EUA aceleram o Combustível Sustentável de Aviação (SAF) e miram um mercado de 21,5 bilhões de euros

Enquanto companhias aéreas na Europa ainda discutem metas, incentivos e proibições, governo e indústria nos EUA já estão focados em erguer fábricas, ampliar infraestrutura e fechar contratos gigantes de fornecimento de combustível sustentável de aviação. Um mercado que, em poucos anos, pode movimentar valores de dezenas de bilhões está ganhando tração agora - e os americanos querem garantir a maior fatia.

O que realmente significa combustível sustentável de aviação

O termo “combustível sustentável de aviação” reúne diferentes substitutos do querosene que, ao longo de todo o ciclo de vida, emitem significativamente menos CO₂. No jargão internacional, ele aparece com frequência como SAF (Sustainable Aviation Fuel). Na prática, a aviação costuma conseguir usar esse combustível nos motores atuais sem modificações técnicas, muitas vezes misturado ao querosene tradicional.

As matérias-primas mais comuns para produzir esse combustível incluem:

• Óleos de cozinha usados e gorduras animais
• Resíduos biogênicos da agricultura e da indústria de alimentos
• Sobras de madeira e outras fontes de celulose
• Hidrogénio verde + CO₂ para combustíveis sintéticos (E-Fuels)

“O SAF é considerado, nas próximas décadas, a principal tecnologia de proteção do clima na aviação, porque mantém a frota de aeronaves existente em operação.”

É exatamente nesse ponto que os Estados Unidos apostam: quem monta hoje capacidade produtiva e cadeias de fornecimento para esse combustível passa a ditar, amanhã, um enorme mercado do futuro.

Por que os EUA estão ampliando tanto suas chances

Especialistas projetam que o mercado de combustível sustentável de aviação pode chegar, nos próximos cinco anos, a cerca de 21,5 bilhões de euros. Para capturar uma parcela muito maior desse volume, os EUA estão se movendo ao mesmo tempo no plano político e no industrial - e algumas estimativas indicam que, na comparação global, o país multiplica suas chances de sucesso.

Incentivos públicos como divisor de águas

Um dos motores dessa aceleração é o pacote americano de subsídios para tecnologias de clima e energia. Fabricantes de SAF recebem créditos fiscais relevantes por tonelada entregue, desde que o combustível comprove uma vantagem mensurável em CO₂. Na prática, isso funciona como um “turbo” de retorno para investidores.

Para quem desenvolve projetos, o impacto é direto: plantas que na Europa seriam difíceis de financiar passam a fechar a conta nos EUA. O resultado é mais decisões finais de investimento (Final Investment Decisions), mais canteiros de obras, mais empregos - e uma capacidade muito maior quando a procura das companhias aéreas acelerar.

Indústria e companhias aéreas atuando juntas

Grandes empresas aéreas dos EUA amarraram as suas metas climáticas a um uso intensivo de SAF. Por isso, estão assinando contratos de compra de longo prazo que envolvem centenas de milhões de litros por ano. Para desenvolvedores de projetos, esse tipo de contrato vale ouro: ele dá previsibilidade de receita e ajuda a destravar financiamento bancário e capital de investidores por vários anos.

Itens comuns nesses acordos incluem:

• Contratos de fornecimento de 5 a 15 anos
• Fórmulas de preço que combinam cotação do petróleo, preço do CO₂ e bónus de incentivo
• Opções para volumes adicionais, caso a capacidade aumente

Com isso, os EUA oferecem uma mensagem clara aos seus produtores: quem investir agora consegue entregar depois com regularidade - e ganha em cada litro.

Até onde esse mercado pode chegar

A aviação sofre pressão intensa para reduzir emissões de CO₂. Acordos internacionais, leis climáticas nacionais e um maior nível de consciência entre viajantes criam uma urgência que se transforma, na prática, em aumento de demanda por SAF.

Período	Evolução esperada do SAF
Hoje	Ainda é um produto de nicho, com capacidade de produção limitada e preços altos
Em 5 anos	Mercado em torno de 21,5 bilhões de euros, com muito mais fornecedores
Até 2035	Parcela relevante no mercado de querosene, com quotas de uso parcialmente obrigatórias

Para países e regiões, a disputa não é apenas sobre política climática: é também política industrial sem rodeios. Atrair fábricas agora significa gerar valor, abrir caminho para exportações e criar empregos bem remunerados - além de garantir influência sobre a aviação global.

