Um exercício online de 10 minutos pode reduzir um pouco a depressão

Um exercício online bem concebido, que leva 10 minutos, pode provocar pequenas quedas nos níveis de depressão.

Esse é o principal resultado do artigo da minha equipa, publicado na revista Nature Human Behaviour.

Muita gente imagina que, para começar a superar a depressão, é indispensável ter um terapeuta, tomar medicação ou fazer uma mudança radical no ambiente. No entanto, o nosso estudo indica que avançar em passos pequenos - aprendendo competências práticas - já pode gerar melhorias mensuráveis nos sintomas depressivos.

Em 2024, a minha equipa e eu recorremos às redes sociais para lançar uma pergunta à área da saúde mental: se fosse possível conseguir que 500 pessoas a viver com depressão lhe dessem apenas 10 minutos de atenção, como é que utilizaria esse tempo?

Recebemos 66 respostas vindas de várias partes do mundo, incluindo cientistas, criadores de aplicações de saúde mental, YouTubers populares e estudantes.

A partir daí, seleccionámos o que considerámos as 12 propostas mais promissoras, com o objectivo de as desenvolver e testar com rigor num dos maiores ensaios clínicos aleatorizados sobre intervenções de saúde mental já realizados.

Essas 12 “intervenções de sessão única” eram bastante diferentes entre si: algumas adaptavam abordagens com base científica oriundas de psicoterapia presencial, enquanto outras eram totalmente novas.

Uma delas usava um exercício de escrita expressiva com base em inteligência artificial generativa. Outra aproveitava um anúncio inspirador da Thai Life Insurance para mostrar como ajudar outras pessoas em pequenos gestos pode tornar a vida mais significativa.

Cada intervenção durava menos de 10 minutos e era completamente auto-guiada.

Como testámos as intervenções de sessão única de 10 minutos

No estudo, atribuimos aleatoriamente 7.505 participantes adultos dos Estados Unidos para completarem uma das 12 intervenções de sessão única ou uma condição de controlo, na qual aprendiam sobre trutas.

Os participantes responderam a perguntas sobre o seu bem-estar imediatamente após terminar a intervenção e, novamente, um mês depois. Cada pessoa fez a intervenção (ou o controlo) apenas uma vez.

O que realmente funcionou: Reavaliação Cognitiva Interactiva e Encontrar Foco

Logo após concluírem as actividades, quase todas as intervenções deixaram os utilizadores mais esperançosos e com mais motivação para promover mudanças positivas. Porém, ao fim de um mês, apenas duas - Reavaliação Cognitiva Interactiva e Encontrar Foco - reduziram a depressão de forma relevante.

Em média, os ganhos ao longo do mês foram modestos: em comparação com o controlo, os dois melhores exercícios geraram cerca de 4% de redução adicional numa medida padrão de depressão. Ainda assim, efeitos médios pequenos podem ter impacto real, sobretudo porque, por serem gratuitos e breves, estes programas têm uma capacidade singular de alcançar pessoas à escala global.

Porque isto importa

A depressão representa um fardo enorme para as 332 milhões de pessoas que são afectadas todos os anos em todo o mundo. Embora tratamentos com evidência, como a psicoterapia, funcionem, receber cuidados profissionais por períodos prolongados não é uma opção para a maioria, devido a obstáculos como falta de acesso, custos e estigma.

O nosso estudo é o primeiro a demonstrar que intervenções de sessão única podem levar a reduções de depressão que se mantêm durante um mês em adultos.

O objectivo da minha equipa ao estudar intervenções de sessão única é directo: se conseguirmos condensar elementos centrais de tratamentos psicológicos eficazes em formatos curtos e fáceis de usar, muito mais pessoas poderão aceder a apoio com base científica quando precisarem.

A ideia não é substituir terapeutas ou psiquiatras, e sim oferecer uma opção fiável para quem, de outro modo, não receberia suporte nenhum. Intervenções de sessão única como estas também podem complementar tratamentos tradicionais - por exemplo, para pessoas que estão numa lista de espera para serem atendidas por um terapeuta.

O que vem a seguir

Depois de identificarmos intervenções de sessão única eficazes para superar a depressão, a nossa principal prioridade é divulgar que estes recursos breves, com evidência científica, estão disponíveis online e sem custo.

Por exemplo, a Koko - a equipa que criou a intervenção com maior impacto no nosso estudo - desenvolveu intervenções gratuitas de cinco a 10 minutos para diferentes desafios de saúde mental.

Também é possível experimentar as 12 intervenções de sessão única que testámos. O nosso artigo publicado traz mais informações sobre a eficácia de cada uma.

A minha equipa continua a investigar intervenções de sessão única e a estudar como implementá-las em diversos contextos, incluindo redes sociais, escolas e listas de espera para terapia. Os nossos colaboradores estão a explorar como a IA pode tornar essas intervenções mais envolventes e mais personalizadas às necessidades dos utilizadores.

Para muitas pessoas, a depressão pode fazer com que retomar o controlo dos próprios pensamentos e sentimentos pareça algo fora de alcance. Este estudo mostra que dedicar apenas 10 minutos para aprender competências com base em evidência pode ser um primeiro passo valioso rumo a melhorias mais duradouras.

Benjamin Kaveladze, Pós-doutorando em Recursos de Saúde Mental, Dartmouth College

Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.