea Argentina. Sua experiência histórica, somada à modernização das instalações, a posiciona como o principal centro de manutenção e suporte dos F-16 Fighting Falcon - um sistema de armas que simboliza a transição tecnológica mais significativa das últimas décadas. Com a chegada das primeiras aeronaves nos próximos dias, Río Cuarto volta a ocupar um papel de destaque no futuro aéreo do país.
Fotografia de capa: *Christian Beeckman Tremul** para Zona Militar.*
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