Onde Europa e Alemanha ficam para trás

A aviação europeia também aposta em combustível sustentável, mas sob regras diferentes. Em vez de depender principalmente de benefícios fiscais, a UE atua sobretudo via obrigações: as companhias aéreas terão de misturar percentuais crescentes de SAF nos próximos anos. Isso aumenta a procura, mas, sem incentivos suficientes, a oferta tende a permanecer cara.

Muitos projetos europeus esbarram na dúvida sobre se não faz mais sentido instalar a planta nos EUA. Lá, a promessa é de margens maiores, bónus mais previsíveis e processos de licenciamento mais rápidos. Para o continente, isso cria um risco real: os investimentos mais decisivos podem atravessar o Atlântico.

“Se as unidades de produção estiverem na América do Norte, é para lá que vão a geração de valor, o know-how e a dominância tecnológica.”

A Alemanha tem vantagens, como indústria química, engenharia mecânica e capacidade de engenharia, mas perde tempo em debates sobre instrumentos de incentivo, preço da eletricidade e burocracia. Enquanto isso, os EUA avançam com fatos.

As principais tecnologias por trás do combustível verde de aviação

SAF não é tudo igual. Dependendo da matéria-prima e do processo, a pegada climática e a estrutura de custos mudam bastante. Em termos amplos, dá para separar três rotas tecnológicas:

• Resíduos biogênicos: a partir de óleos usados, gorduras reaproveitadas ou resíduos agrícolas, obtém-se um combustível quimicamente quase idêntico ao querosene. É uma rota relativamente madura, mas depende de matérias-primas limitadas.
• Gases de madeira e de resíduos: biomassa sólida ou gases residuais são convertidos em gás de síntese e, depois, transformados em combustível de aviação. Essa rota aproveita fluxos de materiais que muitas vezes ficam subutilizados.
• Combustíveis sintéticos (E-Fuels): eletricidade de vento e sol gera hidrogénio, que reage com CO₂ para formar hidrocarbonetos líquidos. No longo prazo, é a rota com maior potencial de volume, mas exige quantidades enormes de energia renovável barata.

Os EUA tentam desenvolver as três rotas em paralelo. Isso aumenta a probabilidade de o país virar referência global em pelo menos uma delas.

Oportunidades e riscos para o clima, as companhias aéreas e os viajantes

Para a proteção do clima, acelerar a escala do SAF pode ser uma alavanca relevante. A frota atual de aviões de médio e longo curso permanecerá em operação por décadas; novas formas de propulsão, como aeronaves a hidrogénio ou jatos totalmente elétricos, devem chegar primeiro apenas a nichos. Um combustível com melhor balanço climático reduz emissões diretamente em cada voo.

Do ponto de vista das companhias aéreas, o ponto sensível é o custo. Hoje, o SAF é bem mais caro do que o querosene fóssil. Quem usa muito acaba com despesas operacionais mais altas e, em tese, um risco competitivo. Nos EUA, programas de incentivo amortecem esse efeito de forma considerável - o que ajuda a explicar por que muitas empresas aceitam firmar contratos de compra grandes.

Para quem viaja, a dúvida é inevitável: as passagens vão ficar perceptivelmente mais caras? Um aumento tende a ser difícil de evitar, sobretudo em rotas de longa distância. A magnitude desse acréscimo dependerá de quão rápido a produção e a tecnologia vão baratear e de quão bem os governos desenham os seus instrumentos de incentivo.

O que está por trás dos números - e o que pode acontecer agora

A projeção de mercado de 21,5 bilhões de euros não diz respeito apenas à venda direta do combustível. Nessa conta entram também investimentos em plantas industriais, infraestrutura como tanques de armazenamento e redes de oleodutos, taxas de licenciamento de tecnologias e contratos de serviço para manutenção e operação.

Quem se posiciona cedo não cria só uma fonte de receita: também ajuda a definir padrões industriais. Quais processos viram referência? Quais sistemas de certificação são aceitos? Como se calculam as reduções de CO₂? Os EUA usam o seu peso político e económico para influenciar essas regras.

Para o espaço de língua alemã, a questão estratégica é como recuperar terreno: seriam necessários créditos fiscais semelhantes aos dos EUA? Quotas e programas nacionais de incentivo bastam? Ou empresas europeias deveriam buscar joint ventures com produtores americanos para participar do boom - mesmo que a fábrica fique no Texas ou no Meio-Oeste?

O fato é que subestimar a tendência pode levar, no longo prazo, a uma aviação dependente de importar combustível do exterior, enquanto a geração de valor e a liderança tecnológica se concentram em outro lugar. Para governos, indústria e companhias aéreas, isso vira uma corrida contra o tempo - e os EUA ampliam a sua vantagem no combustível verde de aviação dia após dia.